任誰也沒想到，嚴嵩最后的敗亡竟源自其妻！
嘉靖四十一年（1562），嚴嵩的原配歐陽氏病逝。作為嚴家的“定海神針”，史載，歐陽氏“甚賢，治家有法，馭世蕃尤嚴”。
歐陽氏的去世，開啟了嚴氏父子敗亡的潘多拉匣子。
先是嚴嵩辦事能力下降，為明世宗所厭，令致仕歸鄉(xiāng)。隨后，嚴世蕃貪贓枉法東窗事發(fā)，被發(fā)配雷州衛(wèi)（今廣東雷州）充軍。
但嚴世蕃偷偷逃回老家，仍然作威作福，魚肉百姓。最后遭到官員揭發(fā)，以謀反罪抄家論處。
權傾朝野20多年的嚴嵩，耄耋之年轟然倒臺，悄然死去。
結局令人唏噓，亦讓人深思。
嚴嵩的下場固然可恥可悲，但“冰凍三尺，非一日之寒”，很多事情的結局，從一開始就注定了。
嚴家世居的江西，文化氛圍尤為濃烈，歷史上從政為宦者不在少數(shù)，在明初便有“朝士半江西”之說。在這些赫赫有名的江西朝士群體中，嚴嵩的高祖嚴孟衡值得一提，他為官30余載，清正廉潔，人送外號“嚴青菜”。
嚴孟衡死后，嚴家家道中落。從嚴嵩曾祖一輩開始，近百年時間里，嚴氏世代布衣，“家無余蓄”，需靠母系親戚接濟。
為了改善家庭環(huán)境，嚴嵩的父親嚴淮多年來只有一個夢想：好好讀書，奮發(fā)向上，爭取早日考中進士，光宗耀祖。
奈何，時不我與。無論嚴淮多努力，每科放榜時，金榜上總不見他的名字。
至嚴嵩降生時，嚴父依舊執(zhí)著讀書，渴望出人頭地。在下一代的教育上，嚴淮堅持給兒子“日授詩書，嚴加督促，不分寒暑”。
好在嚴嵩自幼博聞強識，懂事較早。家中清貧的環(huán)境，再加上父、祖幾代人對仕途的重視，潛移默化之下，他內心也逐漸充滿了對仕途晉升無法抗拒的欲望。
瞧著嚴家這個“好宗孫”有望光耀門楣，嚴家不惜花重金請來名師，精心教導。由此，嚴嵩小小年紀便出落得風流倜儻，能詩善文。
可惜，嚴嵩的進步，他父親無壽得見。在兒子16歲那年，嚴淮撒手人寰，給負債累累的嚴家，再添一重壓力。
臨終前，嚴淮特地給兒子留下遺言：“若能獲成吾志，吾死亦瞑目?！?/span>
父親的話，多年后仍舊回蕩在嚴嵩的耳邊?？赡菚r候的他，想要蟾宮折桂，一舉登科，簡直癡人說夢。
有學者統(tǒng)計，明代兒童一般8歲入學，平均33歲中進士。也就是說，嚴嵩老實讀書晉升，恐怕至少還得再花17年的時間。
普通人家，頂梁柱17年不干活，鐵定是窮困潦倒。嚴嵩若17年苦讀書，估計全家都得去喝西北風。
所幸，明朝地方官員大部分都熱衷于撈政績。像嚴嵩這種政界“明日之星”，他們當然十分樂意幫忙。
有了當?shù)毓賳T的資助，嚴嵩更加奮發(fā)圖強，終在25歲那年提前完成了家族重托，中了進士，步入仕途。
眾所周知，嚴嵩日后得以發(fā)跡的其中一個因素便是擅寫青詞。有趣的是，與嚴嵩同科的弘治十八年（1505）狀元顧鼎臣，便是日后“青詞宰相”的鼻祖。
雖然文筆可圈可點，但剛入仕途的嚴嵩還是沒能力改變家族的貧困境況。
用他自己的話說，就是“一官系籍逢多病，數(shù)口攜家食舊貧”。
不過，他的科舉成績十分亮眼，位列全國第五，賜二甲第二名進士出身，選為翰林院庶吉士。
從明朝中葉起，“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”已成慣例。嚴嵩初入仕途即任職翰林院，政治前途可謂一片光明。
然而，正當他兢兢業(yè)業(yè)奮斗時，家鄉(xiāng)卻相繼傳來了祖父去世、母親病重的消息。
他只得交出官印，回家守制。
在家守孝的日子自然是清苦卓絕的，但比起在官場上丟命，他算是冥冥中躲過了一劫。
彼時，弘治皇帝已去世，繼位的是歷史上著名的玩樂皇帝明武宗朱厚照。
由于明武宗的“放任”，皇帝身邊的太監(jiān)“八虎”仗勢欺人。這八個人里邊，尤以劉瑾為甚。他要求，文武百官每天到衙門上班前，必須到他指定的親信處報到，否則一律以缺勤罷官免職。
就這樣，死在劉瑾刀下的大明忠直之臣不計其數(shù)。而嚴嵩因為回家守制，平安渡劫。
按照規(guī)定，守制期滿，官員需盡快回京述職，但嚴嵩并沒有這么做。
他找了個理由，聲稱自己病了，需在家靜養(yǎng)。轉頭便在家鄉(xiāng)鈐山尋一處僻靜之所，關起門來韜光養(yǎng)晦。
他這么做，無非是為了躲避政治紛爭，靜待日后東山再起之機。
但此舉卻給世人留下淡泊名利、潛心修學的印象。當時，嚴嵩家鄉(xiāng)的官員打算修撰府志，他二話不說，挑起重擔，歷時三年，編出了《正德袁州府志》。因這一年為甲戌年，故當?shù)厝艘喾Q為甲戌志。
關起門來忍饑挨餓的日子，嚴嵩過了整整8年。
直到正德十一年（1516），他感覺了無牽掛，才啟程回京述職。
嚴嵩離開朝堂許久，又無根基，回來當然只能從零開始，繼續(xù)擔任翰林院編修。
不過，經(jīng)劉瑾等人的打壓，正德年間在野苦心攻讀、韞匵藏珠的臣僚不在少數(shù)。所以，在民間賺足了聲望后，回朝的嚴嵩很快得到朝廷的重用。
正德十三年（1518）七月，作為第六任靖江王朱經(jīng)扶的冊封副使，嚴嵩首次持節(jié)南下。當他完成冊封從桂林啟程返京時，身在江西的寧王朱宸濠卻突起叛亂，擋住了嚴嵩一行復命的道路。
由于此次叛亂，寧王蓄謀已久，所以剛起之時，整個長江以南地區(qū)，兵荒馬亂，人心惶惶。
盡管這場叛亂在一個月內即被王守仁剿滅，但隨后明武宗又是下江南，又是將寧王放了再抓，種種跡象表明，這個皇帝耽于玩樂，不夠務實。
嚴嵩為人是謹慎的，面對這樣的君主，他無法確認自己日后仕途是否通達，能否光宗耀祖。
于是，他又玩起了老伎倆——歸隱。
要不是明武宗之后突發(fā)意外駕崩，估計嚴嵩這輩子很難迎來命運逆轉。
在回京路上，明武宗意外落水，撐不了多久就一命嗚呼。繼承皇位的是旁支藩王朱厚熜，史稱明世宗。
與明武宗的好動不同，明世宗是出了名的喜靜。他在位45年，專注煉丹修仙30年。唯一可與堂哥明武宗相匹敵的是，他在搞事情上不遜色于前者。
剛一即位，明世宗就發(fā)起了一次“大禮議”運動，要求百官支持他尊奉生父為父，兼祧伯父明孝宗；而不是以明孝宗嗣子的身份入繼大統(tǒng)。
那群世受明孝宗、武宗皇恩的大臣，哪能由著這位新皇帝胡來，時任內閣首輔的楊廷和率先帶著百官和皇帝杠上了。但明世宗的孝心打動了新科觀政進士張璁，在他的幫助下，皇帝順利執(zhí)掌朝政，趕走了楊廷和一伙。
這個過程中，嚴嵩未在史書中顯現(xiàn)身影。不過，在明世宗勝利追尊其父為帝的第二年，嚴嵩即獲升任京師國子監(jiān)祭酒。
要知道，國子監(jiān)祭酒官雖不大，卻是名義上全體國學生的校長，桃李滿天下。歷史上，韓愈等文壇領袖都當過此官。反觀嚴嵩，十數(shù)年來默默無聞，突然榮獲京官，想必在幕后他也是極力支持明世宗的，才有此回報。
或許正因為這份“赤誠”，嚴嵩此后官運亨通，步步高升。到了嘉靖十五年（1536），嚴嵩位列大明六部長官，為禮部尚書。
那一年，他已57歲。在明朝官場中，像他這種幾十年來鴉雀無聲的官員，走到這就算仕途頂點了。
可對于半生蟄伏，想光耀門楣的他，游戲才剛剛開始。
這時，在皇帝身邊，最受寵的官員當屬剛剛入閣的大學士夏言。
在很多人眼中，嚴嵩與夏言是天生的仇敵。但鮮有人知的是，二人在反目之前，私交甚好。
夏言與嚴嵩皆是江西人，同朝為官的契機，更增進了同鄉(xiāng)的情誼。所以早在嘉靖八年（1529），先于夏言入朝為官的嚴嵩就與前者有了相交。作為明世宗的“擁躉”，二人還曾合力主持了明顯陵（明世宗父母合葬墓）的首次祭告儀式。
那時，他們一個是禮部侍郎，一個僅為六部給事中。官位的懸殊，卻未讓嚴嵩與夏言內心產(chǎn)生隔閡。他們私下里賦詩往來相交甚歡，甚至后來夏言得蒙圣恩，一步登天，做了嚴嵩的頂頭上司，他們仍認為彼此是自己人。
當?shù)弥@位江西小老弟高升，嚴嵩還曾不惜筆墨為其賦詩一首：
賜犀新寵冠朝行，飛白宸奎照玉堂。
霄漢渥恩承湛露，瑣闈清論滿朝陽。
君臣合契同魚水，廊廟掄材有棟梁。
留與詞林傳盛事，要知明主重惟良。
總之，那時在外人看來，只要夏言有飯吃，嚴嵩就餓不死。
可這一切，自從嚴嵩接了夏言的班，當上禮部尚書開始，就變了。
在明代，內閣成員一般兼任六部尚書。能當上六部尚書，離一人之下萬人之上，也就不遠了。
而明朝官員的俸祿，是出了名的低。特別是，按照《中國俸祿制度史》的說法，“除特殊情況外，明朝官員致仕沒有俸祿”。這一點，也為當下研究明史的專家所認可。因此，嚴嵩將不得不為自己接下來的退休生活做謀劃。即便他身處的禮部，在明世宗一朝頗受重視，但說白了還是個“清水衙門”。
本著混跡官場多年摸索出來的生存技巧，嚴嵩很快找到了晉升的門道。他發(fā)現(xiàn)，自己的老板明世宗有兩大心?。?strong style="outline: 0px;;">擔心皇權旁落，擔心短命夭壽。
而針對這兩項難題，嚴嵩總結出了一套法子：只要把皇帝伺候舒坦了，這都不是事！
明世宗為追求長生不老，除了自己寵信道士外，還特別喜歡讓大臣寫青詞做祭祀。誰要寫得好，升官加薪都是小事。作為“同道中人”，他會給這群自己人賜法號，讓他們天人感應，位列仙班。
如此，嚴嵩便開始賣力地“表演”了。
明世宗離開紫禁城躲到西苑修道，嚴嵩屁顛屁顛就跟過去了。
因皇帝自己崇信道教，不戴翼善冠，嚴嵩就緊跟皇帝步伐，全面換裝。當時，明世宗為表示對親信大臣的重視，特地給包括嚴嵩、夏言在內的五人每人頒發(fā)了一頂用沉香木做的帽子，讓他們戴上隨侍帝側。
夏言向來認為正經(jīng)大臣不按禮法辦事，即有失人臣之禮。所以，對皇帝賞給自己的“最高榮譽”置之不理，甚至還據(jù)本上奏，要求明世宗更正錯誤。
眼看自己熱臉貼了冷屁股，明世宗龍顏大怒。
反觀“人精”嚴嵩，拿到這頂帽子時，就反復擦拭供奉。到要覲見皇帝時，他便戴上帽子，以薄紗罩住，謹守人臣之禮。
嚴嵩的表現(xiàn)，令皇帝十分滿意。因此，當夏言失勢后，明世宗首先便想起了他的名字。
嘉靖二十一年（1542）八月，首輔夏言再度激怒皇帝，被罰辭官歸鄉(xiāng)。頂替他入內閣的，正是為此奮斗了數(shù)十年的嚴嵩。
自入閣之日起，嚴嵩就主動向明世宗提出，放棄內閣參贊機務大權，專心陪皇帝修仙。
能主動交出權力的，除了他，滿朝文武無人能及。可想而知，他的假意換來了明世宗幾分真心。
然而，嚴嵩的表演到底下了些許真功夫。
史載，時逾花甲的他，為了拍好馬屁，“朝夕直西苑板房，未嘗一歸洗沐”。一年365天，每天24小時都在皇帝面前勤奮工作。明世宗見了，直夸他是勞模。
放眼朝廷，除了錦衣衛(wèi)都督陸炳，還有誰能如此“忠勤敏達”？
隨著嚴嵩地位的水漲船高，“訐嵩似污帝”（反對嚴嵩就是反對明世宗）的局面已然形成。
嚴嵩入閣的第二年，時任山東巡按御史的葉經(jīng)就一紙訴狀打到京師朝堂。
經(jīng)葉御史調查，嚴嵩早在當禮部尚書時，就曾與秦王府、晉王府的宗室子弟暗通款曲，收受二府的賄賂。
此事一出，滿堂嘩然，就連嚴嵩自己也表現(xiàn)出一副十分畏懼的姿態(tài)。
可沒過多久，由明世宗出面，錦衣衛(wèi)親赴山東，將葉經(jīng)抓拿歸案，廷杖八十，活活打死。
眼看皇帝居然不分青紅皂白給自己撐腰，嚴嵩內心難免有些放飛自我。
但已經(jīng)60多歲的嚴嵩畢竟有些老朽了，思維上無法快速跟上明世宗的戰(zhàn)略重點。于是，為了維護自身已有的地位，他經(jīng)常上班期間召兒子嚴世蕃前來幫忙。
仗著老爹的權勢，嚴世蕃未經(jīng)科舉即入仕途。先在國子監(jiān)鍍金深造，隨后官至工部侍郎。
據(jù)說此人身材短小粗胖，聲洪而尖，還瞎了只眼，與嚴嵩的瘦高形象大相徑庭，反倒很符合民間百姓心目中刻畫的奸臣形象。因此，有些學者認為，嚴世蕃并非嚴嵩親生。
可嚴世蕃雖然貌丑，但腦子好使。揣測人心，通曉時務，奸猾機辯，嚴世蕃堪稱嘉靖朝第一鬼才。
與父親多年謹小慎微的行事風格不同，嚴世蕃做事決絕，天不怕，地不怕。他知道，當?shù)囊淮蟀涯昙o了，大權在握肯定離不開他。而長時間以來，嚴嵩一直受寵于明世宗，說明自己的讀心術還是非常成功的。
故而在嚴嵩授權之余，嚴世蕃也在朝中大肆培植自己的勢力。朝中與地方重要官員的升遷貶謫，他都要插手。
眼見嚴嵩對其子如此放任，大部分朝臣也都敢怒不敢言，這便導致了嚴氏父子的勢力暴漲。
嚴家勢力最盛時，嚴嵩的孫女嫁到山東去，做了孔子第64代裔孫衍圣公孔尚賢的一品夫人。嚴家在京城中的府第，大肆擴張，強占了鬧市區(qū)三四個街區(qū)，亭臺樓閣極盡奢華，古玩奇畫不計其數(shù)。
這些巨大的變化，是從小窮怕的嚴嵩所不敢想象的。對于兒子的擅權，他不可能不知道。可每一次人員調度升遷，背后都是一筆筆看不見的財富。正所謂“肥水不流外人田”，這筆錢不拿白不拿。于是，在皇帝睜一只眼閉一只眼的情況下，嚴嵩開始權傾朝野。
封建時代講究“人治”，皇帝制勝的法寶便是擁有支配一切的權威，令臣下心生畏懼。
一旦臣權大于君權，皇帝便內心不安，故而，明世宗深諳君權與臣權的平衡。當他看到嚴嵩父子“吃相”日漸不堪時，心中不免也會想起那個寧折不彎、為人清正的夏言。
嘉靖二十四年（1545），明世宗突然復召夏言回朝，空降內閣，榮任首輔，位在嚴嵩之上。
一時間，嚴嵩大懼。
他怕的不是夏言奪寵，而是對方為人傲氣，又知道自己太多的行賄受賄秘密。
果不其然，剛回來，夏言就對嚴嵩指手畫腳。他大刀闊斧翦除了對方一眾黨羽，甚至在人前故意奚落嚴嵩，威脅他要據(jù)實奏報皇帝，嚴懲嚴世蕃一黨。
夏言認為，這樣做或許能激發(fā)嚴嵩內心僅剩的良知，讓其還能記住從前寒門庶子的辛酸?？伤冀K不明白，嚴嵩走到今日的地步，絕非一日之功。
一看對方把自己逼急了，嚴嵩哪里還管過去情誼。每逢皇帝派小太監(jiān)來慰問時，他總會給來人準備豐厚財物，想盡一切辦法誣告夏言。
嚴嵩知道皇帝喜歡窺探大臣的私生活，于是故意每夜挑燈撰寫青詞，表達忠誠。夏言年邁體弱，這種吃力不討好的活兒，當然就交給后輩代辦了。如此一來，嚴嵩在明世宗心中的分量，越來越重了。
為了挽尊，夏言將賭注壓在三邊總督曾銑身上。曾銑主張收復河套，打殘韃靼，夏言全盤接受。但曾銑的提案，軍費開支巨大，極不符合國情。故提出之日起，嚴嵩就謀劃著怎么抓住把柄，踩死兩人。
他向明世宗進言，韃靼人進犯本就是由曾銑開邊導致的，而且其人在戍衛(wèi)邊境時，貪贓枉法，結黨營私，甚至還私相勾通夏言，賄賂其岳父，以通過收復河套的提案。
首輔與大將結黨，不管真與假，明世宗都不打算放過夏言了。
不過，念及舊情，明世宗并沒有對這位老臣下死手。反而是嚴嵩，面對這位擋著自己發(fā)財?shù)墓式缓糜?，他打算讓黨羽羅列罪名，送對方最后一程。最終，夏言被棄市。
夏言死后，無人敢重提收復河套之事，韃靼終與大明相始終。
由于嚴嵩“賣國”害死夏言的行徑，他從前竭力打造的好人設，瞬間塌得粉碎。朝中上下，但凡有點良知的大臣紛紛上書要求嚴懲惡賊。
兵部員外郎楊繼盛不顧官微言輕，毅然上書，羅列嚴嵩“五奸十大罪”，要求明世宗殺賊正法，卻不慎觸怒龍威，被記一百廷杖，下獄冤死。
作為楊繼盛的好友，新科進士王世貞也因與嚴嵩作對，家破人亡。
錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉在鄉(xiāng)間扎了三個稻草人，比作嚴嵩、秦檜、李林甫，日日練習射箭，也被嚴嵩黨羽密報謀反，下獄受死。
只因嚴嵩已然摸透明世宗的性格特點，知道反對者無論如何上告總要扯上皇帝，但自古皇帝皆無錯，明世宗若懲罰了嚴嵩，無形間也相當于打了自己耳光。由是，嚴氏父子高枕無憂20多年。
然而，像嚴嵩父子這種爛透的權奸，想要將其毀掉的大有人在。
徐階就是其中最積極的。這位自稱夏言弟子的內閣次輔，自入閣之日起，便始終居于嚴氏父子之下。
起初，他根本不愿依附嚴嵩?？稍绞沁@樣，嚴氏父子越是向明世宗誣告其才不配位。徐階只能改變策略，主動迎合嚴嵩。為了搞倒這個“奸臣”，徐階特地與陸炳交好，通過對方的關系，勾搭上嚴世蕃。隨后，又將自己的孫女嫁給嚴世蕃的兒子做小妾，以此來自貶身份，尊奉嚴嵩。
當人獲得無限尊崇與吹捧時，難免會陷入自我陶醉中。所以，徐階所做的，嚴嵩下意識以為對方學會了官場的規(guī)矩?？烧缢敵鯇Υ难阅前悴粨袷侄危祀A在替老師報仇這件事上，也是誓不罷休。
徐階深知明世宗酷愛迷信，便投其所好，舉薦藍道行入宮侍奉皇帝。
這個在朝野間號稱“藍神仙”的道士，為人頗為正直，又能預卜禍福，所以很快就得到了明世宗的青睞。
按照徐階的安排，藍道行時不時以神諭的形式，向明世宗灌輸嚴氏父子禍國殃民的罪行。據(jù)說某次在扶乩時，藍神仙借神仙之語稱“今日有奸臣奏事”，剛巧，嚴嵩有事奏報皇帝，明世宗遂對此深信不疑。
隨后，徐階又給御史鄒應龍?zhí)峁┎牧?，讓后者檢舉揭發(fā)嚴世蕃奸貪不法的行徑。
雙管齊下，嚴氏父子終于倒臺。
嘉靖四十一年（1562），年逾耄耋的嚴嵩終于被迫下臺，引咎致仕。嚴世蕃則被革職拿問，發(fā)配充軍。
到了這個份上，明世宗卻依舊沒有想對嚴嵩父子痛下殺手。他猶如過去罷黜夏言那樣，心中搖擺不定，反復無常。不多時，又想召復嚴嵩父子。
或許嚴世蕃看出了皇帝的心思，故提前一步在流放途中悄然返鄉(xiāng)，靜待皇帝的二次起復。
但正如嚴嵩一樣，一步步從底層爬上來的徐階，也十分明白一個道理：斬草不除根，春風吹又生。
嘉靖四十三年（1564），巡江御史林潤上報，嚴世蕃在流放途中私自逃回家鄉(xiāng)，“乘軒衣蟒，有負險不臣之心，日夜與（羅）龍文誹謗朝政，蠱惑人心”。
很明顯，這次揭發(fā)，背后少不了徐階的運作。
對于明世宗而言，這次揭發(fā)戳中了他的隱憂：嚴氏父子犯眾怒已久，嚴嵩行將老死，倒無需擔心，但嚴世蕃年輕力勝，若真有謀反之心，防不勝防。
最終，明世宗下旨將嚴世蕃押解進京，抄家斬首。
結果一抄家，居然從嚴世蕃家中搜出黃金三萬余兩，白銀三百萬兩，各類奇珍異寶不計其數(shù)。明世宗決定不再留情，嚴嵩被沒收家產(chǎn)，削官還鄉(xiāng)，無家可歸。
兩年后，明世宗駕崩。
明世宗死后次年，隆慶元年（1567），曾經(jīng)叱咤風云20多年的嚴嵩走到了生命的盡頭。據(jù)說死前，他寄食于墓舍，既無棺木下葬，更沒有人前去吊唁。
回望其一生，伴君如伴虎，能陪明世宗走完一生，還未曾傷及自身分毫，嚴嵩可謂深諳官場生存之道，知冷知熱。只可惜，這樣的“人精”，并沒有將權位放在做正確的事上面，一錯再錯，終成讓人唾棄的明朝第一權奸。
但后人讀史亦應銘記：每一個奸臣的背后，都站著一個昏君。若論禍國殃民的首犯，嚴嵩恐怕也只是一個“背鍋俠”罷了！
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