公元626年8月9日，玄武門之變過了2個月，李淵將皇位讓給了李世民，自己則退休去當了太上皇，但剛登基的李世民面臨的卻是一個險象環(huán)生的局面。一方面原太子李建成的政治勢力還大量存在。另一方面比李建成殘余勢力威脅更大的突厥人已殺向了長安。這是突厥人的第八次南下?lián)尳佟?/p>
突厥人南下的原因
一是李淵在太原起兵的時候就曾向突厥稱臣，并向當時的始畢可汗承諾，他打下江山后，所得的財物美女都會進獻給突厥，由此獲得了突厥的支持。后來突厥一再南下，一方面是給李淵壯聲勢，另一方面也是找李淵索要財寶美女，突厥一次要的比一次多，到后來就成了個無底洞，每次唐朝給突厥進貢，都是割肉般地疼痛，再到后來也就忍無可忍了。
對于突厥人來說，他們南下就是為了搶劫
二是突厥人的南下，其實也是戰(zhàn)略上的考慮，突厥人認為只有一個四分五裂的中原才最符合突厥的利益，中原地區(qū)不統(tǒng)一，便不會形成對突厥有威脅的勢力，便能保證突厥在東亞的霸主地位。在隋末天下大亂之時，各地割據(jù)的群雄，如王世充、竇建德、梁師都、劉武周等都先后向突厥稱臣納貢，以換取其支持，李淵也只是當時眾多向突厥稱臣勢力中的一個而已。
突厥人與之前的匈奴人一樣，對中原地區(qū)的土地沒多大興趣，他們最感興趣的就是搶劫中原的財富供他們享受，掠奪中原的人口供他們奴役，于是幾代突厥可汗都執(zhí)行著這樣的一個戰(zhàn)略：維持中原地區(qū)四分五裂的狀態(tài)，只有在這樣的格局中，才能實現(xiàn)兵不血刃就實現(xiàn)其利益的最大化，所以他們也支持向他們稱臣的所有力量。
“渭水之盟”
但李淵建立的唐朝卻打破了中原四分五裂的格局，這種格局令突厥可汗十分不安，所以連續(xù)八次南下，除了索要錢財，也是為了打擊李淵的勢力，或者就干脆直接支持反對李淵的勢力，阻止李淵做大做強。為了阻止唐朝重新完成統(tǒng)一，突厥人甚至還掠走了隋煬帝的妻子蕭皇后，并立楊廣的孫子楊政道為隋王，這就有非常深遠的政治用心了。
唐高祖武德七年也就是公元624年的6、7月份，正當李世民與李建成、李元吉的斗爭趨于白熱化之際，突厥人大舉南下，甚至一度逼得李淵打算放棄長安。在這種危急的情況下，李世民主動向突利可汗示好，許給了突利大量的好處，包括出嫁皇室公主和親，還與其結(jié)拜兄弟，又挑撥了頡利與突利的關(guān)系，才令突厥最終退兵。
然而事情才過去兩個月，從9月份開始到武德九年（公元626年）的上半年，突厥騎兵又一次卷土重來，聯(lián)合吐谷渾、黨項等部，分多路大舉南下，一時間山西、河北、陜西、甘肅、青海、四川等地紛紛陷入了戰(zhàn)亂和動蕩之中。直到玄武門之變前夕，幸虧大唐戰(zhàn)神李靖在甘肅天水和靈州一帶成功牽制了突厥主力，才給了李世民發(fā)動玄武門之變和登上皇位贏得了一點點時間。
頡利可汗與突利可汗的主力則一路風(fēng)馳電掣，直搗唐帝國的都城長安。李世民急命尉遲敬德渡過渭水阻截突厥大軍，并在涇陽一帶與突厥軍激戰(zhàn)，雖有小勝，但仍不能阻止突厥主力南下，頡利可汗與突利可汗會兵于長安城北的渭水橋邊。
突厥人的意思很明顯，我們就是大軍壓境，找你李世民要錢的來了，你給還是不給？此時長安城內(nèi)能夠作戰(zhàn)的僅有幾萬人，而各地援軍什么時候能到還是個未知數(shù)。對此李世民一邊組織防守，在城頭上插滿了旌旗，制造守城部隊眾多的假象，一邊征求李靖的意見。李靖認為當下只有兩個辦法，一是“請傾府庫賂以求和”，請求李世民拿出國庫中所有的錢財送給突厥求和；二是由自己帶兵從靈州出發(fā)南下，截斷突厥歸路，以防求和不成。
李世民接受了李靖的建議，他來到長安城西，與頡利可汗斬白馬盟誓，突厥隨后退兵。這就是李世民簽下的“渭水之盟”，甚至可以說是“渭水之恥”，雖然事情最后還是過去了，但這件事對李世民確實刺激很大。
畢竟是把整個國庫的財寶全搬出來給了突厥，畢竟幾乎是帶著請求的口氣才最終換得了突厥的退兵。就算這次突厥退了兵，什么時候還會再來呢？這根本就不好說，以后要是再來呢？難道還要再讓突厥給洗劫一次？突厥前后已經(jīng)搞了八次了，什么時候才能是個頭？所以要想結(jié)束這一切，除了徹底擊敗突厥，也別無他法。
臥薪嘗膽
“渭水之恥”后，李世民就發(fā)了狠心，在自己的皇宮里練起了兵，他親自訓(xùn)練將士們騎射武功，甚至親自操刀上陣去手把手地教習(xí)。在隨后的幾年里，他堅持帶隊訓(xùn)練、比試武功、獎勵和選拔將士，訓(xùn)練出了一支精銳部隊。
除了練兵，最重要的就莫過于治國了。治國就要先確立大政方針，有人認為當效仿秦皇漢武力行霸道；有人認為當擴張軍力，威儀四方；而魏征則認為，當以靜制動，與民休息以恢復(fù)國力。
李世民力排眾議，采納了魏征的意見，并打出了“以誠信御天下”和“為政莫若至公”兩面大旗，就此中國迎來了貞觀之治的漫天霞光曙色。
李世民敢于聽取不同意見，敢于聽真話，不聽假話、空話和大話，虛心求教，一時間大唐官場風(fēng)氣煥然一新，正直的君子站滿了整個朝堂，小人也沒了立足之地。
如此多的賢才聚集在了李世民的時代，他們出將入相，盡其所能，于是李世民的時代也就成為了中國史上賢臣良將最多的時代。有了如此多的賢臣良將為國家拼死效力，國家豈能不強大起來？
在李世民的領(lǐng)導(dǎo)下，大唐呈現(xiàn)出了朝野上下群賢畢至，同心協(xié)力治理和建設(shè)國家的氣象，這種健康明朗的政治氣氛，使這個戰(zhàn)爭創(chuàng)傷清晰可見的國家，充滿了朝氣和蓬勃向上的力量，到了貞觀四年，國家大治，“中國既安，遠人自服”。
反觀突厥
自從渭水之盟后，頡利可汗就有了入主中原的打算，他開始重用一位名叫趙德言的人，讓他幫助自己改革法令，頡利可汗想效仿北魏道武帝和孝文帝，為入主中原做準備。
突厥原先是個淳樸的民族，法令雖然簡單卻非常有效。而趙德言上臺后，制定了各種繁瑣苛刻的法令，搞得突厥人手足無措，甚至頡利還重用了一批善于做生意的栗特人，逐漸與本族人疏遠了起來，導(dǎo)致內(nèi)部出現(xiàn)了動蕩與不安。
突厥人最大的財富就是他們的牛羊，在貞觀最初的幾年里，突厥人也遭遇了嚴重暴雪，大雪深達數(shù)尺，牛羊因為吃不到草而大量死亡。在這樣的情況下，頡利對本族人民強行攤派，橫征暴斂，不少歸附突厥的部族也因此離心離德，甚至反抗了起來。
首先反抗的是薛延陀和回紇，他們即遭遇了天災(zāi)，又遭遇了頡利苛政的人禍，忍無可忍之下也不得不揭竿而起。李世民知道此事后，便派遣使者聯(lián)系了薛延陀首領(lǐng)夷男，夷男聞訊大喜，立馬表示愿意臣服大唐。唐朝與薛延陀結(jié)盟，對突厥形成了南北夾擊之勢。
團結(jié)一切可以團結(jié)的力量，是李世民這一時期的外政方針，除了薛延陀，李世民還與西突厥取得了聯(lián)系，并與其結(jié)親，由此在突厥的西部找到了打擊頡利的強盟。而在突厥的東部，李世民則長期實行了拉攏突利的策略。由于頡利的橫征暴斂，突厥東部的奚、契丹等數(shù)十個歸附突厥的部族發(fā)生了反叛，頡利派突利前去征討，結(jié)果大敗而歸，頡利為此勃然大怒，將突利捆起來鞭打了十幾天。由此突利懷恨在心，想到了先前與自己結(jié)拜兄弟的唐皇李世民，私下里便與唐朝結(jié)成了同盟。至此，在突厥的北、東、南面都有了唐朝的強盟，在征討突厥之前，突厥就已經(jīng)危機四伏了。
征討突厥
貞觀三年十一月二十三日，在經(jīng)過了三年的休養(yǎng)生息后，唐朝擁有了征討突厥的實力。這一天，李世民出動了五路大軍共計十萬兵馬進擊突厥：
貞觀四年正月，李靖親率三千精騎，從馬邑出發(fā)，突然殺到了惡陽嶺，此舉大大出乎了頡利的預(yù)料，頡利認為李靖不可能如此孤軍深入，被嚇得一日數(shù)驚。李靖則在充分掌握了對方動向的情況下，一面不斷地策反頡利的部下，一面不停地攻城拔寨，連夜突襲了頡利所在的大利城。
頡利帶著少數(shù)部眾逃離了戰(zhàn)場，又遇到李績大軍的追擊，只能退守陰山一線的鐵山再慢慢收攏兵馬。這個時候的頡利已失去斗志，不得不譴使長安，表示愿率舉國歸附。李世民得報大喜，隨派鴻臚卿唐儉前往頡利可汗處安撫，又令李靖率軍前往迎接可汗。
李靖和李績在白道會師后認為，現(xiàn)在頡利雖然連吃敗仗，但實力猶存，如果讓他越過大漠，再聚集部眾就有卷土重來的可能。而此時皇帝的使者正在頡利那里安撫，頡利必然放松警惕，不如乘此機會發(fā)動突襲，必能擒獲頡利，一舉蕩平突厥。于是李靖立馬帶隊直撲頡利大營，李績則帶兵前往截斷頡利退路。
二月初八，李靖率軍來到陰山腳下，一見到頡利的大營就發(fā)動了突襲，一仗下來頡利的部眾被一鍋端，就連頡利本人也成了唐軍的俘虜，被押送到了長安，至此突厥之患被李世民徹底掃除。
頡利被押送到長安后，李世民赦免了他的罪過，并把他養(yǎng)了起來，雖然日子過得安逸，但頡利也沒了往日的生趣，三年后便在長安郁郁寡歡而逝。
天可汗
突厥被唐軍攻滅的消息很快就傳遍了大江南北，唐朝周邊眾多的部族與邦國也紛紛譴使向唐朝表示臣服。很快，各國君長們來到皇宮門前請愿，他們上書李世民愿尊他為“天可汗”，意思就是做他們所有人的大汗，對此李世民欣然接受。此后，凡是唐朝皇帝發(fā)給各國君長們的信件，皆稱“天可汗”。
結(jié)語：
“渭水之盟”是李世民登基以來最大的危機，也是李世民一生中最大的恥辱。但是在遭遇了這場危機后，李世民能臥薪嘗膽奮發(fā)圖強，在短短三年內(nèi)就將唐朝建成了一個國力強盛的國家。
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