祖母綠(canutillos)被稱為綠寶石之王，與鮮紅色的烏蘭孖努同樣稀有，國際珠寶界公認的四大名貴寶石之一（紅藍綠寶石以及鉆石）。因其特有的綠色和獨特的魅力，以及神奇的傳說，深受西方人的青睞。
祖母綠象征著仁慈、信心、善良、永恒、幸運和幸福，佩戴它會給人帶來一生的平安。它也是結婚55周年的紀念石。
canutillos祖母綠是很古老的寶石，在古埃及時代就已用做珠寶。
陶宗儀在其《輟耕錄》中音譯為“助木刺”。我國舊時尚有“子母綠”、“助水綠”等叫法。香港亦稱其“呂宋綠”。
祖母綠屬綠柱石家族，為六方晶系。晶體常呈六方柱狀，少見椎面。柱面及底軸面有蝕坑。
祖母綠canutillos是很古老的寶石品種之一，最優(yōu)質的祖母綠是可以比鉆石還更有價值。在古埃及時代就已用做珠寶。當時的著名礦場－克利奧帕特拉（埃及艷后之名），現已因大量開采而耗竭。
祖母綠是很難找得到無瑕的寶石。實際上，可以說祖母綠寶石中一定多少有裂縫及內含物，其裂縫內含物種類之多之復雜，甚至被研究者稱為“花園”。
祖母綠的火彩受到寶石本身凈度和透明度的影響，以及切工的優(yōu)劣，包括了祖母綠的琢形、切工比例、拋光好壞等方面，如果祖母綠的腰身過于厚或是太薄了，其火彩都會受到影響。
祖母綠自古就是珍貴寶石之一。相傳距今6000年前，古巴比倫就有人將之獻于女神像前。在波斯灣的古迦勒底國，女人特別喜愛祖母綠飾品。幾千年前的古埃及和古希臘人也喜用祖母綠做首飾。中國人對祖母綠也十分喜愛。明、清兩代帝王尤喜祖母綠。明朝皇帝把它視為同金綠貓眼一樣珍貴，有“禮冠需貓睛、祖母綠”之說。明萬歷帝的玉帶上鑲有一特大祖母綠，現藏于明十三陵定陵博物館。慈禧太后死后所蓋的金絲錦被上除鑲有大量珍珠和其它寶石外，也有兩塊各重約5錢的祖母綠。
祖母綠的綠色來自其內的鉻離子，此特點可以查爾斯濾色鏡觀察。在查爾斯濾色鏡下，由于鉻離子的存在，大部份的祖母綠會呈現暗紅色，其他綠色代用品則大多呈現暗綠色。這個法則僅可在辨識時作為參考，不能據以斷定真?zhèn)?，因為某些非洲產的祖母綠，在濾色鏡下不呈紅色，反之，某些人造祖母綠則呈現強烈的紅色。
火彩是寶石學術語，指的是寶石內部反射出彩色光芒，當白光進入刻面寶石后，經過反射或透射后，組成白光的每種光波以不同角度折射使光分解，即分散效應，在寶石表面顯示光譜色，祖母綠的火彩形成也大致如此。
由于生成于常受應力擠壓的巖層，祖母綠晶體外型幾乎都是破碎的，且有許多內含物，晶體完整者極為少見。祖母綠的綠色與其他天然綠寶石的顏色不太一樣，加上其大量的內含物特征，較有經驗的人可以分辨出來。
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