根據(jù)現(xiàn)代科學研究，地球上最早的生命大約出現(xiàn)于42.8億年之前，一直到人類出現(xiàn)之前，地球上誕生過無數(shù)的物種，而且發(fā)生多次的生物大滅絕?；旧蠜]有物種是可以從誕生開始一直延續(xù)下去，在經(jīng)過一段時間的演化后，都會被大自然淘汰，然后被新的物種代替。
科學家們想要揭開地球上的物種演化之謎，唯一的辦法就是通過考古來找到不同時期的古生物化石，通過研究分析它們，來繪制梳理出不同時期地球生物的形態(tài)來。外鏈
當然，并不是所有的古生物化石都可以驗明正身，比方說發(fā)現(xiàn)于上世紀50年代末的“塔利怪物”，一直到今天，科學家們都搞不清楚它究竟是什么。
史上最奇葩的生物
“塔利怪物”的模樣有多奇怪呢？在1958年人們第一次發(fā)現(xiàn)它的時候，甚至通過化石研究，連它的外貌形態(tài)都繪制不出來，因為它實在是太怪異了，甚至分不清它究竟哪里是頭、哪里是尾。
一直到1966年，科學家們才逐漸繪制出“塔利怪物”的形態(tài)特征，當它出現(xiàn)在紙上的時候，科學家們除了驚訝還是驚訝，因為它看起來像是一個“異形”，有著奇怪的管狀身體，眼睛長在一根細管兩側(cè)，牙齒則長在一條長而細的“鼻子”末端。
此后多年來，科學家們一直都想要搞清楚它究竟是什么，卻一直沒有什么頭緒，在這期間，“塔利怪物”還被從軟體動物、節(jié)肢動物到脊椎動物等，挨個動物分類歸類了一遍，它每一種類別都可以找到相似的特征，卻都不屬于其中任何一種。
比方說一開始，科學家們認為它應(yīng)該是史前的海洋軟體動物，因為它曾經(jīng)生活在泥濘的海邊，而且身體也是細長的，一些形態(tài)上和海參很像。
不過，它卻同時會擁有節(jié)肢動物才有的鉗子，而且它的體內(nèi)還有這一根堅硬的軟骨，讓它看起來好像是一種類似于龍蝦的史前生物。
同時，因為在“塔利怪物”的化石中，科學家們發(fā)現(xiàn)了一條白線，認為這條白線是屬于脊椎動物的特征，覺得它或許是地球上最早的史前脊椎動物之一?？梢哉f，在科學家們的眼中，“塔利怪物”奇葩又怪異，它就好像是一個四不像，讓人摸不清頭腦。
曾被認為是七鰓鰻的祖先
一直到2017年之前，科學家們普遍相信“塔利怪物”是現(xiàn)代七鰓鰻的祖先。七鰓鰻雖然看起來好像是鰻魚，不過事實上，作為一種非常古老的生物，七鰓鰻卻并不屬于魚類。
為何后來科學家們否定了這個猜想呢？原因大致為以下兩點：
首先，兩者誕生的時間不對?！八治铩钡幕芯堪l(fā)現(xiàn)，它來自于3.07億年前的石炭紀時期，這個時候開始，一部分海洋生物開始朝著兩棲動物的方向進化，同時如今我們開采的石油、煤炭等資源，也都從石炭紀開始。
而七鰓鰻作為一種古老的生物，通過在英國出土的化石分析，科學家們發(fā)現(xiàn)，七鰓鰻來自于奧陶紀末期-志留紀早期之間，從時間上推算，七鰓鰻最早誕生于4.4億年之前，它要比恐龍還要早上2億年的時間，比“塔利怪物”也要早上1億多年。
顯然，七鰓鰻并不可能是“塔利怪物”的后代，那么，“塔利怪物”會不會是七鰓鰻演化而來的呢？這個問題科學家們也曾經(jīng)考慮過，不過通過化石比對，卻發(fā)現(xiàn)七鰓鰻和“塔利怪物”之間，一點聯(lián)系都沒有。
上文中我們提到過，“塔利怪物”的化石上存在著一條白線，讓科學家們認為它或許是一種古老的脊椎動物，不過這條白線在七鰓鰻化石的身上卻并未發(fā)現(xiàn)，而且從身體結(jié)構(gòu)來看，七鰓鰻和“塔利怪物”也完全不同。
2017年，“塔利怪物”是七鰓鰻祖先的觀點被徹底推翻，此后，來自于美國耶魯大學的科研團隊，就對“塔利怪物”展開了新一輪的探索研究，并且為了給“塔利怪物”驗明正身，還特別找到了一種新的辦法。
新辦法發(fā)現(xiàn)“塔利怪物”或是一種新型脊椎動物
在過去的4年多時間里，科學家們一共對113個史前化石進行了分析研究，發(fā)現(xiàn)了一種可以尋找史前生物遺留信息最重要的一種東西——雜環(huán)聚合物。
它是什么呢？科學家介紹說，在過去，通過史前生物化石來還原生物的形態(tài)和功能，都是通過化石中提取的蛋白質(zhì)、脂類和糖等物質(zhì)元素，不過，通過大量的數(shù)據(jù)分析后，他們發(fā)現(xiàn)史前生物的信號，其實一直都保存在有機質(zhì)中。
雜環(huán)聚合物就是其中最重要的物質(zhì)，它是通過脂肪氧化和糖氧化后，聚合在一起形成的內(nèi)源性物質(zhì)，它的特點在于，它可以長期保存，而且不會被微生物侵蝕，同時，也不溶于水，無論地球如何變遷，它們都可以將生物信號給完整的保留下來。
這些信號中包含了遠古生物系統(tǒng)發(fā)育信息，通過信號比對，還可以找到遠古生物的祖先和它的后代，這個發(fā)現(xiàn)也意味著，“塔利怪物”驗明正身指日可待。目前，科學家們已經(jīng)通過新的方法初步判斷了“塔利怪物”的分類，認為它應(yīng)該是屬于一種新型的脊椎動物。
同時，科學家也指出，目前這種新的尋找生物信號的辦法，已經(jīng)可以追溯到5.4億年之前，這意味著，如果這種生物是從寒武紀生命大爆發(fā)開始出現(xiàn)在地球上的，那么，就可以追根溯源找到它的祖先，為它梳理出一條完整的演化體系出來。
未來通過這種手段，更多的“塔利怪物”也將被驗明正身，找到它們的起源和演化。同時，也可以幫助科學家梳理出地球完整的生物演化史，這非常的讓人期待。
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