在中原王朝歷史中，由少數(shù)民族建立的政權(quán)為數(shù)不少，寬仁與殘暴各異。其中，清朝（包括此前的后金）卻令人難以評價。一方面，自立國起，清朝統(tǒng)治者就逐步接受程朱理學(xué)及其治國思想；另一方面，清朝又偏要與漢人的傳統(tǒng)發(fā)式過不去，不惜以血的代價強制推行剃發(fā)。
極其殘酷的剃發(fā)令，是以生命為要挾強迫漢族士民背棄千年傳統(tǒng)，并激起了一波又一波反抗，故而剃發(fā)令被列為清初六大弊政之一。一般而言，六大弊政是清初統(tǒng)治者對漢文化接受程度淺、部族遺風濃厚的體現(xiàn)，也就是說乃統(tǒng)治者的野蠻本性所致。然而，與其他弊政不同，剃發(fā)令不是簡單粗暴的壓迫政策，而是處心積慮設(shè)計出的謀略。
說到剃發(fā)令，一般是指攝政王多爾袞在1644年（明崇禎十七年，清順治元年）及第二年先后兩次頒布的法令。然而，這只是剃發(fā)令在全國范圍內(nèi)推行的開端。早在1619年（后金天命四年），努爾哈赤就已經(jīng)強令被征服的漢人剃發(fā)。
清太祖努爾哈赤
在關(guān)外時，剃發(fā)令尚未成為正式制度，只是在攻占某地或俘獲明人時，才頒下此令，作為收服的標志。例如，皇太極天聰三年，后金軍進攻遵化，明中軍臧調(diào)元被擒投降，“遂令剃發(fā)”。天聰四年，后金軍降沙河驛，“招降城中人，皆令剃發(fā)”。
1643年，皇太極病逝，順治帝福臨即位，多爾袞任攝政王。轉(zhuǎn)過年來，崇禎帝煤山自縊，吳三桂獻關(guān)投清，清軍借中原大亂之機順利入關(guān)。多爾袞此后兩次頒布剃發(fā)令，可充分說明其謀略之深。
初入關(guān)時，多爾袞第一次頒布剃發(fā)令，然而遭到強烈抵制，此事充分說明清朝立足尚未穩(wěn)固。于是，多爾袞變換策略，打著為崇禎帝復(fù)仇的旗號，又采取了比農(nóng)民軍相對寬仁的政策，初步地穩(wěn)定了華北局勢。
攝政王多爾袞
1645年6月，南明弘光政權(quán)滅亡，李自成也在不久前死于湖北九宮山。至此，清朝統(tǒng)一之勢基本已成，多爾袞遂第二次頒下剃發(fā)令。不同于去年，這次多爾袞是動了真格，盡管激起以揚州士民為代表的反抗者，盡管打破了自入關(guān)以來治下相對和諧的局面，剃發(fā)令仍被貫徹，直至清亡才被徹底廢除。
剃發(fā)令的推行之所以反復(fù)，在于其違背了數(shù)千年的華夏傳統(tǒng)。漢代許慎在《說文解字》中將“發(fā)”解釋為“根”，而由此引申而來就是“生命之源”。故而漢人一直視頭發(fā)如生命，曹操割發(fā)代首即是例證。另外，古人認為頭發(fā)“為精血所聚”，而人的精血源于父母，頭發(fā)就又與孝產(chǎn)生了聯(lián)系，即“身體發(fā)膚，受之父母，不敢損傷，孝之始也”。
圖中男子辮發(fā)為清代中期樣式
反復(fù)下令，不惜代價，剃發(fā)令絕不只是簡單的習俗問題，而是事關(guān)清朝國運的重要策略。清朝統(tǒng)治者心里明白，頭發(fā)對于漢人來說有深刻的內(nèi)涵。由此可知，多爾袞此舉是刻意觸碰漢人在習俗上的底線，從而達到征服中原的效果。
上文提到，從努爾哈赤、皇太極到攝政王多爾袞，清朝統(tǒng)治者都重視歸降者的頭發(fā)問題。在少數(shù)民族建立的政權(quán)中，以漢法治漢民是慣常的做法，在民族融合程度較高后甚至常出現(xiàn)統(tǒng)治者全面漢化的情況（典型例子為孝文帝元宏，姓都改了），即使自身拒絕漢化，也罕有變亂漢俗的做法。
皇太極一邊采用漢文化，一邊變亂漢俗
然而清朝在少數(shù)民族建立的政權(quán)中，屬于集大成者。自努爾哈赤開始，后金及清代統(tǒng)治者就重視總結(jié)歷史經(jīng)驗與教訓(xùn)。因此，滿洲貴族有著極清晰的自我定位：他們是以異族身份入主中原，不接受漢法，就不能統(tǒng)治漢民；全采用漢俗，又不能維系本族。而作為異族入關(guān)，名不正言不順，無法信任漢人，只能形成一種“部族政治”。
從歷史的角度看，避免完全的漢化，保留滿族特性，成為清朝統(tǒng)治者的一貫想法。乾隆皇帝曾說：“北魏、遼、金、元凡必漢衣冠者無不一再世而亡”，北魏孝文帝等人成為了清代皇帝的反面教材，這也就解釋了滿清上層既能接受儒家理學(xué)，又能以夷變夏的矛盾性。
《帝后禮佛圖》，孝文帝漢化改革的見證
有了以上想法，清朝統(tǒng)治者便不像以往的少數(shù)民族統(tǒng)治者那般，對中原禮樂制度十足敬畏。出于安撫人心和統(tǒng)治合法性考慮，清朝采用了宋明理學(xué)，做出一副尊孔重士的姿態(tài)，但在某些原則問題上，統(tǒng)治者便可忽視民族感情，強行將變俗與忠誠度掛鉤。
剃發(fā)令的一個重要作用，就是檢驗治下漢人的忠誠度（或服從性）。例如，明朝將領(lǐng)張春在大凌河之戰(zhàn)中被后金俘虜?；侍珮O重視人才，又善于勸降，張春被俘當夜，皇太極就派人送來佳肴，但張春以“忠臣不事二主”為由拒絕，并開始絕食求死。三天之后，皇太極親自出馬勸食，張春才被感動，愿意歸降。然而張春肯降卻不肯剃發(fā)，皇太極只好把他安頓在三官廟“恩養(yǎng)”，最后張春死于廟中。
三官廟舊址，乾隆時改建為盛京太廟
事實上，張春確實是忠于明朝的，他之所以放棄求死，是為了推動后金與明議和。但從另一角度來看，皇太極求才心切，卻也不用不剃發(fā)之人。由于明清易代不可避免地會產(chǎn)生民族矛盾，故而清代統(tǒng)治者以是否剃發(fā)為依據(jù)判斷服從性，從而甄別朝廷中的偽降者和民間具有潛在反抗性者。
首先，前文已述，剃發(fā)令自后金時起，就被用作甄別目的。清廷企圖以是否剃發(fā)作為判別漢族百姓順逆的標志。1644年，多爾袞曾在代擬的上諭中說“有雖稱歸順而不剃發(fā)者，是有狐疑觀望之意”，“如過限不至，顯屬抗拒，定行問罪?！?/p>
剃發(fā)令的頒布，人為造成了民族矛盾，使有氣節(jié)者大量被害。由于南明弘光政權(quán)腐敗至極，四處搜刮民脂民膏，當多鐸率清軍入南京城時，當?shù)匕傩占壹覒魬粼陂T上貼好“順民”字樣，江南各州縣紛紛聞風而降。令清廷萬萬沒想到的是，“剃發(fā)”令一下，江南形勢已降州縣的百姓們瞬間態(tài)度大變揭竿而起。
第二次頒布剃發(fā)令時的局勢
多爾袞深知，若非弘光帝昏庸，南明不會如此快地喪失人心。江南百姓雖然歡迎清軍到來，但那是暫時的，并非出自真心。一旦對弘光朝廷的厭惡感消散，華夷之辨必將重占上風。因此，多爾袞先耐心等待南明瓦解，待到漢人已難以整合力量，就原形畢露，以剃發(fā)令激起義士反抗，從而對治下百姓進行反抗性的逆淘汰。
從文化目的來看，很多人認為剃發(fā)令的本質(zhì)就是想以武力相威脅，在精神上征服漢族，強迫漢族在風俗上趨同于滿洲。但在清廷看來，剃發(fā)的最重要意義是作為臣服的標志，而非同化。滿族人口較少，倘若各族之間的風俗之別消失，反而不利于維系其民族認同感。
另外，剃發(fā)令還有控制民眾的目的。對于官員或士人而言，一旦剃了頭發(fā)，就相當于證明了自己曾變節(jié)投敵或茍且偷生。古人重視氣節(jié)，而明代官場派系斗爭嚴重，慣于相互攻訐，站在道德制高點批判別人。由此可見，被清廷下令剃了發(fā)的漢臣即使投奔南明，很大概率也是不受待見的。
南明弘光帝朱由崧
至于剃了頭的百姓，要想投南明可能會更慘。古時軍隊如果紀律不佳，為了利益，常做殺良冒功的缺德事，另外在戰(zhàn)場之上，一片光頭之中確實也難以區(qū)分清軍與難民。清代七峰樵道人在《海角遺編》中記述：“清兵見未剃發(fā)者便殺，取頭去做海賊首級，名曰'捉剃頭’，海上兵（明兵）見已剃發(fā)者便殺，拿去做韃子首級請功，號曰'看光頸’”。
頭發(fā)一旦剃掉，短時間內(nèi)難以重新束發(fā)，光頭與細辮子就成為了歸屬清朝的標志。一旦接受剃發(fā)，猶豫觀望以及歸順漢族人的后路便被阻斷。而直到隆武帝朱聿鍵登基，南明才嚴厲阻止軍隊濫殺剃發(fā)百姓，然而此時南明大勢已去，雖有賢君，挽回人心為時已晚。
