開(kāi)寶九年（976年），宋太祖趙匡胤與其弟趙光義在宮內(nèi)夜宴后突然暴斃，趙光義在“燭影斧聲”的疑云中于次日登基為帝，是為宋太宗。
但是，按照“金匱之盟”，即史料所載宋朝杜太后（趙匡胤、趙光義、趙廷美的生母）臨終時(shí)召趙普入宮記錄遺言，命趙匡胤死后傳位于弟趙光義，等趙光義去世后再傳位于趙廷美，也就是“兄終弟及”的方式繼承帝位。
但是，宋太宗當(dāng)上了皇帝，又不想把皇位傳給自己的三弟趙廷美，因而，他在宰相趙普的幫助下，設(shè)計(jì)降罪于趙廷美，讓?xiě)n憤成疾的趙廷美在38歲時(shí)就病逝了。
既然趙廷美已經(jīng)病逝了，那么，“金匱之盟”也就不存在了，宋太宗又確立了皇位父?jìng)髯拥闹贫?，但是，由于皇位的斗?zhēng)激烈，宋太宗在選擇太子的人選上，也是讓他左右為難了好久。
宋太宗的皇長(zhǎng)子趙元佐自幼聰明機(jī)警，有武藝，善騎射，長(zhǎng)得又像其父皇，本來(lái)是最合適的皇儲(chǔ)。但趙元佐卻因叔父趙廷美的冤死，而借著酒勁發(fā)瘋放了一把火把宮殿燒了。宋太宗得知后大怒，將趙元佐廢為庶人。
宋太宗的第二個(gè)兒子趙元僖本來(lái)也很討宋太宗的喜歡，但是，他卻在淳化三年（992年）病逝了，年僅27歲。
這樣一來(lái)，年事已高的宋太宗該選哪位皇子為太子呢，也成為一個(gè)令他不得不重視的問(wèn)題了。
在這個(gè)時(shí)候，一位耿直的諫臣出現(xiàn)了，他就是宋代有名的大臣——寇準(zhǔn)。
寇準(zhǔn)是一位很有性格的大臣，他在朝堂之上曾與宋太宗論事，宋太宗不愛(ài)聽(tīng)，幾次打斷寇準(zhǔn)，寇準(zhǔn)依然言辭激烈，宋太宗一生氣，起身要離開(kāi)，寇準(zhǔn)卻搶步上前，拉住宋太宗，硬是讓皇帝坐下，聽(tīng)他把話說(shuō)完。事后，宋太宗也沒(méi)有懲罰寇準(zhǔn)，反而對(duì)其表示稱贊，認(rèn)為這是一位很有個(gè)性的大臣。
于是，宋太宗在遇到立儲(chǔ)難題的問(wèn)題上，他便詢問(wèn)寇準(zhǔn)：自己的哪個(gè)兒子可以繼位？
聰明的寇準(zhǔn)卻沒(méi)有直接回答宋太宗的問(wèn)題，而是說(shuō)了三個(gè)不可以，他說(shuō)：“繼承皇位這樣的大事，一不可以同女人商量；二不可以同宦官商量；三不可以同近臣商量?！?/span>
寇準(zhǔn)的這個(gè)回答很巧妙，等于排除了自己對(duì)皇位繼承人發(fā)表意見(jiàn)的可能，因?yàn)椋矤砍兜搅嘶饰恢疇?zhēng)的大臣，都隱含著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，自己推薦的繼承人成功還好說(shuō)，假如最后沒(méi)繼位當(dāng)上皇帝，那么，那個(gè)新皇帝絕對(duì)會(huì)很忌恨這個(gè)大臣的，輕則罷官，重則被抄家流放，甚至是身首異處。
《宋史》對(duì)寇準(zhǔn)的這個(gè)回答的評(píng)價(jià)也很高，認(rèn)為寇準(zhǔn)的“三不可以”可以作為萬(wàn)世準(zhǔn)則。
我們分析寇準(zhǔn)的這三個(gè)不可以，不難看出，寇準(zhǔn)所謂的“女人”就是指后妃，因此，“不可以同女人商量”等于排除了后妃及外戚干涉皇位的繼承；宦官大都是皇帝的親信，也同樣被寇準(zhǔn)排除在外。
這兩個(gè)意見(jiàn)明顯是要求皇帝在確立繼承人的問(wèn)題上，排除個(gè)人私利，把立太子之事變成國(guó)家公事，而不是皇帝的家事。
至于第三個(gè)不可以，也是為了避嫌，假如皇帝身邊的近臣能夠影響未來(lái)的新皇帝，那么，這個(gè)近臣難免會(huì)因?yàn)橛袚砹⒅Χ@得好處，甚至驕橫跋扈，擾亂朝政。
據(jù)史書(shū)記載，宋太祖聽(tīng)了寇準(zhǔn)的回答后，當(dāng)即屏退左右，只留下自己與寇準(zhǔn)，直接問(wèn)道：“我的第三個(gè)兒子（趙恒）行不行？”（皇帝的言論都要有史官記錄，因此，即使屏退了左右，應(yīng)該還有史官在場(chǎng)）
寇準(zhǔn)面對(duì)宋太祖的直接詢問(wèn)，回答的更有意思，他說(shuō)：“皇上是為天下選繼承人，知子莫若父，既然皇上已經(jīng)認(rèn)可，那就該快點(diǎn)決定。”
于是，宋太宗便于至道元年（995年）立第三個(gè)兒子趙恒為太子。兩年后，宋太宗去世，享年59歲。
而趙恒繼位的時(shí)候，也發(fā)生了一段驚險(xiǎn)的小插曲。原來(lái)，宋太宗死后，皇后有意把皇位傳給趙恒的大哥趙元佐，也就是那位不知道真瘋還是假瘋的原太子。
但是，最終還是被“大事不糊涂的”宰相呂端所阻止，趙恒遂成為宋朝的第三位皇帝，也就是宋真宗。
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