云南大理是一個觀音的世界,大理最豐富的神話是觀音的傳說,在眾多的寺宇中,最多的是觀音的寺宇,南詔王是因受觀音的“點化”而得王位,體現(xiàn)了君權神授的觀念,年號則使用“阿嵯耶"(觀音的別稱,意為“密教觀音”)。
觀音塘又名大王庵,位于大理古城南,上末村,因清代曾設汛溏,故又稱觀音塘。觀音塘是大理市佛教協(xié)會駐地,每年農歷二月十九日為觀音會,人們不僅朝拜觀音,而且還開展各種文藝活動,將宗教、文化、集市貿易融為一體。
相傳,漢時官兵進犯大理,觀音大士化作一老婦,用草索背著一塊大石頭在路上與敵兵相遇,入侵兵看見了,覺得非常驚訝,心想:這里的老婦竟然會有這么大的力氣,更何況是青壯年呢?于是,敵兵不敢再犯,鳴金收兵。這就是著名的“負石阻兵”的傳說。后人為了紀念觀音保境安民,便在大石上建了一座觀音閣,閣內供奉觀音像,繼而擴建為觀音塘。
觀音塘在建筑上獨樹一幟。觀音閣就建在傳說中觀音所負的巨石上,閣體全部用大理石鑲成。大石旁四周修有水池,池邊石欄桿圍護。閣中供奉石觀音像。閣四周有石回廊,可通行人,東西有石拱橋四座。亭的三壁上碑刻與石雕畫相映成趣,亭外四面相通。靜止的石亭和輕泛漣漪的池水互相襯托,石的剛與水之柔相輔相成,亭池間橋廊緊湊,渾然一體,整個建筑嚴謹有序,而且以石為廊,以石為墻,別具匠心。
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