公元1271年，成吉思汗的孫子忽必烈在大都（今北京）正式登基稱帝，建國號為“大元”。1274年，忽必烈命伯顏統(tǒng)兵伐南宋。
1276年，元軍攻陷南宋都城臨安（今浙江杭州），俘宋恭帝、謝太后。1279年，元軍消滅了流亡在崖山的南宋殘余勢力，完成了全國的大一統(tǒng)。
元朝雖然憑借著天下無敵的蒙古鐵騎建立起了大一統(tǒng)的王朝，但是，令人難以理解的是，這么一個強(qiáng)大的王朝，建國不足百年就滅亡了，遠(yuǎn)不如我國歷史上諸如漢、唐、宋、明、清等王朝國運時間長。
那么，元朝為什么會不足百年而亡呢？能給后世又帶來一些什么啟示錄呢？
簡單地說，元朝雖然統(tǒng)一了中國，但其并不了解中原的歷史與文化，以及占人口多數(shù)的漢民族的心理。
漢民族的政治和文化發(fā)展到唐宋，已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)高度的繁榮，政治制度、經(jīng)濟(jì)制度、文化制度經(jīng)過歷代的修正，已經(jīng)達(dá)到了非常完善的地步，即使之前入主中原的少數(shù)民族，都尊重并吸收了這些遺產(chǎn)。
但是，元朝則不一樣，其軍事上的輝煌勝利，反而不斷強(qiáng)化了他們對本民族制度和文化的自信心。
成吉思汗的祖先們世世代代以游牧、捕獵為生，弱肉強(qiáng)食的掠奪就是他們的生存方式。因此，蒙古人在軍事上的才能是驚人的，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于勤勞而作的中原漢族人；但是，他們在文化上的落后也是相當(dāng)驚人的。
在占領(lǐng)中原之前，蒙古部族根本沒有法律、賦稅的概念，他們的掠奪就是法律。
元朝建立后，雖然多少也采取了部分漢族文化的政治外殼，但他們并沒有從骨子里接受漢文化。
比如忽必烈效仿中原的皇帝稱帝建國后，在中央上也設(shè)立的中書省、六部、御史等明顯帶有漢族文化色彩的政治機(jī)構(gòu)；在地方上，元朝雖然也保留了路、府、州、縣，卻設(shè)置了達(dá)魯花赤（蒙古官職，掌握各級地方行政和軍事實權(quán)），且大多由蒙古人擔(dān)任。
而且，元朝規(guī)定，各級實權(quán)官職大多數(shù)都是世襲的，即無論年紀(jì)和能力高低，各州縣的長官都由同一家的蒙古貴族擔(dān)任，這就等同于恢復(fù)了封建采邑制度，轄境內(nèi)的漢族人等同于這個蒙古家族的農(nóng)奴。這樣的制度，漢族早在一千多年前的戰(zhàn)國時代就已經(jīng)廢除了。
由于蒙古民族對自身的文化特別自信，他們拒絕漢化，表現(xiàn)最具體的地方，就是蒙古人基本都不會說漢語，不識漢字，蒙古貴族如此，基層官吏也是如此。
元朝的皇帝們也幾乎不會說漢語和寫漢字。忽必烈雖然有一定的漢語水平，但仍不能完全脫離翻譯。元朝最后的兩個皇帝元文宗和元順帝，因為是在中原時間太久了，才能擺脫翻譯和漢人直接交流。
在崇尚弱肉強(qiáng)食的蒙古貴族看來，元朝是依靠蒙古鐵騎馬上得來的天下，漢族人作為被征服者，附加在漢民族上面的的文化、制度自然不需要自己去學(xué)習(xí)取經(jīng)。
具體表現(xiàn)在元朝的財政制度上，更能說明元朝是如何忽視漢中文化的。
蒙古人在草原上，部落的公共開支就是簡單的索取和消耗的關(guān)系。元朝建立后，仍然將國家的財政賦稅簡化為簡單的索取。根本不懂得鼓勵農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、促進(jìn)流通的概念，那些辛勤勞作的漢族人就是他們眼中最好的征稅對象。
比如元朝要對外征戰(zhàn)時，皇帝就會簡單地下令：征收所有漢族人的馬匹。他們根本沒有意識到這種命令有什么不妥之處。
在蒙古貴族的殘暴統(tǒng)治下，漢族人的起義從來沒有停止過，而蒙古軍隊只會簡單地采用武力鎮(zhèn)壓，根本沒有考慮過漢族人為什么會此起彼伏地出現(xiàn)起義？
元順帝時期，由于其揮霍無度，再加上黃河連年水患，國庫入不敷出，元相脫脫提出“變鈔”和“開河”的建議。但是，在社會矛盾極其尖銳的情況下，“變鈔”和“開河”反而成為元末農(nóng)民起義的導(dǎo)火索。
元至正十一年（1351），韓山童、劉福通在黃河邊上散布民謠“石人一只眼，挑動黃河天下反”，轟轟烈烈的“紅巾軍起義”就此展開，而這時距離南宋滅亡也不過短短七十余年。
1368年，紅巾軍的后起之秀朱元璋在應(yīng)天府（今江蘇南京）登基稱帝，建立大明王朝。
同年八月，徐達(dá)、常遇春率領(lǐng)的北伐軍攻克元大都，元順帝在城破前逃往草原，元朝就此滅亡。從忽必烈建立元朝的1271年算起，元朝也就存在了97年而已，要是從南宋軍民最后的一場大戰(zhàn)“崖山海戰(zhàn)”算起，元朝更是只存在了89年。
元朝的建立與敗亡告訴我們，簡單的武力征服對于王朝的國運來說是次要的，尋找到正確的統(tǒng)治方法才是主要的。
蒙古人在十三世紀(jì)締造了一個空前龐大的帝國，展現(xiàn)出超高的軍事才能，但他們的政治才能是落后的，思想文化則更為落后。
盲目地崇尚自己落后的文化，沒有積極汲取先進(jìn)的漢文化，最終讓他們的王朝付出了短命的代價。
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