公元前606年春，身處洛邑的周天子突然接到了下屬的稟報(bào)：在都城南面，出現(xiàn)了一支極其龐大的軍隊(duì)，這支部隊(duì)一路北上，毫不顧忌天子威儀，直至走到了洛水旁才算停下。
得知這一消息，周天子大驚失色，四下打聽(tīng)以后，他才知道，這支部隊(duì)是楚莊王所率領(lǐng)的楚軍。
眼下楚軍大軍壓境，想要召集諸侯抵抗，是根本來(lái)不及的。無(wú)奈之下，周天子只得派出大夫王孫滿，前往楚軍營(yíng)地，對(duì)楚莊王進(jìn)行犒勞。
在楚軍大營(yíng)里，王孫滿顫顫巍巍，坐立不安，直到得到楚莊王此行是為了攻打陸渾之戎（散居黃河南岸的一支部落）以此“勤王”的答復(fù)以后，他才舒了一口氣。
然而，令王孫滿意想不到的是，隨后楚莊王問(wèn)了一個(gè)更令他感覺(jué)毛骨悚然的問(wèn)題：“我聽(tīng)說(shuō)天子擁有九鼎，那么問(wèn)題來(lái)了，這九鼎究竟多重呢？”
九鼎是天子權(quán)力的象征，西周立國(guó)五百年來(lái)，楚莊王還是第一個(gè)前來(lái)“問(wèn)鼎”的人，所謂的成語(yǔ)“問(wèn)鼎中原”，也是由此而來(lái)。
楚莊王的這個(gè)問(wèn)題，明面上是對(duì)周天子的挑釁，但其背后卻是有著極高的政治意義的，從楚莊王問(wèn)鼎開(kāi)始，楚國(guó)儼然拉開(kāi)了稱霸的帷幕。
以此為界限，這個(gè)昔日被封在邊疆的南方小國(guó)，正式作為一支強(qiáng)大的政治力量，登上歷史的舞臺(tái)。
此時(shí)的楚莊王大概想象不到，這場(chǎng)問(wèn)鼎中原成為了楚國(guó)軍隊(duì)最大的亮眼點(diǎn)，在隨后三百年的時(shí)間里，楚國(guó)雖然仍舊處于“五霸”、“七雄”之列，但是，在軍事上的建樹(shù)卻寥寥無(wú)幾。
直至公元前223年被秦國(guó)吞并，居然沒(méi)有出過(guò)一位堪稱頂級(jí)的名將。
在戰(zhàn)國(guó)七雄當(dāng)中，楚國(guó)無(wú)疑是面積最大，領(lǐng)土最為廣泛的一個(gè)。
但是，這個(gè)位居南方的大國(guó)，卻也是戰(zhàn)國(guó)七雄當(dāng)中唯一一個(gè)沒(méi)有出過(guò)名將的國(guó)家。在其他六國(guó)中，秦國(guó)有白起、王翦，齊國(guó)有田忌、孫臏，燕國(guó)有樂(lè)毅，趙國(guó)有廉頗、李牧，至于魏國(guó)的吳起和龐涓更不必說(shuō)，就連國(guó)土面積最小，實(shí)力最弱的韓國(guó)，也能走出暴鳶這般名將。
相比之下，楚國(guó)能夠交出名字的將領(lǐng)，寥寥無(wú)幾。
在楚國(guó)諸多將領(lǐng)當(dāng)中，最為人所熟知的大概就是項(xiàng)燕了，但之所以如此，老實(shí)講，很大一部分不是因?yàn)轫?xiàng)燕本人的軍功，而是因?yàn)樗幸粋€(gè)孫子名叫項(xiàng)羽。
項(xiàng)燕本人是擁有一定軍事才能的，公元前225年，他擊敗秦將李信，為楚國(guó)贏取了兩年的和平時(shí)間，然而，到了公元前223年，當(dāng)項(xiàng)燕撞上真正的名將王翦，統(tǒng)領(lǐng)全國(guó)軍隊(duì)的他，幾乎沒(méi)有任何有效抵抗，就一路敗退直至亡國(guó)，只在史書(shū)上留下了一句簡(jiǎn)要總結(jié)評(píng)語(yǔ)：
“楚將項(xiàng)燕，為秦將王翦所戮者也?！?/p>
為何楚國(guó)軍隊(duì)會(huì)從一支虎狼之師落魄到如此境遇呢？事實(shí)上，這并不一場(chǎng)意外，從某種程度上來(lái)講，而是歷史的必然性。
楚國(guó)的國(guó)力并不算差，在春秋戰(zhàn)國(guó)歷史上，楚國(guó)大概是最為好戰(zhàn)的國(guó)家，楚國(guó)的發(fā)家史就是一部戰(zhàn)爭(zhēng)史，根據(jù)統(tǒng)計(jì)被楚國(guó)所吞并的小國(guó)，其數(shù)量不加50個(gè)。
然而這樣一個(gè)坐在戰(zhàn)車上的國(guó)家，其軍事制度卻極其落伍。
熟讀楚國(guó)歷史，不難發(fā)現(xiàn)，楚國(guó)每次對(duì)外作戰(zhàn)，鮮少會(huì)提及將領(lǐng)的名字，更多的是國(guó)君的名字。
這源自于楚國(guó)一個(gè)悠久的行為方式：那便是國(guó)君親征。
楚國(guó)是戰(zhàn)國(guó)七雄當(dāng)中，唯一一位立國(guó)不是通過(guò)周天子冊(cè)封的，其前身只是一個(gè)邊緣地區(qū)的小部落，直到后來(lái)逐漸強(qiáng)大，才得到諸國(guó)承認(rèn)。
其他的六國(guó)絕大多數(shù)都是“專人專事”：國(guó)君就老老實(shí)實(shí)呆在家里，吃喝玩樂(lè)，軍事方面直接指派一位將軍負(fù)責(zé)代勞。
而早期的楚國(guó)每次打仗，基本上都是部落族長(zhǎng)帶頭沖鋒，這一習(xí)慣也刻進(jìn)了楚國(guó)的文化基因里，延續(xù)多年。
雖然后來(lái)楚國(guó)仿照中原國(guó)家另設(shè)了“莫敖”、“司馬”負(fù)責(zé)全權(quán)管理軍隊(duì)，但軍事主官只是在戰(zhàn)時(shí)任命，楚王仍舊是楚軍名義上的最高領(lǐng)導(dǎo)。
楚武王繼位后期，還在軍事主管的頭上，塞了一個(gè)“令尹”，相當(dāng)于丞相，處處充滿提防的意味。
這就使得楚國(guó)的將領(lǐng)在與其他六國(guó)相比，帶有著天然的劣勢(shì)。
每當(dāng)遇到緊急情況，其他六國(guó)主將或許一聲令下，便能夠調(diào)集大量資源，投入前線，而楚國(guó)主將，則必須層層匯報(bào)、商量、折中……
正因如此，楚國(guó)將領(lǐng)在戰(zhàn)場(chǎng)上展現(xiàn)自身謀略的機(jī)會(huì)就大大減少，更難成為一個(gè)名垂千古的名將。
楚國(guó)軍事的另外一個(gè)癥結(jié)便是貴族集團(tuán)的內(nèi)耗。
楚國(guó)崛起于春秋時(shí)代，在這一時(shí)期，其國(guó)土面積翻了數(shù)十倍，最終成長(zhǎng)為一個(gè)巨無(wú)霸，事實(shí)上，與楚國(guó)有著同樣發(fā)展軌跡的還包括當(dāng)時(shí)的晉國(guó)，兩者一南一北，四處兼并，開(kāi)啟了一場(chǎng)關(guān)于國(guó)土的競(jìng)爭(zhēng)。
整個(gè)春秋中后期的歷史，幾乎就是圍繞著晉楚爭(zhēng)霸來(lái)進(jìn)行的。兩個(gè)國(guó)家實(shí)力最為強(qiáng)勁之時(shí)，就連秦國(guó)齊國(guó)這樣老牌強(qiáng)國(guó)，也都必須避其鋒芒。
如此這般瘋狂的擴(kuò)張，并不是沒(méi)有代價(jià)的，當(dāng)時(shí)的楚國(guó)和晉國(guó)的國(guó)君為了能夠在這場(chǎng)較量之中不落下風(fēng)，瘋狂的向國(guó)內(nèi)的世家大族支付土地和權(quán)力，以此來(lái)獲取對(duì)方的支持。
這就導(dǎo)致到了春秋后期，楚國(guó)和晉國(guó)的國(guó)內(nèi)都形成了極其龐大的貴族集團(tuán)，這些貴族集團(tuán)雖然表面上依附于國(guó)君，但是其觸手早已伸到國(guó)家系統(tǒng)的每個(gè)角落，其中也包括軍隊(duì)。
當(dāng)時(shí)的楚國(guó)國(guó)內(nèi)，屬于楚王的軍隊(duì)已經(jīng)是極少的了，絕大多數(shù)都是的屈、景、昭三大家族的私軍。
沒(méi)有這三大家族的支持，楚王連一場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗都無(wú)法打響，而晉國(guó)則更慘，后來(lái)直接被韓、趙、魏三家瓜分，消失在歷史的塵埃之中。
軍隊(duì)不是自己的，這就使得楚國(guó)國(guó)君很難放心的讓臣子全權(quán)掌兵，與他國(guó)交戰(zhàn)。
就這樣，國(guó)君與將領(lǐng)，國(guó)君與貴族之間，各自有這一條十分敏感的神經(jīng)，所有人都在謹(jǐn)言慎行，以避免打破這脆弱的平衡。
在這樣的情況下，任何軍中士卒軍官在行事之前，總要思考一個(gè)問(wèn)題：我到底該聽(tīng)誰(shuí)的？
這個(gè)問(wèn)題是沒(méi)有正確答案的，如果聽(tīng)國(guó)君的命令，那么世家大族就不會(huì)給自己發(fā)糧餉，如果聽(tīng)了世家大族的命令，則是要擔(dān)心國(guó)君降罪。
這樣做的影響就是，楚軍中的每一個(gè)人都陷入了困局之中，士兵們士氣底下，軍官?zèng)]有積極性，任何將領(lǐng)只要稍有戰(zhàn)功，便會(huì)遭到三大家族的聯(lián)手排擠，使其寸步難行。
即便是此時(shí)真的給了楚國(guó)一位軍事奇才，他也很難有所作為。
楚靈王繼位以后，曾經(jīng)幾度大規(guī)模地對(duì)吳國(guó)用兵，當(dāng)時(shí)的楚國(guó)國(guó)力是吳國(guó)的數(shù)倍，原本這場(chǎng)仗是根本毫無(wú)懸念的。
然而楚國(guó)幾十萬(wàn)大軍來(lái)來(lái)回回征戰(zhàn)數(shù)年，最終還是沒(méi)有絲毫進(jìn)展，楚靈王意識(shí)到世家大族對(duì)自己權(quán)力的掣肘，在國(guó)內(nèi)大搞集權(quán)。
結(jié)果又激起了貴族集團(tuán)的反叛，幸運(yùn)的是，此時(shí)的楚國(guó)貴族沒(méi)有取而代之的打算，只是扶持了楚平王即位。
楚平王對(duì)這個(gè)爛攤子是完全不想接手的，一上任便宣布“休養(yǎng)生息”：士兵全都撤回來(lái)，百姓全都種地去，貴族該發(fā)財(cái)發(fā)財(cái)，而自己就一頭扎進(jìn)了后宮，整日沉迷女色，開(kāi)始徹底躺平。
楚平王雖然沒(méi)什么才能，但他的運(yùn)氣是不錯(cuò)的，這一時(shí)期的楚國(guó)有著一大批忠臣良將：伍奢、伍尚、伍子胥等。
但遺憾的是，或許是篤定了自己怎么做都會(huì)徒勞無(wú)功，楚平王對(duì)于這些人才沒(méi)有進(jìn)行任何任用，任由楚國(guó)在一條錯(cuò)誤的道路上漸行漸遠(yuǎn)。
公元前519年，吳國(guó)與楚國(guó)再次爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，這一戰(zhàn)楚軍大敗，吳軍乘勝追擊，最后一直打進(jìn)了楚國(guó)的都城郢，好在越國(guó)、秦國(guó)及時(shí)出手，才算避免了楚國(guó)亡國(guó)。
從昔日的“問(wèn)鼎中原”混到這步田地，楚軍出不了名將，也并不足為奇。
楚國(guó)有機(jī)會(huì)改變這一切嗎？答案是有的。戰(zhàn)國(guó)初期，吳起投靠了楚國(guó)，并得到了楚悼王的重用。
楚悼王先是任命他為宛城守，后來(lái)又升為令尹，掌管國(guó)家大權(quán)。吳起上任以后，立馬在楚國(guó)國(guó)內(nèi)進(jìn)行了大刀闊斧的改革，槍口直指那些貴族。
吳起先是砍除了貴族的枝葉，宣布三代以后的貴族子弟取消所有爵祿，所有的旁系貴族均成為庶民，隨后，吳起又以開(kāi)發(fā)土地的名義封了大量貴族到邊遠(yuǎn)地區(qū)，明升暗貶。
尋常臣子敢這樣做，絕對(duì)會(huì)被楚國(guó)貴族群起而攻之，然而，吳起畢竟是一代名臣，政治手腕極強(qiáng)，他的一番操作下來(lái)，楚國(guó)貴族只能暗暗吃苦，找不到任何反擊的由頭。
吳起的改革在楚國(guó)卓有成效沒(méi)用幾年，楚國(guó)變?yōu)閲?guó)富兵強(qiáng)，接連幾次對(duì)外作戰(zhàn)，都取得了大勝。
可眼看楚國(guó)就要踏入新的紀(jì)元之際，一場(chǎng)意外突然來(lái)襲，公元前381年，楚悼王去世，吳起在朝中最大的支柱就此倒塌。
這些年來(lái)吳起的所作所為，極大的激怒了楚國(guó)貴族，在老國(guó)君尸體還未下葬之際，貴族集團(tuán)就帶領(lǐng)著刀兵殺了過(guò)來(lái)。
吳起自知難逃一死，便緊緊的抱住了老國(guó)君的尸體前，喊道：“群臣作亂，謀害我王?！币馑际侨绻銈円?dú)⑽遥蔷褪且\害大王。
然而此時(shí)的貴族早已經(jīng)被吳起逼紅了眼，最終亂劍齊射，把吳起連同老國(guó)君一起射成了刺猬……
吳起被殺以后，新即位的楚肅王以侮辱國(guó)君尸體為由，一口氣殺了七十多家貴族，楚國(guó)貴族再次遭遇巨大打擊。
可以說(shuō)，吳起用自己最后的生命為楚國(guó)掃出了一條改革之路，只要即位的楚肅王能夠加把勁，楚國(guó)的改革便徹底成功。
然而對(duì)于吳起的一切努力，楚肅王卻再次葬送了機(jī)遇，楚肅王資質(zhì)平庸，在為先王報(bào)完仇以后，一切就像沒(méi)發(fā)生一樣。
吳起變法雖然取得了成果，但那也是在吳起本人和楚悼王的強(qiáng)力推進(jìn)下才成功的，現(xiàn)如今兩人已死，偌大的楚國(guó)再未有任何人為改革保駕護(hù)航，沒(méi)過(guò)多少年，吳起改革成果便煙消云散，楚國(guó)再一次恢復(fù)到了從前的狀態(tài)。
吳起的出現(xiàn)猶如一道黎明的曙光，但是，盡管這道曙光如此耀眼，也僅僅是在楚國(guó)的歷史上翻起一朵浪花，歷史的車輪滾滾向前，楚國(guó)的命運(yùn)從這時(shí)就已然決定。
或許有人會(huì)疑問(wèn)，難道楚國(guó)的貴族集團(tuán)當(dāng)中就出不來(lái)一位有識(shí)之士嗎？
答案是有的，楚國(guó)向來(lái)不缺乏人才，在吳起去世以后的幾十年，屈原再度重提變法之事。
從屈原的姓氏我們不難看出，他的出身是當(dāng)時(shí)楚國(guó)三大貴族之一的屈氏。
然而，即便頂著這個(gè)姓氏，屈原也未能取得族人的支持，吳起的變法已經(jīng)在楚國(guó)貴族的心中留下了深深的陰影，使其變得愈發(fā)保守。
連家人都不愿意支持，可想而知此時(shí)的屈原要頂住多大的壓力。
當(dāng)時(shí)的屈原只是一位小小的左徒，沒(méi)有支持者，他便獨(dú)自展開(kāi)了與舊貴族的斗爭(zhēng)。公元前314年，屈原因?yàn)樾∪俗嬔栽庥隽T免。但由于此時(shí)楚國(guó)的朝廷已經(jīng)無(wú)人可用，屈原沒(méi)過(guò)幾年便再度遭遇棄用。
楚懷王對(duì)于屈原的態(tài)度始終是懷有一種警惕的，需要之時(shí)，便會(huì)千金求回；無(wú)用之際，就會(huì)丟在一旁。
可憐屈原一身傲骨，就這樣在極度苦悶、絕望的處境下，度過(guò)了自己的一生。
公元前278年，屈原投水自盡，就此，楚國(guó)也徹底失去了最后一位想要變法的人。
參考資料：《史記》
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