對于韓信這個歷史人物，人們是熟悉的。他的“出人胯下”，“蕭何月下追韓信”，“十面埋伏”等故事，是廣為流傳的。有的還形成了人們的習慣用語，如“韓信將兵——多多益善”。歷代的論者，都認為他是一位有抱負、有謀略的將才，他無愧“兵仙”這個稱號。
韓信，淮陰人。生年不詳，死于公元前一九六年，即漢高祖十一年，當時年紀不超過四十歲。韓信生逢秦末漢初。秦始皇的統(tǒng)一中國，是順應了歷史的發(fā)展趨勢的。但由于他興土木，行苛政，殘酷壓榨廣大勞動人民，激起了各種社會矛盾，因而導致了秦王朝的覆滅。秦亡之后，天下方亂，已滅亡的諸侯死灰復燃，又一次出現(xiàn)了分裂的局面。在達一動亂紛爭的角逐中，韓信是一位舉足輕重的重要人物，不僅展現(xiàn)了他的軍事才能，也為我國古代軍事史增添了新內(nèi)容。
蕭何月下追韓信后，劉邦拜韓信為大將。劉邦親自向他請教爭天下的大計，韓信全面分析了楚漢之爭的客觀形勢，提出了擊敗項羽和各諸侯王國，實現(xiàn)統(tǒng)一的步驟，漢王大喜，自以為得信晚，按照韓信的計劃，部署各路將領準備向東進軍。
公元前206年秋，劉邦率軍東出陳倉（今陜西省寶雞東），一舉平定了三秦。公元前205年初，漢軍又東出函谷關，并合齊、趙等國兵力，共同攻擊項羽。這年四月，漢軍進至彭城（今江蘇省徐州市），為項羽所敗。韓信收集了敗兵，與漢王劉邦會師滎陽，并在此打敗了楚軍，楚漢兩軍形成了對峙局面。
由于漢軍一度失勢，齊、趙，魏等國，又叛漢聯(lián)楚，形勢十分不利。為了扭轉局面，劉邦在這年八月任韓信為左丞相，命他率軍去打魏、趙，齊等國，以免受到前后夾擊。韓信先用奇兵偷渡黃河，襲取了魏都，俘虜了魏王，平定了魏地。
由于滎陽戰(zhàn)事緊迫，劉邦又從韓信這調(diào)走了一部分精銳兵力。這時，韓信只得率數(shù)萬兵力會同張耳進擊趙國，趙軍號稱二十萬，力量十分懸殊。韓信在這種形勢下，并沒有被嚇退，反而命令大部軍土背水結陣，另派兩千騎兵襲趙軍后方。趙軍看見韓信軍背水結陣，犯了軍家大忌，很看不起，就傾巢出動進擊。韓信軍背水結陣，后退無路，“皆殊死戰(zhàn)”，頑強沖殺，一以當十，打敗了趙軍。趙軍想退回老營，已被韓信預先派出的騎兵奪占，因而全軍潰敗，主將陳余被殺死，趙王歇被活捉。
韓信部下的將領問他：“將軍為什么違反兵法的要求，背水結陣，反而會取得勝利呢？”韓信說：“這么做也是兵法上有的，原因是你們大家沒有理解。兵法上說得明白：陷之死地而后生，置之亡地而后存。我們大部軍土沒受過嚴格的訓練，由于兵力少于敵人，如果有路可走就會一跑而光，現(xiàn)在背水結陣，置之死地，所以人人拚死戰(zhàn)斗，取得了勝利?！贝蠹衣犃硕己芘宸n信的軍事才能。
不久，韓信又率軍東進，進攻齊國。軍至平原津渡口，聽說漢王已派酈食其去說服齊國投降，就打算停止前進。蒯通對他說：“將軍你已兵臨齊境，豈能不戰(zhàn)無功而回？”韓信于是渡河一舉在歷下打敗了齊軍，直逼齊都臨淄。齊王田廣遷怒于酈食其，把他烹死了，而后棄城逃往高密，派使者求救于楚國。楚國派大將龍且率二十余萬軍隊來援救齊國，于是齊、楚聯(lián)軍同韓信的軍隊對峙于高密境內(nèi)的濰水一帶。韓信先命部隊連夜堵塞了濰水的上游，然后率軍渡河與龍且交戰(zhàn)。交戰(zhàn)不久，韓信詐敗后撤，龍且揮軍渡河追擊韓信，剛剛渡了一半，韓信已派人拆去上游阻水沙袋，河水奔騰涌來，聯(lián)軍被淹死和自己踐踏死的很多，韓信又回軍反擊，大破齊楚聯(lián)軍，殺死了龍且，活捉了齊王田廣，平定了齊國，韓信自立為齊王。
公元前202年，劉邦集合各路大軍，與項羽會戰(zhàn)于垓下。在這次會戰(zhàn)中，劉邦采用了韓信的計謀，設下十面埋伏，層層包圍了楚軍，并組織人從四面高唱楚歌，楚軍聽了更加軍心渙散，紛紛逃亡。項羽被迫自殺，楚國遂亡。
此時天下已定，劉邦立即奪了韓信的兵權，徒封他為楚王。在這之前，韓信還掌握兵權的時候，齊人蒯通曾經(jīng)幾次勸告他，不要過于相信劉邦，要他記取越國大夫文種和范表的歷史教訓，防止“立功成名而身死亡，野獸已盡而獵狗烹”。蒯通還指出，現(xiàn)在韓信的處境是十分危險的，因為他“戴震主之威，挾不賞之功”，“位在人臣，名高天下”，必然受忌于漢王。但韓信自以為功高望重，劉邦不敢把他怎么樣。蒯通看他不聽勸告，必然要出事，怕受到連累，就裝瘋逃去，混于巫者之中。
韓信被奪兵權之后，他雖然知道漢王妒忌他的才能，對他不信任了，但總以為自己沒什么罪過，漢王不會再把他怎么樣。后來呂后同蕭何商量，把韓信騙到宮中，抓起來殺了。
韓信的短短的一生，雄辯地證明他確是一個才能出眾的將領，無愧于“兵仙”這個稱號，他對于漢朝的功績是很大的。但也正像歷代史家指出的那樣，由于他不能“學道謙讓，不伐其功，不矜其能”，換句話說，就是不能功成身退，反而居功自傲，因而不能見容于劉邦，最后被迫圖謀反叛，結果落了個身首異處，宗族夷滅的可悲結局。
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