自從達(dá)爾文提出進(jìn)化論以來(lái)，人類最初是從猴子進(jìn)化而來(lái)的觀點(diǎn)早已深入人心了。但是，要基本弄清人類究竟怎樣一步步從猿進(jìn)化，實(shí)在是一個(gè)困難的問(wèn)題。
考古發(fā)現(xiàn)告訴我們，人類最早的祖先是大約生活在距今1400萬(wàn)年到800萬(wàn)年間的臘瑪古猿(人猿)。1934年，美國(guó)耶魯大學(xué)的人類學(xué)研究生劉易斯在印度考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一塊古猿上頜骨化石。他用印度古代敘事詩(shī)《臘瑪延那》中的英雄——臘瑪?shù)拿?，將這種古猿命名為“臘瑪古猿’。此后，考古學(xué)家們又先后在非洲的肯尼亞、中國(guó)的祿豐、歐洲的匈牙利和希臘等地，發(fā)現(xiàn)了大量臘瑪古猿的化石。
后來(lái)的考古研究進(jìn)一步揭示，在臘瑪古猿之后的，是從森林搬到了草原上生活的“南方古猿”，他們可能是人類真正的祖先(猿人)，大約生活在距今400萬(wàn)年至100萬(wàn)年之間。據(jù)推斷，南方古猿的腦容量已達(dá)到400毫升，并且已經(jīng)能夠雙足直立行走了。此后，南方古猿漸漸從地球上“消失”了，取而代之的是廣泛分布于世界各地的“能人”，他們?cè)诮?jīng)歷了幾十萬(wàn)年的漫長(zhǎng)進(jìn)化過(guò)程后，最終形成了我們現(xiàn)代的人類。
考古人類學(xué)的工作，就好比是重新打造一個(gè)鏈條?？茖W(xué)家們把一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的屬于各種時(shí)期的證據(jù)，一環(huán)一環(huán)地逐漸連接起來(lái)。如果每個(gè)時(shí)期的證據(jù)都足夠確鑿，人類進(jìn)化的整個(gè)過(guò)程就比較清晰了。但令人疑惑不解的是，考古學(xué)沒(méi)有找到任何一塊屬于800萬(wàn)～400萬(wàn)年前的古猿化石，以證明這一時(shí)期古猿進(jìn)化的程度。這就是說(shuō)，從臘瑪古猿到南方古猿的近400萬(wàn)年，對(duì)研究者來(lái)說(shuō)是一個(gè)令人尷尬的“空白”。許多科學(xué)家把這稱為“人類進(jìn)化過(guò)程的‘缺環(huán)”。然而，資料的缺少并不能阻擋強(qiáng)烈的好奇心，它反而一直促使學(xué)者們提出問(wèn)題和假設(shè)，對(duì)400萬(wàn)年的歷史進(jìn)行一種“補(bǔ)白”。
1960年，英國(guó)人類學(xué)家阿利斯特·哈代別出心裁地提出了人類起源于“海猿”的假說(shuō)。這是一種典型的“反向思維”：為什么恰恰是在這個(gè)人類進(jìn)化的關(guān)鍵時(shí)期，沒(méi)有留下任何化石呢?這是因?yàn)槿祟惖淖嫦炔⒉皇巧钤陉懙厣?，而是生活在海洋中?/p>
哈代認(rèn)為，大約在距今800萬(wàn)年至400萬(wàn)年間，地球海平面由于某種原因而升高，非洲東部和北部有大片陸地被海水吞沒(méi)。生活在這一地區(qū)的古猿沒(méi)有逃上陸地，而是被迫“下?！鄙?。他們當(dāng)時(shí)對(duì)海洋的適應(yīng)能力很強(qiáng)，漸漸地進(jìn)化成為“海猿”。這個(gè)可能并不c／愉快”的經(jīng)歷，對(duì)人類后來(lái)進(jìn)化的過(guò)程并非可有可無(wú)的插曲。海水的浮力使海猿腦容量有了很大的發(fā)展，而它們?cè)诤Ｑ笾袑W(xué)會(huì)的雙足直立、控制呼吸等本領(lǐng)，為以后的陸地直立行走、解放雙手、發(fā)展語(yǔ)言交流等進(jìn)化過(guò)程中的重大突破直接奠定了基礎(chǔ)。
哈代還進(jìn)一步解釋，這也就是為什么人類在某些方面與猴子、猩猩等靈長(zhǎng)類“親戚”截然不同，倒與海豚等水生哺乳動(dòng)物極為相似的原因。比如，地球上所有的靈長(zhǎng)類動(dòng)物全身都覆蓋著濃密的體毛，就連人類的近親猿類也是如此，但唯獨(dú)人類卻與海生哺乳動(dòng)物一樣，皮膚裸露，除了頭發(fā)幾乎沒(méi)有濃密的體毛，這是不是很奇怪呢?當(dāng)然，也有學(xué)者提出，這是由于人的生長(zhǎng)發(fā)育比別的動(dòng)物慢，因?yàn)橛讘B(tài)延續(xù)的作用，使人類幼年時(shí)皮膚光潔、沒(méi)有體毛的形態(tài)一直延續(xù)到成年。但胚胎學(xué)的研究卻發(fā)現(xiàn)，人類的胎兒在大約6至8個(gè)月的時(shí)期中，倒和其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物一樣，渾身長(zhǎng)滿了被稱為“胎毛”的細(xì)長(zhǎng)而濃密的毛發(fā)，直到出生前才漸漸褪去。還有人提出，人類皮膚裸露在外可能是為了散熱。不過(guò)，生活在干燥炎熱的沙漠中的駱駝渾身也長(zhǎng)滿了駝毛，可見皮膚裸露與散熱并沒(méi)有直接的聯(lián)系。
不僅如此，科學(xué)家們?cè)趯?duì)海豚、海豹等海洋哺乳動(dòng)物在控制體內(nèi)鹽平衡的生理機(jī)制方面進(jìn)行對(duì)比研究后發(fā)現(xiàn)，一般陸生哺乳動(dòng)物若在體內(nèi)缺鹽時(shí)，就會(huì)食欲下降；它們對(duì)鹽分的渴求影響甚至抑制了它們?cè)谄渌矫娴纳硇枨?。而一旦滿足了對(duì)鹽分的需求，它們就再也不會(huì)對(duì)多余的食鹽感興趣了。這表明，生活在陸地上的動(dòng)物對(duì)自身的鹽分需要量，有著極其精細(xì)的調(diào)節(jié)本領(lǐng)。但是，人類就完全不是這樣的。我們對(duì)每天攝人的食鹽是過(guò)多還是不足，沒(méi)有精確的感覺：人類體內(nèi)缺鹽不會(huì)產(chǎn)生渴求，而攝入超量時(shí)也不能自我控制。這一點(diǎn)也與生活在海洋中，體內(nèi)鹽分充足的水生動(dòng)物相似。
還有一些專家指出，當(dāng)人類潛入水中時(shí)，體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生一種特殊的現(xiàn)象：肌肉緊縮，全身動(dòng)脈血管的血流量減少，呼吸暫停，心跳也變得遲緩了。同時(shí)，含有大量氧氣的新鮮血液不再供給皮膚組織、骨骼以及其他器官，而是全部輸送到維持生命最重要的部分——大腦和心臟，使那里的細(xì)胞能夠在幾十分鐘的時(shí)間中不會(huì)因缺氧而死亡。這種“潛水反應(yīng)”的現(xiàn)象，也是海洋生物所特有本領(lǐng)。
海猿要成為現(xiàn)代人類的祖先，就不能一直“樂(lè)不思蜀”地生活在海中，它們必須在一個(gè)合適的時(shí)機(jī)重新登陸。持“海猿假說(shuō)”的科學(xué)家認(rèn)為，大約又過(guò)了幾百萬(wàn)年，海水漸漸退去了，于是一部分被迫到海中生活的海猿，又回到祖先曾生活過(guò)的陸地上，開始了新的生活，這些海猿就成為我們?nèi)祟惖恼嬲嫦?。而另一部分海猿則繼續(xù)生活在海中，迄今不為陸地人類熟悉。它們可能是高度發(fā)達(dá)卻神秘莫測(cè)的“海洋人類文明”的創(chuàng)造者。
但也有科學(xué)家認(rèn)為，雖然作為靈長(zhǎng)類動(dòng)物的人類擁有一些海洋哺乳動(dòng)物所特有的特性，但這并不能表明生活在海洋中的海猿就是人類唯一的直系祖先。也許；人類是生活在陸地上的人猿與生活在海洋中的海猿共同的后代，所以同時(shí)擁有陸生動(dòng)物與海生動(dòng)物的特性。
一個(gè)人類進(jìn)化中的缺環(huán)，引發(fā)如此有趣的猜測(cè)、假說(shuō)、爭(zhēng)議，并與各種話題都聯(lián)系起來(lái)，看來(lái)人類對(duì)自己的認(rèn)識(shí)還很缺乏。
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