伏羲、女媧、神農(nóng)、燧人、祝融、共工，到底誰更有資格配稱為“三皇”；黃帝、炎帝、太皞、少皞、顓頊、帝嚳、堯、舜，到底誰更有資格配稱為五帝”。因為他(她)們的貢獻與作用各有千秋。因此至今眾說紛紜，仍是一團迷霧。

“三皇”的總名最早見于《呂氏春秋》。

《呂氏春秋·孝行覽》即有：  “夫孝，三皇五帝之本務(wù)而萬事之紀也。”

三皇的分名最早見于《史記。始皇本紀》，當時秦王嬴政剛?cè)〉锰煜?，為獲得一個與當時身份、地位相稱的雅號，而召集眾臣磋商，被召眾臣以丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯為首奏議道：  “古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”

后來，關(guān)于三皇還有多種講法，綜合之，有這樣五種。

《春秋命歷序》講：“天皇出焉……次后地皇出……次后人皇出?！边@里的三皇乃天皇、地皇和人皇。

《白虎通·德論》卻認為三皇是伏羲、神農(nóng)和祝融；或是伏羲、神農(nóng)、燧人三人。

而《呂氏春秋》高誘注日：三皇是伏羲、神農(nóng)、女媧；

《帝王世紀》提出了關(guān)于三皇的第六種看法，即伏羲、神農(nóng)、黃帝為三皇。

到宋代，前兩種三皇說基本得到統(tǒng)一，即有人認為《史記·始皇本紀》的“泰皇”與之春秋。命歷序之“人皇”名異而實同，泰皇即人皇。

從上述我們看到有個共同點，即每說都有伏羲和神農(nóng)兩位。

伏羲氏，又叫宓犧氏、庖犧氏、包犧氏、伏戲氏，風(fēng)姓。他不僅“教民以獵”，  “教民以漁”，而且“取犧牲以充庖廚、，還始畫八卦，造書契?？芍^有圣德矣。神農(nóng)氏，

《白虎通》載：  “古之人民，皆食禽獸肉，至于神農(nóng)，人民眾多，禽獸不足，于是神農(nóng)因天之時，分地之利，制末耜，教民農(nóng)作，神而化之，使民宜之，故謂之神農(nóng)也?！?/p>

《吠淮南子》也有關(guān)于神農(nóng)氏業(yè)績的記載：“古者民茹草飲水，采樹木之實，食贏竣之肉，時多疾病毒傷之害，于是神農(nóng)乃始教民，播種五谷，相土地，宜燥濕肥燒高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就?！?/p>

如果將這樣兩位發(fā)明漁獵和農(nóng)業(yè)的圣人列入三皇之列，其理由是較為充足的。

三皇之位僅剩一個，而要求入選的還有四位。

女媧氏，她不僅“煉五色石以補天”，  “斷鱉足以立四極”，而且“殺黑龍以濟冀州”，  “種蘆灰以止淫水”，甚至“摶黃土作人，劇務(wù)力不假供，乃引繩于泥中，舉以為人”，創(chuàng)造了人類。

燧人氏，在“太古之初，人吮露精，食草木實，穴居野處。山居則食鳥獸，衣其羽皮，飲血茹毛。近水則食龜鱉螺蛤，未有火化，腥臊多害腸胃”的情況下，  “作鉆燧取火，以化腥臊”，  “教民熟食，養(yǎng)人利性，避臭去毒”。

祝融氏，即重黎，  《山海經(jīng)》贊他“絕地天道”，分人神之界，使人與神脫離而真正獨立。

至于共工，他在與顓頊的一次戰(zhàn)斗中，  “怒而觸不周之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉”。

上述四位都有他人無可替代的本領(lǐng)和業(yè)績，都有入選三皇的資格，但歷來各有選擇標準，至今莫衷一是。

三皇既然如此棘手，那么五帝情況又怎樣呢?五帝說蓋形成于周秦之際，起源于五方帝、五色帝之詞。

但參加五帝競選的人也不少，故自古以來，有關(guān)五帝的組合也有許多不同的說法。

一種意見源于《禮記·月令》：

“孟春……其帝太皡，孟夏……其帝炎帝，中央土，其帝黃帝，孟秋……其帝少皡，孟冬……其帝顓頊?！?/p>

即以太皡、炎帝、黃帝、少皞、顓頊為五帝。

另一種意見認為：黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜為五帝，該意見見于《史記·五帝本紀》。

第三種意見是《尚書序》中提出的，它認為五帝應(yīng)該是由少皞(吳)、顓頊、高辛(即帝嚳)、唐堯、虞舜組成。鄭玄在注《尚書》時，還另定標準曰：

“德合五帝座星者稱帝，則黃帝、金天氏(少皡)、高陽氏(顓頊)、高辛氏(帝嚳)、陶唐氏(堯)、有虞氏(舜)是也，實六人而稱五帝者，以其俱合五帝星座也?！?/p>

以上諸說中，都有顓頊。顓頊，號高陽氏，生于茗水，司馬遷說他是黃帝次子昌意的兒子。  “靜淵以有謀，疏通而知事；養(yǎng)材以任地，載時以象天”。曾命重任南正之官，掌管祭祀天神，命黎任火正(一作北正)之宮，掌管民事。他更大的貢獻是擴大了民族活動的范圍，北至幽陵，南至交趾，西至流沙，東到蟠術(shù)。

至于其他七位，太皡、黃帝、炎帝、少皞、帝嚳、堯、舜，雖然入選的可能性比女媧、燧人、祝融、共工入選三皇的可能性要大，但畢竟還是不能全部入選。

黃帝，號有熊氏，也號軒轅氏，姬姓。少典之子。司馬遷說他“有土德之端”。《黃帝內(nèi)傳》等敘他有許多發(fā)明創(chuàng)造，如養(yǎng)蠶、舟車，文字、音律、醫(yī)學(xué)、算數(shù)等方面的發(fā)明創(chuàng)造。并且得到各部落的擁戴，打敗了炎帝和蚩尤，取得了部落聯(lián)盟領(lǐng)袖的地位。

炎帝，號烈山氏，一作厲山氏，也是少典之子。原居姜水流域，后不斷發(fā)展，向東發(fā)展到中原地區(qū)。亦有說炎帝即神農(nóng)氏的。今天我們習(xí)慣上稱中華民族同為炎、黃的子孫，炎、黃列為五帝看來不成問題。

帝嚳，號高辛氏，黃帝長子玄囂之孫子，其伯祖父顓頊在位時被立為族子?！兜弁跫o》說他“年十五而佐顓頊，三十登位"?！段宓郾炯o二說他“生而神靈，自言其名，普施利物，不于其身。聰以知遠，明以察微，順天之意，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節(jié)用之，撫數(shù)萬民而利誨之”。而且生有契和后稷，成了商、周的始祖。更甚者乃生有一個偉大的兒子帝堯。

帝堯，號陶唐氏，名放勛，人稱唐堯。他曾設(shè)官掌管時令，  “敬順吳天，數(shù)法日月星辰，敬技民時”，制定歷法。并且咨詢四岳，推選舜為其繼承人，對舜進行了三年考核后，命舜攝位行政，創(chuàng)造了家喻戶曉的美談——堯舜“禪讓”。舜授位以后，除去鯀、共工、驪兜和三苗等四人；并繼堯之后，繼續(xù)治理民事，咨詢四岳，挑選賢人，定治水有功的禹為繼承人。

至于太皞和少皞，太皞也作太皓，風(fēng)姓，居于陳。曾以龍為官名。少皞，一作少吳，號金天氏，以烏為官名，設(shè)有工正和農(nóng)正，管理手工業(yè)和農(nóng)業(yè)。

根據(jù)上面的介紹，究竟五帝的人選誰更合適?仁者貝仁，智者見智，目前還難于統(tǒng)一認識。