目前已知的最大的藍(lán)鯨體長(zhǎng)33.58米，如果新西蘭大魚龍真的有15-38米的體長(zhǎng)的話，那么藍(lán)鯨這個(gè)地球生物史上最大動(dòng)物的頭銜就要拱手相讓了。但是，新西蘭大魚龍真的有如此之大嗎？它是吃什么長(zhǎng)的這么大呢？我們一起來探討一下這個(gè)問題。
魚龍的演化
魚龍是一個(gè)大家族，它們都在魚龍目下，根據(jù)科學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，魚龍是三疊紀(jì)的中期由一類陸生的四肢行走的爬行動(dòng)物進(jìn)入海洋逐漸演化而來的，這一點(diǎn)與鯨類非常相似。鯨類早在距今5000萬年前還生活在陸地上，那個(gè)時(shí)候它們也是四肢行走的動(dòng)物，不過它們不是爬行動(dòng)物，而是哺乳動(dòng)物，叫巴基斯坦古鯨，它們?cè)谶M(jìn)入海洋之后發(fā)現(xiàn)這里的食物充足，沒有競(jìng)爭(zhēng)，開始逐漸的適應(yīng)淺海區(qū)的生活，最終慢慢的演化成了魚的形態(tài)，終生生活在海洋之中。
魚龍也是一樣的，它們進(jìn)入海洋時(shí)約在距今2.5億年之前，此時(shí)的陸地上爬行動(dòng)物的天下，而且恐龍也沒有出現(xiàn)，古老的爬行動(dòng)物之間的競(jìng)爭(zhēng)，讓一部分的爬行動(dòng)物對(duì)海洋起了“歹念”，就這樣這一批爬行動(dòng)物進(jìn)入海洋之中，慢慢的演化成為了魚龍目。
雖然到現(xiàn)在為止，究竟是哪一種爬行動(dòng)物進(jìn)入海洋演化成了魚龍目還沒有定論，但是根據(jù)當(dāng)時(shí)陸生爬行動(dòng)物的體型大都較小看，魚龍目的祖先也是一種中小型的爬行動(dòng)物。
魚龍目的繁榮
進(jìn)入海洋之中，魚龍逐漸的開始適應(yīng)了海洋的生活，此時(shí)它們的四肢慢慢退化為魚鰭狀，尾巴的末端也開始變得像鯊魚的尾鰭一樣。從17世紀(jì)末，科學(xué)家們首次發(fā)現(xiàn)魚龍化石看，當(dāng)時(shí)的魚龍只有以上這些特征，是沒有像海洋哺乳動(dòng)物海豚那樣的背鰭的，因?yàn)榧幢闶怯斜出?，背鰭?nèi)沒有硬骨，也是無法形成化石的。直到19世紀(jì)末，科學(xué)家在德國發(fā)現(xiàn)一具完整的魚龍化石，這具化石雖然也沒有留下背鰭的化石，但是保留了背鰭的輪廓，這樣魚龍的復(fù)原圖就完全出來了，它們的演化完全符合流體力學(xué)。
有了“背鰭”，四肢和尾巴也都演化完成后（與魚類的趨同演化），魚龍徹底適應(yīng)了海洋的生活，從此開始了自己的繁榮。
由于在三疊紀(jì)中晚期，海洋中還沒有大型的動(dòng)物，這就意味著競(jìng)爭(zhēng)并不激烈，所以已發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)魚龍化石的體長(zhǎng)都在2-4米之間。不過，有些魚龍的體型卻非常的龐大，比如在內(nèi)華達(dá)州秀尼魚龍的體長(zhǎng)就在15米左右，體長(zhǎng)10米的杯椎魚龍、體長(zhǎng)平均12米的喜馬拉雅魚龍等等。
在所有的魚龍化石中，體型最大的有兩種：一種是加拿大魚龍；一種是薩尼特魚龍屬下的西卡尼秀尼魚龍，它們的體長(zhǎng)分別是23米和21米（最大個(gè)體）。
網(wǎng)上說的體長(zhǎng)15-38米的新西蘭魚龍是怎么回事？
新西蘭魚龍也就是我們上面說到的薩尼特魚龍屬下的物種，雖然現(xiàn)在許多百科中將新西蘭魚龍劃為薩尼特魚龍屬下的一個(gè)單獨(dú)的科，但是這個(gè)科并沒有被科學(xué)家承認(rèn)。而這個(gè)數(shù)據(jù)是由古生物學(xué)家J.Crampton根據(jù)在新西蘭馬爾堡海岸附近發(fā)現(xiàn)的魚龍化石的幾塊脊椎碎片推斷的，由于到目前為止都沒有出土過完整的所謂的新西蘭魚龍的化石，所以僅憑幾塊脊椎化石就推算它的全長(zhǎng)以及體重顯然是不科學(xué)的（不然這個(gè)數(shù)據(jù)也不可能從15-38米跨度如此之大）。
因此，新西蘭魚龍是一個(gè)疑似種，它的所謂體長(zhǎng)和體重只是估算，相比而言，上面我們說的加拿大魚龍和西卡尼秀尼魚龍，都是有著許多的化石，而且還有相對(duì)完整的化石才有的數(shù)據(jù)，可信度較高。所以，目前已知的最大的魚龍就是加拿大魚龍，它的體長(zhǎng)為23米。而這個(gè)數(shù)據(jù)對(duì)比體長(zhǎng)平均30米的藍(lán)鯨來說還是遜色很多，因此，藍(lán)鯨依然是地球史上最大的生物。
魚龍是吃什么的？為什么能長(zhǎng)這么大？
其實(shí)，吃什么東西與動(dòng)物的體型關(guān)系并不大，因?yàn)榇笙箅m然吃草，但是依然是現(xiàn)存陸地上最大的食肉動(dòng)物，而老虎雖然頓頓吃肉，但是它的平均體重最重也就在200公斤左右，比大象小了數(shù)倍。而且像最大的動(dòng)物藍(lán)鯨，它是一種須鯨，沒有牙齒，靠吃磷蝦等浮游生物為食，照樣能夠長(zhǎng)成史上最大的動(dòng)物。
由此可見，食物的類型并不能決定動(dòng)物的體型，而決定動(dòng)物體型的主要是生態(tài)位和進(jìn)食量。魚龍也是如此，從魚龍的頭骨化石看，它的嘴里有細(xì)長(zhǎng)的牙齒，所以它是一種掠食性動(dòng)物。在當(dāng)時(shí)的海洋中，魚龍沒有對(duì)手，甚至連與它體型差不多的動(dòng)物都很少見，因此，它也不是以捕食大型生物為食的。
根據(jù)古生物學(xué)家對(duì)魚龍腹腔中殘留的食物的化石分析看，魚龍的主要食物以魚類為食，而且隨著體型的增大，魚龍的食物可能會(huì)越來越小，原因是越小的魚數(shù)量越多，對(duì)于大型動(dòng)物來說越有保障（參考藍(lán)鯨）。
總結(jié)
新西蘭魚龍?jiān)谠S多資料中被描述為史上最大的水生爬行動(dòng)物，這個(gè)說法倒是沒有錯(cuò)，但是如果說它是史上最大的海洋生物，那藍(lán)鯨第一個(gè)不答應(yīng)。而且根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的魚龍化石看，它們最大的個(gè)體只有23米，比藍(lán)鯨要小很多。
至于魚龍為什么會(huì)出現(xiàn)大體型的？主要原因就是當(dāng)時(shí)的競(jìng)爭(zhēng)者很少，它的生態(tài)位很高，食物富集，食物獲取更容易，這一點(diǎn)倒是符合三疊紀(jì)到白堊紀(jì)的爬行動(dòng)物“越吃越大，越大越吃”的演化路線。
