公元786年，唐朝淮西藩鎮(zhèn)大將陳仙奇正在院子里練武。突然一名使者求見，送來一盒櫻桃，說是李希烈夫人送來的。
陳仙奇妻子接過盒子，發(fā)覺它分量很輕，覺得有點不對勁。她打開一看，里面只有幾顆櫻桃，越發(fā)感到奇怪。
李夫人做事一向大方，對自己更是慷慨，兩人形同干姊妹。如今，為什么會這么小氣，只送幾顆櫻桃？這里面一定大有問題。
再仔細一看，其中竟然混著一顆蠟丸，連忙告訴了丈夫。
陳仙奇急忙打開蠟丸，里面出現(xiàn)一片布條。
看了布條上的字，他不由心里一顫：
“李希烈已亡，其子秘不發(fā)喪，擬除掉眾將領(lǐng)，擁兵自立！”
李希烈是誰？
李希烈原本是大唐將領(lǐng)、淮西節(jié)度使李忠臣的族侄，跟著叔父南征北戰(zhàn)，為大唐平定內(nèi)亂。
后來李忠臣貪圖享受、不理政事，對待部下還很嚴苛，犯了眾怒。
李希烈便和眾將一起趕跑了叔父李忠臣，拿下了淮西，接著平定山南東道節(jié)度使梁崇義等人的反叛。
唐德宗大喜，授李希烈為御史大夫，委任他為節(jié)度使，改淮西軍稱淮寧軍。
眼看隊伍一天天壯大，取得的地盤越來越多，李希烈野心膨脹，有了當老大的打算。
建中四年（783年)，李希烈跟大唐撕破臉皮，發(fā)動叛亂攻陷汝州。
對李希烈的挑戰(zhàn)，唐德宗李適當然無法容忍。
皇帝任命李勉為淮西招討使，哥舒曜為副招討使;又派荊南節(jié)度使張伯儀任淮西應(yīng)援招討使，山南節(jié)度使賈耽與李皋為應(yīng)援招討副使前去鎮(zhèn)壓。
可是這些將領(lǐng)都不是李希烈的對手，被打了個落花流水，皇帝也嚇得逃離長安。當年十二月，李希烈擊敗汧國公、汴宋節(jié)度使李勉，拿下了汴州（河南開封）。
李希烈繼續(xù)攻城拔寨，各地軍閥紛紛歸順。在軍閥朱滔、李納、王武俊、田悅的擁護下，李希烈稱帝，自立為大楚皇帝。
但是不久后，李希烈遇到一個名叫劉洽的強勁對手，被他打得屁滾尿流，受挫后便蜷縮在蔡州。
貞元二年(786)四月初二日，本來身體好好的李希烈忽然暴病身亡，年僅36歲。
李希烈的夫人是誰？
李希烈的夫人名叫竇氏，是他搶來的媳婦。
公元783年，李希烈攻進汴州。
此人有個愛好，每攻占一地，都要搜羅美女。
有人告訴李希烈，說戶曹參軍竇良的女兒竇桂娘國色天香，貌美如花。
這話真沒有說假，竇桂娘的確是遠近聞名的美女，自幼聰明過人，才色絕世，堪稱當代的西施、貂蟬。
剛過12歲的時候，就有人前來提親，慕名求婚者盈于門庭。但因為其年齡尚小，皆被婉言謝絕。
因為害怕招惹是非，竇桂娘從此大門不出二門不邁，每天在家不是攻讀詩文，就是學習女紅。
在當時的蔡州，流傳著"欲娶竇良女，如喝天河水"的歌謠。
李希烈聽了心旌搖蕩，當即帶兵前去，要強納為妾。竇良夫婦堅決不從，不向反賊妥協(xié)。李希烈惱羞成怒，威脅說要殺了竇良全家老小。
這時候竇桂娘臨危不懼、挺身而出。
她對父親竇良說：“父親不要害怕，讓女兒隨他去，女兒自有辦法滅賊。”
看到女兒胸有成竹的樣子，父親雖將信將疑，但也苦無他法，就答應(yīng)她了。
竇桂娘決定效仿的對象是蘇妲己。
娶到竇桂娘，李希烈心里還不踏實，他害怕她是個剛烈女子，誓死不從。洞房花燭之夜，他將兵器放到自己枕邊，還讓親兵在外面守衛(wèi)，生怕出了意外。
誰知道，客人走后，竇桂娘竟然主動投懷送抱，竭盡魚水之歡。
竇桂娘就像一股甘甜的清泉，滋潤著李希烈戎馬征戰(zhàn)、略顯疲憊的心。
美貌的新娘讓李希烈神魂顛倒，很快，他所有的寵愛都集中于竇桂娘一人。
竇氏還非常干練，辦事井井有條。李希烈有什么事情也跟她商量，都告訴她，讓她一起拿主意，
說到這里，很多人不相信：李希烈是一代奸雄，智商不低，軍事才能也非常優(yōu)秀，但為什么會相信一個搶來的女子？
常言道，熱戀中的男女，智商等于零，李希烈恐怕也是如此。對竇氏的癡迷，讓不可一世的李希烈智力歸零。
因此，無論多么機密的公事，李希烈都不再隱瞞竇桂娘。
李希烈是如何死的？
前面我們說到，李希烈想開疆擴土，向江淮地區(qū)進攻。
開始的時候，獲得小勝，但很快遇到對手，被宋亳潁節(jié)度使劉洽等人殺得丟盔卸甲。
同年五月，唐朝大將合川郡王、尚書左仆射、同中書門下平章事、河中、晉絳慈隰節(jié)度使李晟等人擊敗叛軍收復(fù)長安，唐德宗隨后回到了長安。
貞元二年(786)，李希烈派杜文朝侵襄州，被樊澤打敗，杜文朝亦被擒。此時李皋、張建封、曲環(huán)及李澄四面攻略其地，李希烈膽戰(zhàn)心驚，沒有了脾氣，龜縮在蔡州城不敢輕舉妄動，心情無比郁悶，向竇桂娘抱怨軍中無良將，手下都是草包。
關(guān)鍵時刻，竇桂娘施展才華的時刻到了。
在此之前，竇桂娘觀察到李希烈手下一個叫陳仙奇的部將有正義感，對叛軍的所作所為不認同，對大唐還有一定的感情。
因此，竇氏就開始在李希烈跟前吹枕頭風。
竇桂娘勸慰道:"常言說千里馬常有，伯樂不常有。我看并不是沒有忠勇之將，只是有個良將你沒有發(fā)現(xiàn)?！?/p>
李希烈一聽來了精神，他抱著竇桂娘說：“娘子快說，良將是誰？”
竇桂娘說：“你的部將有個陳光奇，此人精明能干，如果陛下能好好籠絡(luò)，定能力挽狂瀾?！?/p>
“我聽說陳光奇的妻子竇氏，很得光奇歡心，如果我和她多多走動，定能讓他死心塌地?！?/p>
沉醉于甜蜜愛情里的李希烈，聽了之后大喜，當即令桂娘跟竇氏來往。
如此一來，陳仙奇得到了重用，對竇氏非常感激，把她當做恩人。
陳仙奇的妻子也姓竇，竇桂娘跟其結(jié)為干姐妹，二人關(guān)系更加密切。
于是，竇桂娘就開始旁敲側(cè)擊，做陳仙奇的妻子的思想工作：“賊雖強，終必敗，云何？”
意思是說，別看李希烈現(xiàn)在如此囂張，總有一天會失敗的，要早做打算。
陳仙奇的妻子何等聰明，就勸說丈夫做事情悠著點，給自己留后路。
戰(zhàn)場形勢對李希烈越來越不利，在唐軍的多番攻擊下，叛軍越來越不敢出戰(zhàn)，心情沮喪。
這時候竇氏加快了對陳仙奇的思想工作，陳開始行動，派人給李希烈下毒。
陳仙奇知道上司愛吃牛肉，就收買了給宮中送牛肉的人，在牛肉中加了毒藥。
唐朝貞元二年（786年）四月，氣壯如牛的李希烈突然倒下，氣絕身亡。
李希烈的兒子看到父親非正常死亡，知道出了內(nèi)鬼，所以他聽了軍師的建議，決定秘不發(fā)喪。在無法查清兇手的情況下，他打算誅殺父親身邊諸將。
這位打的算盤肯定是寧可錯殺一千，也不放掉兇手。
李希烈兒子雖然狡猾，但偏偏忽略了父親的夫人竇桂娘。
急中生智泄露消息
李希烈暴斃，竇桂娘先是心花怒放，但很快心急如焚，叛軍依舊在李希烈兒子控制之下，她很難逃脫虎口，把如此重大的消息趕快通知給陳仙奇。
通知不到位的情況下，萬一陳仙奇被殺，事情很可能就會前功盡棄。
在這千鈞一發(fā)之際，正好有人獻櫻桃過來。
竇氏就請求分一些，送給自己的干妹妹、陳仙奇的妻子。
李希烈的兒子覺得這很正常，就點頭答應(yīng)了。
竇氏就用蠟封帛條夾在櫻桃中，把李希烈兒子的計劃泄露出去。
為了引起陳仙奇夫婦的注意，竇氏故意放了很少的櫻桃。
陳仙奇得知消息后不敢怠慢，因為自己是李希烈的將領(lǐng)，也在誅殺的范圍。
而且他自己心虛，他與上司“大楚皇帝”李希烈的死有直接關(guān)系。
為了自保，他也要迅速行動！
于是，陳仙奇聯(lián)系跟自己關(guān)系不錯的將領(lǐng)，點起人馬突襲李希烈的“皇宮”。
聽到外面一片人聲鼎沸，李希烈之子心想糟了，估計父親的死訊已經(jīng)外泄，驚慌失措。
不一會陳仙奇殺了進來，他面如土色，急忙跪地求饒：“我愿意像淄青節(jié)度使李納一樣，放棄皇帝的稱號，給我一個改過自新的機會?！?/p>
他說的淄青節(jié)度使李納曾與河北三鎮(zhèn)首領(lǐng)歃血為盟，自稱齊王，公開反叛，與朝廷對抗。
后來，他根據(jù)形勢變化主動撤銷了齊王的稱號，受到了朝廷的贊許和安撫，皇帝下詔恢復(fù)平盧節(jié)度使，授檢校工部尚書。
但是，李希烈之子的情況就不一樣了，陳仙奇一眼看穿，這明明是他的緩兵之計。
他深知“打虎不死,必遭反噬”的道理，馬上派部下把李希烈的妻兒、兄弟全部抓了起來，然后一網(wǎng)打盡，割下來他們的首級送往朝廷。
李希烈經(jīng)營了2年多的“大楚”轟然倒塌，陳仙奇率淮西軍歸降了大唐朝廷。
唐德宗大喜，他的一塊心病終于去掉，封陳仙奇為淮西節(jié)度使，厚加賞賜。
然而，維護大唐統(tǒng)一、化解戰(zhàn)亂的英雄不止是陳仙奇一個，我們知道，幕后還有一位非常了不起的巾幗英雄。可是這位巾幗英雄的結(jié)局卻讓人唏噓。
陳仙奇立功擔任節(jié)度使，并沒有說出幕后英雄竇桂娘，為唐朝穩(wěn)定立下大功的竇桂娘沒有受到褒獎。
這時候，竇桂娘去了哪里？
滅了李希烈，竇桂娘卻無法回家跟父母團聚了。
在封建社會，女子的名節(jié)比命都重要。
竇桂娘跟反賊李希烈做了多日夫妻，該如何面對父母？
即使父母理解，世人的唾沫也會把他們淹死。
當父親派人來接她的時候，她做出一個驚人舉動：留在蔡州，削發(fā)為尼！
也有后世歷代的戲曲雜劇交代桂娘下落的不同版本，有的說她光榮還鄉(xiāng)，有的說她因失節(jié)自殺，杜牧寫的《竇列女傳》中，認定吳少誠殺李希烈時，也將竇桂娘一并殺死。
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