斗茶又叫“茗戰(zhàn)”，源于唐代，興于宋代。
最早有文獻(xiàn)記載，斗茶起源于唐代建州，是唐代馮贄撰寫(xiě)的《云仙雜記》的《記事珠》中有記載：“建人謂斗茶為茗戰(zhàn)”。
但這本《云仙雜記》在《四庫(kù)提要》稱為"偽書(shū)"。所以可信度大大降低。至少可以推論的是這本書(shū)成書(shū)于北宋，也就是說(shuō)這個(gè)斗茶在北宋以前就有了，至于是唐朝還是五代，就要另當(dāng)別論了。
有確切史料記載的是五代時(shí)期和凝的湯社，開(kāi)斗茶先聲。
五代人和凝，就是一個(gè)大力推行茗飲的著名茶人。和凝為梁貞明二年（916年）進(jìn)士，又于后唐歷任翰林學(xué)士、知制誥、知貢舉，后晉時(shí)為中書(shū)侍郎、同門(mén)下平章事，后漢拜太子太傅，封魯國(guó)公，終于后周。歷梁，唐、晉、漢、周，是典型的五代人，也是典型的文士、文官。他在朝為官時(shí)，和其他朝官共同組織“湯社”，每日以茶相較量，味差者受罰。自唐以來(lái)，北方民間和文人中會(huì)社組織很多，佛教徒組織“千人邑”、“千人社”，會(huì)社是推行文化思想的一種得力手段。和凝正式組織“湯社”，這比唐代陸羽等人不加名目的飲茶集團(tuán)更為社會(huì)所注目。自此，湯社成為文人聚會(huì)的一種正式形式，也開(kāi)辟了宋人斗茶之風(fēng)的先例。
到了宋朝時(shí)，由于建茶，成為主要貢茶，因此在建寧府建安、崇安一帶十分盛行。隨著朝廷對(duì)貢茶需求量不斷增大，官培所產(chǎn)不足進(jìn)貢，為粼選貢茶，于是茶官們想出了一個(gè)的絕招——斗茶， 針對(duì)民焙的茶進(jìn)行評(píng)選，優(yōu)勝的茶也被收購(gòu)充入貢茶。參加斗茶的不僅有參賽的茶農(nóng)、僧侶，還有地方官吏和文人雅士。
當(dāng)時(shí)斗茶主要有兩條評(píng)判標(biāo)準(zhǔn):一是湯色，即茶水的顏色。“茶色貴白”，“以青白勝黃白”;二是湯花，即指湯面泛起的泡沫。決定湯花的優(yōu)劣也有兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)：第一是湯花的色澤以白為上;第二是湯花泛起后，水痕出現(xiàn)的早晚，早者為負(fù)，晚者為勝。
宋代范仲淹《和章岷從事斗茶歌》中，對(duì)建寧府（宋代武夷山屬于該府）的斗茶場(chǎng)面和盛況進(jìn)行了詳細(xì)描述。
和章岷從事斗茶歌
范仲淹
年年春自東南來(lái)，建溪先暖水微開(kāi)。
溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。
新雷昨夜發(fā)何處，家家嬉笑穿云去。
露芽錯(cuò)落一番榮，綴玉含珠散嘉樹(shù)。
終朝采掇未盈襜，唯求精粹不敢貪。
研膏焙乳有雅制，方中圭兮圓中蟾。
北苑將期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首山銅，瓶攜江上中泠水。
黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。
斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。
其間品第胡能欺，十目視而十手指。
勝若登仙不可攀，輸同降將無(wú)窮恥。
吁嗟天產(chǎn)石上英，論功不愧階前蓂。
眾人之濁我可清，千日之醉我可醒。
屈原試與招魂魄，劉伶卻得聞雷霆。
盧仝敢不歌， 陸羽須作經(jīng)。
森然萬(wàn)象中，焉知無(wú)茶星。
商山丈人休茹芝，首陽(yáng)先生休采薇。
長(zhǎng)安酒價(jià)減百萬(wàn)，成都藥市無(wú)光輝。
不如仙山一啜好，泠然便欲乘風(fēng)飛。
君莫羨花間女郎只斗草，贏得珠璣滿斗歸。
這是一首描寫(xiě)斗茶場(chǎng)面的詩(shī)作?！傲窒滦酆老榷访馈?，從茶的爭(zhēng)奇、茶器斗妍到水的品鑒、技藝的切磋，呈現(xiàn)的是一種高雅而優(yōu)美的斗茶賽。
隨著宋朝的滅亡，斗茶也被淡化，元金這些少數(shù)民族入主中原，他們對(duì)于中原文化非常感興趣，不過(guò)對(duì)于文人集團(tuán)沒(méi)有什么好感，在他們統(tǒng)治的時(shí)候，文人集團(tuán)受到嚴(yán)重打擊漢文化的發(fā)展也受到一定的影響。元朝更是直接就廢除科舉，這對(duì)茶文化又是一種打擊，唐宋時(shí)期諸多的斗茶手法也因此失傳，中華民族文化傳統(tǒng)出現(xiàn)斷裂，諸如唐代煎茶、宋代點(diǎn)茶這樣的傳統(tǒng)藝能早已湮沒(méi)無(wú)聞，稍稍有幾分恢復(fù)者，觀者往往驚怪不已，以為是“日本茶道"、或"韓國(guó)茶禮”，正所謂“數(shù)典忘祖”者也，令人唏噓不已。這些其實(shí)是唐宋時(shí)期“四般雅事"之一，后來(lái)東傳至日韓，并得到保留，在大陸卻漸次式微甚至淹沒(méi)了。
這種斗茶的比賽，到了元明清時(shí)期，漸漸地演化成飲藝風(fēng)俗。鮮有斗茶文獻(xiàn)記載，筆者不才，未能找到元明清時(shí)期的斗茶記載。只找到民國(guó)28年（1939年），江庸的《斗茶集》，記錄巴蜀文人的一次斗茶令次韻賦詩(shī)的文化活動(dòng)。
雖然只是零星的記錄，但中國(guó)的斗茶文化傳承千年，雖斷斷續(xù)續(xù)，卻一直保留了下來(lái)。
而武夷山的斗茶就像是中國(guó)斗茶文化的縮影，由盛而衰，又由衰而盛。在傳承了一千多年的武夷山斗茶之后，現(xiàn)在的武夷山斗茶不僅比斗當(dāng)年茶農(nóng)各自制茶的技藝，也比斗各類(lèi)茶的優(yōu)劣。他們通過(guò)年復(fù)一年的斗評(píng)，評(píng)選出許多名叢，通過(guò)有效地栽培繁殖，進(jìn)而發(fā)展成獨(dú)特的品種。
自1949年起，武夷巖茶開(kāi)始復(fù)興。到1990年，武夷山市政府舉辦首屆巖茶節(jié)，同時(shí)創(chuàng)編武夷茶藝，舉辦各項(xiàng)茶文化活動(dòng)，開(kāi)始有意識(shí)地“以茶促旅，以旅促茶”。此后10多年間，先后舉辦了6屆巖茶節(jié)和民間斗茶賽等多種形式的文化活動(dòng)。
2010年，武夷山“民間斗茶賽”正式更名為“海峽兩岸民間斗茶賽”，并將評(píng)選的茶類(lèi)增加為6大類(lèi)。2012年后又增加了“白茶”茶樣。如今，民間斗茶賽的茶樣分為武夷巖茶（大紅袍、水仙、肉桂）、紅茶、臺(tái)灣烏龍、鐵觀音、白茶等5個(gè)大類(lèi)、7個(gè)系列。從閩南鐵觀音的清香，到閩北武夷巖茶的厚重，從閩東白茶的淡雅，到閩中茉莉花茶的芳醇，可以說(shuō)，“海峽兩岸民間斗茶賽”聚集了中國(guó)各類(lèi)茶葉形態(tài)。
如今，武夷山的民間斗茶賽名氣越來(lái)越大，參賽和觀賽的人越來(lái)越多，含金量也越來(lái)越高。海峽兩岸民間斗茶賽為兩岸茶界構(gòu)建一個(gè)交流平臺(tái)，推動(dòng)了茶葉的宣傳和營(yíng)銷(xiāo)。海峽兩岸賽區(qū)的茶商、茶農(nóng)也積極參與，展示了海峽兩岸深厚的茶文化底蘊(yùn)和濃郁的茶文化氛圍。從今天“海峽兩岸民間斗茶賽”成功舉辦數(shù)次以及已經(jīng)成為武夷山旅游和茶業(yè)發(fā)展的重要窗口來(lái)看，劉國(guó)英當(dāng)初舉辦“民間斗茶賽”的意義無(wú)疑是非常深遠(yuǎn)的。
喜歡武夷茶的朋友，來(lái)武夷山時(shí)，最好挑斗茶賽的時(shí)候。任何一位愛(ài)茶人士，來(lái)武夷山都可以作一名大眾評(píng)審，審評(píng)出自己心中的好茶。
關(guān)于斗茶賽，你還要知道這些事：
組委會(huì)首先從樣中挑選相對(duì)優(yōu)質(zhì)水仙100泡，肉桂100泡，大紅袍100泡，由10位高級(jí)專(zhuān)家評(píng)審，30位高級(jí)評(píng)茶師和茶農(nóng)茶商大眾評(píng)審團(tuán)，分為三十桌，每桌一位高級(jí)評(píng)茶師和大眾評(píng)審第一輪分別評(píng)出分?jǐn)?shù)最高的30泡。
第二輪由專(zhuān)家評(píng)審綜合專(zhuān)家評(píng)審分?jǐn)?shù)，去掉分?jǐn)?shù)較低10泡。第三輪總決賽再由所有專(zhuān)家評(píng)審高級(jí)評(píng)茶師及大眾評(píng)審，從剩下20泡評(píng)出3泡分?jǐn)?shù)最高的狀元、金獎(jiǎng)、銀獎(jiǎng)，賽事全程透明公平公正。
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