呂蒙正，青少年時(shí)期確實(shí)非常貧窮，但并非因?yàn)樽嫔先鄙儇?cái)產(chǎn)，而是因?yàn)槠渌壒省Ｋ淖娓竻螇?mèng)奇當(dāng)過(guò)戶部侍郎，他的父親呂龜圖是起居郎，父、祖輩都很富有。但他父親“多內(nèi)寵，與妻劉氏不睦，并蒙正出之”。呂蒙正和母親一起遭到父親的遺棄而被逐出家門的。但是呂蒙正好學(xué)不倦，于宋太宗太平興國(guó)二年一舉成名，經(jīng)殿試得中第一名進(jìn)士（狀元），從此正式踏入仕途。
宋人歐陽(yáng)修在其《六一詩(shī)話》中記述他中狀元前后的一段小故事，說(shuō)蒙正來(lái)及第前就受到時(shí)人稱譽(yù)，但有個(gè)叫胡旦的儒生，卻不把呂蒙正放在眼里，有人就將呂的詞句“挑盡寒燈夢(mèng)不成”讓胡旦看，不想胡旦看后淡笑一聲說(shuō)：“是一渴睡漢耳?！泵烧?tīng)說(shuō)后大恨，他得中后就使人寄語(yǔ)胡旦說(shuō)：“今渴睡漢狀元及第矣。”胡旦卻表示狀元及第有什么值得夸耀，并說(shuō)：“下一榜我亦可狀元及第?！焙髞?lái)胡旦果然也中了狀元。此事當(dāng)然對(duì)呂蒙正的震動(dòng)很大，使他不敢再小視別人，并更加注意了鍛煉自己的容人氣量。
由于呂蒙正博學(xué)多才和耿介正直，深得宋太宗趙光義的賞識(shí)，為官不數(shù)年，就被任命為諫議大夫，參知政事（副宰相），接著又被拜為中書侍郎兼戶部尚書、平章事（正宰相），與宋代開(kāi)國(guó)重臣趙普同列。呂蒙正被史書稱為：
“質(zhì)厚寬簡(jiǎn)。有重望，以正道自持，遇事敢言，每論時(shí)政，有未允者，必固稱不可，（皇）上嘉其無(wú)隱”， “同列贊其直諫”，一般朝士“時(shí)皆服其量”。
他之所以能受到各方面的如此稱譽(yù)，是因?yàn)樗趥€(gè)人品格方面，有如下主要優(yōu)點(diǎn)：
1，度量宏大，善能容人。
當(dāng)他初拜參政入朝時(shí)，有一朝士因他出身低微，資歷過(guò)淺而看不起他，竟對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)輕蔑地說(shuō)： “此子亦參政耶？”呂蒙正聽(tīng)見(jiàn)卻假裝沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)而走了過(guò)去。同列心中不平，要回頭問(wèn)這一朝士姓名，好奏他個(gè)輕誣大臣之罪，但呂蒙正卻擋住同列不讓去問(wèn)，說(shuō)：“若一知姓名，則終身不能忘，不若不知為佳?！?/p>
呂蒙正初為相時(shí)，曾以貪贓罪奏免了蔡州知州張紳的官職，張紳就買通別人向皇帝誣奏說(shuō)：“張紳家富，不會(huì)貪贓，是呂蒙正貧窮時(shí)，向張紳求索財(cái)物不如意，才報(bào)復(fù)于他?！被实勐?tīng)信。就又恢復(fù)了張紳的官職，接著呂蒙正也被免了官職。后來(lái)考科院查出了張紳果然有貪贓實(shí)證，就又對(duì)他進(jìn)行了處分，不久呂蒙正也恢復(fù)了相位。宋太宗抱有歉意地向蒙正說(shuō)： “張紳果有贓！”蒙正聽(tīng)了卻像沒(méi)有其事一樣，既不辯解也不謝恩。別人都嘆服他的度量宏大。趙普是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，且又專斷忌刻，呂蒙正年輕歷淺，竟與他平列相位，但趙普非但不敢嫉妒他，卻反非常推重他，可見(jiàn)呂蒙正當(dāng)時(shí)在朝臣中的聲望之大。
2、剛正不阿，耿直敢言。
宋太宗向大臣們夸耀自己：“朕接連征討，是為民除暴，并非好功黷武?！眳蚊烧齾s當(dāng)面頂撞說(shuō)：“治國(guó)之要，在內(nèi)修政事，則遠(yuǎn)人來(lái)歸，自致安靜?！泵黠@指出皇上的看法不正確。
一次皇上讓他推薦一人出使外差，他根據(jù)任務(wù)要求推薦了一位人選，可是皇上認(rèn)為此人不行，命他再選別人。過(guò)了兩天，皇帝問(wèn)他。他呈上的名單仍然是那個(gè)人，皇帝又命他再選。過(guò)了兩天皇帝又問(wèn)他。他又呈上名單，仍是那個(gè)人。 “三問(wèn)三以其人對(duì)”，惹得皇帝大發(fā)脾氣說(shuō)：“卿何如此固執(zhí)？”蒙正說(shuō)：“非臣固執(zhí)，乃陛下不明實(shí)情。”他雖然看見(jiàn)皇上怒氣不息，同列大臣都被嚇得“悚息不敢動(dòng)”，但仍然堅(jiān)持自己的看法，并從容不迫繼續(xù)奏道“其人可使，余人不及。臣不欲用媚道妄隨人主之意，以害國(guó)事。”宋太宗無(wú)可奈何，只好采納了他的舉薦。后來(lái)的事實(shí)證明，呂蒙正所舉薦的此人，果然稱職，并出色地完成了任務(wù)。為此事，宋太宗曾向左右說(shuō)： “蒙正氣量，我不如?！?/p>
3、不謀私利，處事以公。
宋代官僚有很多特權(quán)，按規(guī)定大臣都可保證自己子弟不經(jīng)科舉，仕進(jìn)作官，稱之為“任子”或“蔭補(bǔ)”，能夠蔭補(bǔ)幾個(gè)或補(bǔ)官品秩高低，則視本人官爵大小而定。宰相蘆多遜之子一開(kāi)始就蔭補(bǔ)為水部員外郎（相當(dāng)于正七品），后遂以為常。到給呂蒙正之子蔭補(bǔ)官職時(shí)，蒙正向皇帝奏說(shuō)：“臣狀元及第時(shí)，止授九品京官，況天下才能，老于巖穴，不沾寸祿者多矣。臣子年少，不應(yīng)超越九品?！边@樣從他開(kāi)始，宰相之子不得再蔭補(bǔ)七品，止授九品京官，遂為定例。
有位朝士想巴結(jié)呂蒙正，將祖?zhèn)鞴陪~鏡獻(xiàn)給他，并夸耀此鏡能照二百里。呂蒙正淡笑一聲說(shuō)：“吾面不過(guò)碟子大，安用照二百里？”連看也不看，立命這位朝士將“寶鏡”拿回去。
4、獨(dú)具慧眼，知人善任。
據(jù)說(shuō)呂蒙正平時(shí)身邊常常帶一錦囊，囊中裝一小冊(cè)子，專門用以記載各方面的特出人才。朝廷需用人時(shí)，他隨時(shí)即可從錦囊中找到稱職的人選，很像現(xiàn)在的“人才檔案”。這一傳說(shuō)不知是否真實(shí)，但呂蒙正在識(shí)別人才上確實(shí)獨(dú)具慧眼。
他有個(gè)門客叫富言，富言有個(gè)十幾歲的兒子叫宮弼。呂蒙正第一次見(jiàn)到這個(gè)孩子就說(shuō)：“此兒他日名位與吾相似，而勛業(yè)遠(yuǎn)過(guò)于吾?！蹦軌驕?zhǔn)確預(yù)言一個(gè)十多歲的孩子未來(lái)功名如何，有些難以令人置信。但呂蒙正看準(zhǔn)了這個(gè)好苗子，就把他收到自己家中，“令與諸子同學(xué)，供給甚厚”，加以培養(yǎng)卻是事實(shí)。后來(lái)富弼果然官居執(zhí)宰，并兩度入相，特別在與契丹和西夏的外交工作中，有很多建樹(shù)。
后來(lái)呂蒙正因年老歸居洛陽(yáng)，宋真宗出巡，曾兩度路過(guò)他家看望他。為了表示對(duì)他的恩寵，真宗特別問(wèn)起：“卿諸子孰可用？”想任命他的兒子為高官。但呂蒙正卻避開(kāi)私情，說(shuō)：“臣諸子皆不足用，有侄夷簡(jiǎn)任穎州推官，宰相之才也?！眳我暮?jiǎn)從此名重朝廷，宋真宗還將他的名字寫在屏風(fēng)上準(zhǔn)備重用。后來(lái)呂夷簡(jiǎn)當(dāng)了宰相，果然稱職?！端问贰氛f(shuō)他：
“當(dāng)國(guó)柄最久，雖數(shù)為言者所詆，帝眷倚不衰”， “天下晏然，夷簡(jiǎn)之力為多”。
呂蒙正在太宗、真宗兩朝曾三度入相，這在宋代是比較少見(jiàn)的。而呂蒙正家族曾三世為相，則于史更為少見(jiàn)。呂蒙正相太宗，其侄呂夷簡(jiǎn)相仁宗，夷簡(jiǎn)之子呂公著又相哲宗，并且都是名相，無(wú)怪清代史學(xué)家趙翼稱他們呂家為“世家之盛，古所未有”。但呂蒙正也有缺點(diǎn)，他少年時(shí)雖然極度貧寒，可是到晚年時(shí)，也像其他官宦一樣非常奢侈。
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