唐太宗時(shí)期,中國(guó)開始強(qiáng)盛,外患剔除,疆域鞏固,人民安居樂業(yè),與鄰邦的友好往來日益增多。唐王李世民推行休養(yǎng)生息與厲兵秣馬方針相并行的政策,穩(wěn)定了政權(quán),社會(huì)經(jīng)濟(jì)迅速恢復(fù),造船和航海事業(yè)的發(fā)展也較快,一支強(qiáng)大的水師隊(duì)伍隨之產(chǎn)生了。
當(dāng)時(shí),位于中國(guó)遼東和朝鮮半島的高麗(踞北部)、百濟(jì)(踞西南)和新羅(踞東南)仍是三國(guó)鼎立,戰(zhàn)事頻繁公元631年(貞觀5年),唐太宗派人赴高麗強(qiáng)拆了高麗人用隋朝戰(zhàn)亡將士骨骸修筑的觀賞臺(tái),并以中國(guó)禮節(jié)進(jìn)行了安葬。從此,兩國(guó)關(guān)系趨于緊張。
公元644年(貞觀18年),高麗泉蓋蘇文謀殺國(guó)王高武和朝臣百余人,自封為莫離支(相當(dāng)于唐朝兵部尚書兼中書令)。他在唐朝邊境筑城修壘,聯(lián)合百濟(jì)進(jìn)攻弱小的新羅。新羅遣使來唐朝求救。為收復(fù)失地,防患于未然,唐太宗決定討伐高麗。
11月,唐太宗李世民命令刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管,率江準(zhǔn)一帶勁兵4萬,戰(zhàn)船500艘,從萊州渡海趨平壤;命徐世勣為遼東行軍大總管,率李道宗、張士貴等步騎6萬趨遼東,李世民御駕親征,至遼東前線督戰(zhàn)。另以洪州(今江西南昌)、饒州(今江西波陽)、江州(今江西九江)等地戰(zhàn)船400艘運(yùn)糧接濟(jì)。
張亮率領(lǐng)的水師,航行在浩瀚的黃海上,帆檣如云,浪花飛濺,逶迤數(shù)十里。不幾日,大軍登陸高麗海岸,攻破沙卑城(今遼寧金縣以東的大黑山),兵臨建安地界蓋蘇文見唐朝水軍攻勢(shì)甚猛,忙調(diào)傾國(guó)兵力堵截。唐軍進(jìn)攻受阻,加之氣候寒冷,糧草接濟(jì)困難,被迫于次年9月撤回。陸路大軍也因高麗軍阻擊,戰(zhàn)局進(jìn)展緩慢而班師回朝。
公元647年3月,武衛(wèi)將軍牛進(jìn)達(dá)、李海岸率水師再次從萊州（今山東掖縣)啟航東渡,遭高麗軍抗擊,不得而返。
公元647年4月,武衛(wèi)將軍薛萬徹第三次率水師東進(jìn),在鴨綠江左岸登陸。曷山一仗,將高麗軍擊潰。傍晚敵船多艘偷襲唐軍戰(zhàn)船,被預(yù)設(shè)的伏兵擊敗薛萬徹乘勢(shì)發(fā)起進(jìn)攻渡過鴨綠江,進(jìn)抵泊灼城(今遼寧寬甸東南),殲敵3萬后,主動(dòng)撤兵。
唐高宗李治繼位后,總結(jié)了三次東征的教訓(xùn),采取了新的攻勢(shì)。公元660年(顯慶5年),高宗派大將蘇定方率領(lǐng)大軍10萬水陸并進(jìn)朝鮮半島。揚(yáng)帆東渡的水路大軍在百濟(jì)西海岸登陸八月,全殲百濟(jì)守軍?！杜f唐書》記載，于是,在百濟(jì)
“漸營(yíng)屯田,積糧撫士,以經(jīng)略高麗”。
由于唐軍在朝鮮半島有屯糧練兵的基地,又與新羅發(fā)展關(guān)系,結(jié)成一體,形成了南北夾擊高麗的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)。
公元666年(乾封元年),高麗泉蓋蘇文病死,其三子為爭(zhēng)權(quán)而互相傾軋。唐高宗乘高麗內(nèi)亂,再次發(fā)兵東征,海陸合擊,一舉攻占平壤,高麗滅亡。從此,遼東歸還中國(guó),朝鮮半島交新羅治理,唐軍勝利班師。
唐朝水軍多次援助新羅作戰(zhàn),史書雖無詳盡地記錄海戰(zhàn)經(jīng)過,但如此眾多的戰(zhàn)船長(zhǎng)途跋涉,越海登陸,足可見當(dāng)時(shí)水師的規(guī)模和兵員素質(zhì)了。
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