文|陳根
在動物界中，交配可能是一件可怕的事情。比如在雌雄同體的蝸牛把交配器（又稱為“愛的飛鏢”）刺入配偶的身體里時，性愉悅和性激情就不是優(yōu)先考慮的問題了。它們的目標(biāo)只有一個，就是繁殖后代，然后死亡。
無獨(dú)有偶，豆象的交配過程也堪稱“慘烈”——雄性豆象的生殖器頂端有數(shù)百個鋒利堅硬的刺，這種尖刺會使雌性的生殖道覆滿刺傷和擦傷。雌性通常要忍受來自多個配偶的刺入，這種巨大的傷害會限制其產(chǎn)卵能力，甚至導(dǎo)致早死。
對雄性豆象而言，這些扎人的刺對生殖有利，刺越長往往意味著可以產(chǎn)下越多的后代。這是因為長刺雄性可以更好地刺入雌性的血淋巴，后者相當(dāng)于昆蟲的血液，會圍繞生殖道進(jìn)行循環(huán)。精子會隨著血淋巴流入雌性體內(nèi)，令雌性懷孕。
為了防范這些危險，雌性只能演化出自己的保護(hù)系統(tǒng)，包括增強(qiáng)的免疫系統(tǒng)、快速愈合傷口的能力和極其厚實的生殖道。
但是，最近一項研究或許能顛覆這一觀點(diǎn)。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)雌性演化的動機(jī)不僅僅是為了避免雄性造成的傷害，還是為了吸引擁有更大生殖器的追求者。
為了研究陰莖刺對雌性豆象的影響，科學(xué)家們培育出兩組豆象，將陰莖刺過長或過短的雄性區(qū)分開來，直到這兩類雄性豆象分別形成兩個“特點(diǎn)分明”的種群，然后讓它們與配偶結(jié)合。
研究表明，在交配過程中，雌性豆象不可避免地會受到一些傷害，而雄性豆象刺越長，雄性后代會被賦予更大、更多的尖刺，這會間接地幫助雌性的基因延續(xù)下去。而雌性后代也會演化出更膨大的身體，并會在生命結(jié)束前產(chǎn)下更多的卵。另一方面，雄性也爭先恐后地加長并改良它們的陰莖，希望能跟上對方的步伐。
出乎意料的是，雌性豆象并不完全處于被動地位，當(dāng)它不想交配的時候，會迅速遠(yuǎn)離并且會不耐煩地踢走雄性。在面對“充滿暴力的性生活”的時候，它也擁有一定主導(dǎo)權(quán)：雌性的生殖道上有一排小牙齒，似乎可以刺穿陰莖上沉積的精子和精液，促進(jìn)高營養(yǎng)物質(zhì)不斷涌出。
未來，該研究可能對性別對抗下的協(xié)同進(jìn)化（sexually antagonistic coevolution）有一定啟示作用。
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