客家的村落多按宗族姓氏關(guān)系組合而成，客家圍屋一般坐北朝南，房屋的主體群建筑與圍墻之間的露天部分呈半圓形，稱為"花臺(tái)"主體群。圍屋布局有住房、畜舍、農(nóng)具間、廁所的設(shè)置，主次分明，清污隔離。圍屋前低后高，有利于通風(fēng)、采光和排水。圍屋大門前有供晾曬、活動(dòng)的禾坪，以及照壁、池塘等。如今，圍龍屋作為一種歷史的遺跡和獨(dú)特景觀，被梅州人所珍惜和妥善保留。梅州城區(qū)和城郊40公里內(nèi)的幾百座圍龍屋形成了一道獨(dú)特的風(fēng)景線。
在兩晉至唐宋時(shí)期，因戰(zhàn)亂饑荒等原因，黃河流域的中原漢人被迫南遷，歷經(jīng)五次大遷移，先后流落南方。由于平坦地區(qū)已有人居住，只好遷于山區(qū)或丘陵地帶，故有“逢山必有客、無(wú)客不住山”之說(shuō)。當(dāng)?shù)毓賳T為這些移民登記戶籍時(shí)，立為“客籍”，稱為“客戶”、“客家”，此為客家人稱謂的由來(lái)。為防外敵及野獸侵?jǐn)_，多數(shù)客家人聚族而居，形成了圍龍屋、走馬樓、五鳳樓、士圍樓、四角樓等，其中以圍龍屋存世最多和最為著名，是客家建筑文化的集中體現(xiàn)。
圍龍屋始于唐宋，盛行于明清?？图胰瞬捎弥性瓭h族建筑工藝中最先進(jìn)的抬梁式與穿斗式相結(jié)合的技藝，選擇丘陵地帶或斜坡地段建造圍龍屋，主體結(jié)構(gòu)為“一進(jìn)三廳兩廂一圍”，建筑材料有沙、石、土、瓦等。普通的圍龍屋占地8畝、10 畝，大圍龍屋的面積已在30畝以上，建好一座完整的圍龍屋往往需要五年、十年，有的甚至更長(zhǎng)時(shí)間。一間圍龍屋就是一座客家人的巨大堡壘。屋內(nèi)分別建有多間臥室、廚房、大小廳堂及水井、豬圈、雞窩、廁所、倉(cāng)庫(kù)等生活設(shè)施，形成一個(gè)自給自足、自得其樂(lè)的社會(huì)小群體。
圍龍屋不論大小，大門前必有一塊禾坪和一個(gè)半月形池塘，禾坪用于曬谷、乘涼和其它活動(dòng)，池塘具有蓄水、養(yǎng)魚(yú)、防火、防旱等作用。大門之內(nèi)，分上中下三個(gè)大廳，左右分兩廂或四廂，俗稱橫屋，一直向后延伸，在左右橫屋的盡頭，筑起圍墻形的房屋，把正屋包圍起來(lái)，小的十幾間，大的二十幾間，正中一間為“龍廳”，故名“圍龍”屋。小圍龍屋一般只有一至二條圍龍，大型圍龍屋則有四條五條甚至六條圍龍，在興寧花螺墩羅屋就有一座6圍的圍龍屋。在建筑上圍屋的共同特點(diǎn)是以南北子午線為中軸，東西兩邊對(duì)稱， 前低后高，主次分明，坐落有序，布局規(guī)整，以屋前的池塘和正堂后的“圍龍”組合成一個(gè)整體，里面以廳堂、天井為中心設(shè)立幾十個(gè)或上百個(gè)生活單元，適合幾十個(gè)人、一百多人或數(shù)百人同居一屋，講究的還設(shè)有書(shū)房和練武廳，令人嘆為觀止。
圍龍屋的設(shè)計(jì)與建造融科學(xué)性、實(shí)用性、觀賞性于一體，顯示出客家先人的出色才華及高超技藝。圍龍屋與北京四合院、陜西的窯洞、廣西的“桿欄式”、云南的“一顆印”并列一起，被中外建筑學(xué)界稱之為中國(guó)五大特色民居建筑。如今，客家人已走出封閉的圍龍屋，走出狹窄的山門，走向遼闊的世界，圍龍屋成為一種歷史的遺跡、一種獨(dú)特的景觀?，F(xiàn)在梅州市保留下來(lái)的圍龍屋，僅在梅州城區(qū)和城郊40公里內(nèi)，就有幾百座。
