春秋，是個(gè)人個(gè)性強(qiáng)烈發(fā)展的時(shí)代，崇尚（賴活不如好死）的生命原則，這樣的信念何以被后世遺忘？ 戰(zhàn)國(guó)，是戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模持續(xù)升級(jí)的時(shí)代，富國(guó)強(qiáng)兵是國(guó)君放不下的目標(biāo)、人民躲不掉的日常，又如何衍生歷史詮釋權(quán)爭(zhēng)奪的現(xiàn)象？
雄辯，是戰(zhàn)國(guó)的風(fēng)格標(biāo)志。 墨家以（天志）保證兼愛; 孟子讓仁義在戰(zhàn)國(guó)現(xiàn)實(shí)中還有用武之地; 荀子講禮的約束訓(xùn)練; 國(guó)際秩序則取決于縱橫家的穿梭游說; 而在南方的楚文化，神話與異界交織的環(huán)境里，還有個(gè)書寫個(gè)人極端情緒的屈原。 最后勝出的法家，靠的是現(xiàn)實(shí)示范，由此建立（絕對(duì)王權(quán)）的起點(diǎn)。
秦朝是個(gè)早熟的帝國(guó)，抗拒死亡、相信久長(zhǎng)，是秦始皇的執(zhí)念; 雷厲執(zhí)行一統(tǒng)、重今賤古，是秦始皇的野心。 但法家的“輕罪重罰”，形成龐大的刑徒部隊(duì)，竟成為秦帝國(guó)快速滅亡的根本原因......
從歷史的角度看，秦所建立的這個(gè)大一統(tǒng)帝國(guó)，有著概念想法和實(shí)踐執(zhí)行上的一定落差，幾百年的（共斗不休），無法建立有效的列國(guó)和平并存秩序，迫使秦徹底改弦更張，放棄周代分權(quán)式的政治安排，轉(zhuǎn)為中央集權(quán)，然而要由中央來掌控那么大的土地、那么多的人口，具體所需的條件，即硬件和軟件的條件，其實(shí)都尚未成熟。
這是一個(gè)早熟的帝國(guó)，早熟意味著缺乏許多有效地讓這樣龐大帝國(guó)運(yùn)作的環(huán)節(jié)，因而產(chǎn)生了內(nèi)在的諸多問題與困難，這些問題與困難，很多和皇帝本身的能力無關(guān)，而是源自制度本身的缺失，或者換一個(gè)方向說，因?yàn)榇嬖谥@樣的內(nèi)在缺失，得靠極有能力的皇帝才有辦法真正運(yùn)作起這個(gè)大體系，現(xiàn)實(shí)中絕大部分一般、平庸，甚至不及平庸的皇帝，就只能坐視大體系的墮落、崩壞了。
法家將整個(gè)社會(huì)打平，取消自然多元及層級(jí)的做法，絕對(duì)不是最理想的，違背自然人性，將一套固定的模式強(qiáng)加在天差地別的地域與人群上，必然引發(fā)各式各樣的后遺癥。 然而在戰(zhàn)國(guó)末年，這是唯一可行的辦法，從儒家、道家到名家、陰陽家，給的都只是理論，不是實(shí)際的制度，在執(zhí)行的制度面，法家沒有真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
對(duì)比西方十八世紀(jì)最熱鬧的政體討論就明白了，歐洲當(dāng)時(shí)也想要找出取代沒落、僵化封建王權(quán)的制度，在討論中互較長(zhǎng)短的，都有自己的一幅藍(lán)圖，從徹底的集權(quán)到徹底的民主分權(quán)都有人主張，也都有人認(rèn)真思考并進(jìn)行細(xì)節(jié)規(guī)劃，那是一個(gè)真正熱鬧的政治意見競(jìng)技場(chǎng)，逼著每一種立場(chǎng)的人都要有具體制度與改革程序的規(guī)劃。
相對(duì)地，雖然我們也用政治思想的概念去整理春秋戰(zhàn)國(guó)的各家思想和論理（例如蕭公權(quán)寫的《中國(guó)政治思想史》），但這里面其實(shí)沒有那么多具體制度設(shè)計(jì)上的想法。 真正落實(shí)到制度面的只有法家。
法家將國(guó)君的權(quán)力不斷往上抬，抬到近乎絕對(duì)的地步，皇帝的（詔）、（令）就成了所有人都必須遵守的法則，高于包括傳統(tǒng)（禮）在內(nèi)的一切規(guī)范，如果不遵守就會(huì)遭到嚴(yán)苛的懲罰，這樣的安排，和儒、道等各家的態(tài)度相反，其他各家的出發(fā)點(diǎn)是尋找真理，尋找一套普遍的原則，期冀依照找到的真理、原則去建構(gòu)起現(xiàn)實(shí)秩序。 法家不只跳過了抽象真理、原則的討論，還反過來從現(xiàn)實(shí)出發(fā)，先建立起國(guó)君的絕對(duì)地位，然后讓國(guó)君、后來的皇帝來決定真理，皇帝就是真理的最終依據(jù)。
（皇帝臨位，作制明法，臣下脩飭。 ...... 治道運(yùn)行，諸產(chǎn)得宜，皆有法式。） 這是泰山刻石的內(nèi)容，也是秦始皇巡行刻石上典型的字句，表明了皇帝即位制定種種制度，皇帝就是一切的權(quán)衡，皇帝決定了一切事物的（法式），瑯琊刻石也說：（維二十八年，皇帝作始。 端平法度，萬物之紀(jì)，以明人事，合同父子，圣智仁義，顯白道理）由皇帝詔令所構(gòu)成的《法度》，是《萬物之紀(jì)》，決定了人世間所有的關(guān)系規(guī)范，這是對(duì)皇帝地位的最高推崇，皇帝不只在權(quán)力所構(gòu)成的秩序中心，這整套秩序就是他建造起來的，他就是真理中心，不是說皇帝所言所行都符合真理，而是皇帝的所言所行就是真理。
這樣的新秩序中，皇帝當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)、不能錯(cuò)，這是扭曲且專斷的決定，必然帶來許多嚴(yán)重的后遺癥。 在沒有其他現(xiàn)實(shí)主張對(duì)手的情況下，法家的論點(diǎn)迅速升起，取得了最后的勝利，法家所構(gòu)想的，是一套從一開始就不那么完整周密的制度，像是許多零件沒有組好就上路的車，狀況好、運(yùn)氣好、駕駛的技術(shù)也好時(shí)，這輛車或許可以順利跑上一百公里，然而只要狀況、運(yùn)氣、駕駛技術(shù)稍有差池，車就開始逐步解體了，再跑一段距離，終會(huì)到車體散開、不得不重組的地步。
兩條沒走的路，兩個(gè)錯(cuò)失的機(jī)會(huì)
戰(zhàn)國(guó)長(zhǎng)期混亂之后，換來了一個(gè)龐大、早熟的帝國(guó)，在發(fā)展過程中，沒有出現(xiàn)過讓列國(guó)可以和平共存的秩序，這是一條沒走的路。 另外還有一條沒走的路，是由呂不韋所編撰的《呂氏春秋》所呈現(xiàn)的。
呂不韋勢(shì)力最盛時(shí)，集合了眾多門客，編出一大本《呂氏春秋》，那是類似百科全書般的書籍，換句話說，《呂氏春秋》在基本用意上，和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的其他書籍大異其趣，百家爭(zhēng)鳴時(shí)，寫書留下記錄的第一項(xiàng)前提就是表明家派立場(chǎng)，為了將自己的家派和特定的立場(chǎng)說得更清楚、更強(qiáng)烈，才訴諸于著述手段，然而《呂氏春秋》掛了呂氏二字，是呂不韋的名字，但呂氏不是一（家），也不屬于任何（家）。
法家先驅(qū)——管仲
《呂氏春秋》要將各家各派的說法齊集在一起，形成一部大百科，將這些過去不同來歷、彼此爭(zhēng)執(zhí)的知識(shí)與主張整合起來。 《呂氏春秋》的表面結(jié)構(gòu)，用的是月令季節(jié)自然循環(huán)變化，接近道家; 碰觸自然規(guī)律時(shí)，用的是陰陽家的概念; 但從自然聯(lián)系到人文現(xiàn)象時(shí)，又明顯偏向儒家。 而《呂氏春秋》產(chǎn)生于法家大本營(yíng)─秦國(guó)，其中當(dāng)然也會(huì)有許多法家的成分; 當(dāng)談到社會(huì)安排時(shí)，又摻入了一些來自墨家的影響。
從比較負(fù)面的角度看，這像是個(gè)大雜燴，什么都拉進(jìn)來; 但從比較正面的角度看，這樣的取徑應(yīng)該有其更深刻的意義。 徐復(fù)觀先生就認(rèn)為，《呂氏春秋》的內(nèi)容不單是貪多炫耀，內(nèi)在其實(shí)有著一份創(chuàng)建大融合系統(tǒng)的嚴(yán)肅用心。 這是還來不及充分消化的一個(gè)諸子百家初步綜合體。
同樣是因應(yīng)渴求秩序的時(shí)代背景，《呂氏春秋》提出了一個(gè)不同的可能，不是把法家抬到最高，壓倒甚至取消其他各家，而是建立一個(gè)較大的框架，盡量兼容并蓄，讓各家主張?jiān)谶@個(gè)框架下互相折衷，最后產(chǎn)生出每一家都有一點(diǎn)的新體系、新秩序。
因?yàn)榍貒?guó)的內(nèi)部斗爭(zhēng)，呂不韋垮臺(tái)了，換上李斯當(dāng)權(quán)，不要小看這一變化所帶來的巨大差異，我們可以從《呂氏春秋》明白看出，呂不韋的政治視野是整合式的、包納性的，但換成李斯，卻抱持著近乎絕對(duì)的法家立場(chǎng)，要取消其他各家意見，取消法家態(tài)度以外的任何異質(zhì)空間，如果呂不韋沒有失勢(shì)，如果呂不韋在秦統(tǒng)一的過程中有更大的掌控權(quán)，他的綜合主義路線應(yīng)該會(huì)讓秦出現(xiàn)很不一樣的政治運(yùn)作，也讓后來的中國(guó)歷史呈現(xiàn)很不一樣的面貌。
宏觀來看，這兩條沒走的路就是兩個(gè)錯(cuò)失了的機(jī)會(huì)，也就是說，中國(guó)在公元前第三世紀(jì)出現(xiàn)了皇帝一人專制的帝國(guó)系統(tǒng)不是必然的，不應(yīng)該被視為唯一的可能，更不能被解釋為內(nèi)在于中國(guó)文化或中國(guó)社會(huì)不可改變的命運(yùn)，所有歷史變化的發(fā)展，一定有其偶然機(jī)遇，一定存在著現(xiàn)實(shí)以外的其他可能性。
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