在網(wǎng)上看到一些關于草地、草原和草甸等術語的論述，其理解很不一致。下面談談我對這些概念的看法。
草地（grassland）
不同的學科，對草地有不同的定義。地植物學上，把以草本植物占優(yōu)勢的群落稱為草地；在草地學中，將以草本或灌木為主的植物群落通稱為草地；甚至把疏林也包括在內(nèi)。
草地通常以多年生禾本科植物占優(yōu)勢。此外，亦有以莎草科、百合科、菊科、薔薇科、黎科、蓼科、豆科、唇形科，或者一年生植物為主的草地。
草地出現(xiàn)在世界各地，約占全球陸地面積的24%，大多分布于大陸內(nèi)部氣候干燥、降水較少的地區(qū)，其中澳大利亞、俄羅斯、中國、美國和巴西等國面積較大。中國草地面積約占國土面積的40%，主要分布在內(nèi)蒙古、東北、西北和青藏高原，其中西藏、內(nèi)蒙古、新疆、青海和四川等省區(qū)面積較大。
由于所依據(jù)的原則不同，所以往往把草地劃分成各種各樣的類型。根據(jù)草地發(fā)生學，可將其分為原生草地和次生草地2類。草原和凍原是典型的原生草地；灌草叢、草本沼澤和人工草地是典型的次生草地；而草甸既有原生也有次生類型。依據(jù)人類的干預程度，可劃分為天然草地、半天然草地（亦稱半人工草地或改良草地）和人工草地3類。其中，天然草地又可劃分為草原、草甸、（灌）草叢、草本沼澤和草本凍原。按照草地群落的景觀，可區(qū)分為典型草地、灌木草地、稀樹草地和林間草地4類。其中，典型草地是指群落中幾無或少有木本植物的草地；林間草地是指分布于林緣和林間空地的草地。依照草地的利用方式，可劃分為放牧地、割草地和牧刈兼用草地3類。依據(jù)草地的利用年限，可劃分為永久草地和短期草地2類。依照牧草的生育壽命，可區(qū)分為多年生、二年生和一年生草地3類。根據(jù)草地的用途，可劃分為飼用的牧草地、防風護沙的固土草地和綠化城鎮(zhèn)的草坪3類。
根據(jù)水熱條件以及與其相適應的天然草地類型，可將中國的草地劃分為8個區(qū)域：（1）寒溫、溫帶半濕潤溫性草甸草原和草甸區(qū)；（2）溫帶半干旱溫性典型草原和荒漠草原區(qū)；（3）溫帶干旱溫性荒漠和山地草原區(qū)：（4）暖溫帶半濕潤、半干旱暖溫性灌木草叢區(qū)；（5）中、北亞熱帶濕潤暖熱性灌木草叢區(qū)；（6）熱帶與南亞熱帶濕潤熱性灌木草叢區(qū)；（7）青藏高原東部半濕潤、濕潤高寒草甸區(qū)；（8）青藏高原西部半干旱、干旱高寒草原區(qū)；
草地不僅可為草食動物提供飼用植物與生存場所，而且可為人類生產(chǎn)經(jīng)濟植物和經(jīng)濟動物。此外，還可用于旅游、觀賞以及綠化美化和保護環(huán)境。
草原(steppe)
分布于半干旱和半濕潤地帶，以多年生旱生型草本植物占優(yōu)勢的水平或垂直地帶性植被類型。其建群種通常為多年生禾本科植物。
依據(jù)分布地區(qū)的熱量條件及其優(yōu)勢種的溫度生態(tài)型，可劃分為熱帶稀樹草原、亞熱帶草原、溫帶草原和高寒草原4類。前3類為水平地帶性植被，后1類屬于垂直地帶性植被。
世界各地的水平地帶性草原，盡管降水量相差較大，初級生產(chǎn)力差別懸殊，但其共同特點是，每年都有一個氣溫較高、蒸發(fā)較強、干燥度較大的時期；季相變化明顯；屬于半干旱或半濕潤氣候。與此相適應，其優(yōu)勢植物通常葉片較小或狹窄，具有旱生結(jié)構(gòu)，根系發(fā)達。
草原作為一種資源，除生產(chǎn)大量的飼用植物外，還擁有藥用、食用、纖維等多種經(jīng)濟植物及珍貴動物；作為一種生態(tài)系統(tǒng)，具有減輕風蝕，防止水土流失，促進土壤肥力發(fā)育等自然保護功能。
草原是生態(tài)環(huán)境脆弱地帶，由于長期不合理的放牧、開墾、采掘等人為因素，目前已大面積嚴重退化和沙化；必須采取減輕載畜量，合理放牧，嚴禁亂墾等有力措施，才有望得到恢復。
熱帶草原(tropical steppe)
分布于熱帶干燥地區(qū)，以熱性旱生型多年生草本植物占優(yōu)勢，并散生有耐旱、矮生喬木的植被類型。亦稱熱帶稀樹草原或薩瓦那（Savanna）。
其氣候的主要特征是，氣溫全年高，降水量較多，但每年有明顯的旱季和雨季交替，旱季降雨少，蒸發(fā)量大。與此類氣候相適應，群落的層次結(jié)構(gòu)簡單，草本植物通常植株高大；葉狹而直生，具旱生結(jié)構(gòu)；木本植物矮生、粗壯、多分枝，樹皮較厚，葉小而堅硬或退化；藤本植物非常稀少；沒有附生植物。土壤類型以草原紅棕壤為代表。
熱帶草原大致出現(xiàn)在南北回歸線之間，面積以非洲為最大。此外，大洋洲、南美洲和東南亞亦有分布。熱帶草原的初級生產(chǎn)力通常較高，但因分布地域不同，其差異很大；且其優(yōu)勢植物種有所不同。非洲熱帶草原具代表性的草本植物為須芒草和黍等，木本植物為傘狀金合歡和猴面包等；在大洋洲，草本多為叢生型硬草；木本植物以桉樹和銀合歡等為代表。
高寒草原(alpine steppe)
分布在高山和高原的半干旱地帶，以寒性旱生型多年生草本或小半灌木占優(yōu)勢的垂直地帶性植被類型。其分布區(qū)的氣候，寒冷、潮濕、日照尤其是紫外線強烈、晝夜溫差極大。代表性植物群系為紫花針茅，群落的標志層片為寒性旱生型矮禾草；通常植株低矮，葉片小而卷曲、密被茸毛，氣孔凹陷，機械組織和保護組織發(fā)達。土壤主要為高山、亞高山草原土。
地球上的高寒草原集中分布在青藏高原中西部，此外，在天山、昆侖山和祁連山等西部溫帶干旱區(qū)的高山地帶亦有分布。
按照建群種植物的水分生態(tài)類型，高寒草原可分為3類：（1）高寒草甸草原：以耐寒的旱中生或中旱生草本植物為優(yōu)勢，代表種為絲穎針茅等；（2）高寒典型草原：以耐寒的旱生多年生草本或小灌木為主，代表種有紫花針茅、青藏苔草、藏沙蒿等；（3）高寒荒漠草原：以耐寒的強旱生多年生草本和小半灌木組成。代表種為墊狀駝絨黎、紫花針茅等。
溫帶草原(temperate steppe)
分布于溫帶半干旱和半濕潤地帶，以溫性旱生型多年生草本植物占優(yōu)勢的地帶性植被類型。通常以多年生叢生禾草為建群植物，亦有以菊科、薔薇科、唇形科、莎草科等草本或半灌木、小灌木為主的群落。分布區(qū)的氣候干燥，夏熱冬寒，雨量少且集中于夏季，季相變化明顯；主要土壤類型有黑鈣土、栗鈣土、棕鈣土和灰鈣土。
溫帶草原植物的葉子較小，葉片往往內(nèi)卷，氣孔下陷，機械組織發(fā)達，根系較深。從其生活型看，多為地面芽和地下芽植物。以營養(yǎng)繁殖為主。
溫帶草原主要分布在亞洲、歐洲和北美洲。但其名稱和優(yōu)勢植物種類有所不同。歐亞大陸的溫帶草原，稱為斯太普（Steppe），以叢生禾草，如針茅、羊茅等為主；北美洲稱為普列利（Prairia），以須芒草、格蘭馬草和野牛草等居多；
我國的溫帶草原主要分布在東北平原、內(nèi)蒙古高原、鄂爾多斯高原和黃土高原。此外，亦出現(xiàn)在西北荒漠區(qū)和青藏高原的山地垂直帶中。根據(jù)其溫度生態(tài)類型，可區(qū)分為中溫型草原與暖溫型草原2類。中溫型草原主要分布于地處中溫帶的東北、內(nèi)蒙古等地，代表植物有貝加爾大針茅、大針茅、克氏針茅、戈壁針茅、羊草、羊茅、冷蒿等。暖溫型草原主要分布在地處暖溫帶的華北、鄂爾多斯高原和黃土高原等地，代表植物有白羊草、長芒草、野古草、黃背草等。依據(jù)優(yōu)勢植物的水分生態(tài)類型，可將其分為草甸草原、典型草原（亦稱干草原或真草原）和荒漠草原3個類型。
草甸草原(meadow steppe)
為半濕潤地帶，以中旱生多年生叢生禾草和根莖禾草占優(yōu)勢，并伴生有種類相當多的中生和旱生型草本植物的植被類型。主要分布在森林向草原的過渡地區(qū)，亦見于典型草原地帶的丘陵陰坡、谷地和山地草原帶的上側(cè)；是溫帶草原中氣候較濕潤、種類組成較豐富、生產(chǎn)力較高的一類。群落的標志層片為中生雜類草。建群植物主要有貝加爾針茅、羊草、白羊草、小尖隱子草、線葉菊等；山地草甸草原的常見優(yōu)勢種為羊茅、、新疆早熟禾、吉爾吉斯針茅、窄穎賴草等。土壤主要為黑鈣土和暗栗鈣土，富含有機質(zhì)，具團粒結(jié)構(gòu)，肥力高。目前，世界各地的草甸草原大都已被開墾為農(nóng)田，成為生產(chǎn)糧食的主要基地。
典型草原(typical steppe)
又稱為干草原或真草原。為半干旱地帶，以典型的旱生型多年生禾草占優(yōu)勢，并伴生有較多數(shù)量的中旱生植物和少量中生植物的植被類型。建群植物的生活型多為叢生禾草，但某些地段亦出現(xiàn)以旱生的根莖禾草、小灌木和半灌木為主的群落。常見的優(yōu)勢植物種有大針茅、克氏針茅、羊茅、溝羊茅、長芒草、冰草、糙隱子草、冷蒿等。代表性土壤類型為栗鈣土。
荒漠草原(desert steppe)
分布于草原向荒漠過渡的地帶，以旱生型叢生小禾草占優(yōu)勢，并伴生有大量強旱生小半灌木和小灌木的植被類型。為溫帶草原中較為干旱、種類組成簡單、初級生產(chǎn)力較低的一類。標志層片為強旱生小半灌木。優(yōu)勢植物主要為戈壁針茅、小針茅、短花針茅、沙生針茅、東方針茅、高加索針茅、無芒隱子草等。土壤主要為淡栗鈣土、棕鈣土、灰鈣土。
草甸(meadow)
出現(xiàn)在中度濕潤條件下，以中生型多年生草本占優(yōu)勢，以富含腐殖質(zhì)的草甸土為特征的植被類型。
草甸可出現(xiàn)在世界各地不同的植被帶內(nèi)，一般是非地帶性植被。但是，其種類組成與地帶性氣候密切相關，特別是位于森林向草原過渡地帶的草甸，具有明顯的水平地帶性特征。位于山地林線之上的草甸具有顯著的垂直地帶性特征。其形成和分布一般不受地下水的制約，而與大氣降水和空氣濕度有著密切的關系。
根據(jù)不同的標準，可將草甸劃分為不同的類型。
按照生境的基質(zhì)條件，可將草甸劃分為典型草甸、草原化草甸、沼澤化草甸、水泛地草甸和鹽生草甸5類。（1）典型草甸：又稱真草甸。以中生型多年生雙子葉和單子葉植物為主的群落。土壤為排水良好，濕度中等的草甸黑土。其中分布在森林邊緣及其向草原過渡地帶的典型草甸，可視為地帶性植被。在草原帶、荒漠帶、森林帶或山地垂直帶中出現(xiàn)的典型草甸，為隱域植被。依據(jù)建群種的生活型，又可分為根莖禾草草甸、叢生禾草草甸以及外貌華麗的雜類草草甸。（2）沼澤化草甸：以中生草本占優(yōu)勢，并伴生有較多的濕生植物。多由喜濕的莎草科和雜類草占優(yōu)勢。為草甸向沼澤過渡的類型。通常出現(xiàn)在湖濱、山間盆地、高山冰川的前緣等地段。土壤為暗色草甸土。（3）草原化草甸：以旱中生型多年生植物為主的群落。為森林向草原的過渡類型。土壤為灰色草甸土。（4）鹽生草甸：由耐鹽的中生型草本植物為主構(gòu)成。分布在低地及河濱的鹽堿化土壤上，類型為草甸鹽土。植物以各種生理機能和形態(tài)解剖特征適應鹽堿化土壤。在歐亞大陸，以芨芨草為建群種的草甸是鹽生草甸的代表性群落，分布很廣。（5）水泛地草甸：分布于河流沿岸和湖周，以中生型多年生草本占優(yōu)勢的群落。土壤為沖積草甸土。
草原地區(qū)的草甸，隨著土壤水分的改變，可能發(fā)生演變。當水分增加時，可變?yōu)檎訚桑划斔譁p少時，可變成草原；在某種環(huán)境下，當土壤鹽分增多時，可演化為鹽生草甸。
依據(jù)地貌條件，可將草甸劃分為低地草甸、山地草甸和高寒草甸3類。（1）低地草甸：在土壤濕潤或地下水豐富的生境下，以中生性、濕中生性多年生草本占優(yōu)勢的隱域性草地類型。常出現(xiàn)于低洼地、河漫灘、湖泊周圍、水泛地和濱海灘涂等地段。土壤主要為草甸土、石灰性草甸土、白漿化草甸土、潛育草甸土、鹽化草甸土和堿化草甸土等。（2）山地草甸：以豐富的中生型多年生草本為主的草地類型。分布在溫帶、亞熱帶地區(qū)和青藏高原的山地垂直帶上；通常為森林植被遭受破壞之后的次生植被類型。土壤主要為山地草甸土、山地黑鈣土和山地黑土等。（3）高寒草甸。
依據(jù)熱量條件，可將草甸分為寒性草甸、溫性草甸和熱性草甸3類。（1）寒性草甸：以寒性中生性草本植物占優(yōu)勢的群落類型。在寒帶的濕冷生境下，可形成典型的寒性草甸，見于西伯利亞、阿拉斯加、加拿大等地；在高山或高原地帶，可出現(xiàn)高寒草甸。（2）溫性草甸：分布在溫帶地區(qū)，以溫性中生型草本植物占優(yōu)勢的群落類型。（3）熱性草甸：出現(xiàn)在亞熱帶和熱帶地區(qū)，以熱性中生型草本植物占優(yōu)勢的群落類型。
按照植物類群，可分為禾草草甸、苔草草甸、雜類草草甸等。
高寒草甸(alpine meadow)
分布在高原和高山地帶冷濕條件下，以寒性中生型多年生草本占優(yōu)勢的植物群落。通常出現(xiàn)在林線以上的高山地帶，為垂直地帶性植被類型。常見的植物種有高山早熟禾、高山嵩草、多種嵩草、多種苔草等。
高寒草甸主要見于青藏高原東部及亞洲中部高山地帶。屬于高原寒帶、亞寒帶濕潤氣候，具有氣溫低、降水充沛、風力大，太陽輻射強等特點；植物組成簡單，植株低矮，被茸毛，外貌單調(diào)；根系相當發(fā)育，盤結(jié)成草皮；多以密叢型、短根莖的小型嵩草占優(yōu)勢，產(chǎn)草量較低，但營養(yǎng)價值較高。土壤為高山、亞高山草甸土。
灌草叢(shrub herbosa)
在森林植被反復遭到破壞之后，所形成的以中生型或旱中生型多年生草本植物為主，混生一定數(shù)量灌木和叢生喬木的次生植被類型。但在某種特殊生境下，（如海濱）亦可出現(xiàn)原生類型。土壤瘠薄干旱；土類通常與該地的地帶性森林植被相一致。
灌草叢廣泛分布于世界各地的森林地帶，其群落成分復雜，種類多樣。按照其所在地區(qū)的熱量和大氣濕度條件，可分為4類：（1）暖溫性半濕潤型灌草叢：分布于暖溫帶落葉闊葉林區(qū)。代表植物種：草本為大油芒、白羊草、黃背草、野古草等，木本為荊條、酸棗、胡枝子等；土壤為棕壤與褐土。（2）暖熱性濕潤型灌草叢：分布于亞熱帶常綠、落葉闊葉混交林區(qū)和常綠闊葉林區(qū)。代表植物種：草本為五節(jié)芒、芒、白茅、金茅、旱茅、刺芒野古草等，木本為馬尾松、櫟類、桃金娘、繼木、火棘等。土壤為黃棕壤、黃壤和紅壤。（3）熱性濕潤型灌草叢：分布在南亞熱帶的季風常綠闊葉林區(qū)和熱帶的季雨林、雨林區(qū)。代表性植物種：草本為青香茅、纖毛鴨嘴草、蜈蚣草等，木本為刺葵、坡柳、野牡丹等；土壤為磚紅壤和赤紅壤。（4）熱性干旱型稀樹灌草叢：分布于熱帶較干燥的地區(qū)或亞熱帶的干熱河谷。代表植物種：草本為扭黃茅、華三芒等，木本為蝦子花、番石榴、厚皮樹、木棉、銀柴等。土壤為燥紅土。分布在我國云南高原干熱河谷底部的稀樹灌草叢及美國、墨西哥的卡帕拉（Chaprral）常綠硬葉灌草叢屬于此類，但有的學者將其劃為熱帶稀樹草原植被。
沼澤(swamp)
地表淺層積水或土壤過度濕潤，土壤f有泥炭層或有明顯潛育層，以沼生和濕生植物種占優(yōu)勢的非地帶性植被類型。群落主要由莎草科、禾本科、蘚類和某些木本植物構(gòu)成。其重要解剖特征為通氣組織發(fā)達，通常根系在水中或濕透的土壤中，而莖葉挺出水面。土壤為草甸沼澤土、腐殖質(zhì)沼澤土、泥炭沼澤土和泥炭土。
沼澤廣布于亞洲、歐洲和北美三大洲的寒溫帶，在其森林地帶和凍原地帶較為發(fā)育。中國沼澤類型多，分布廣，主要分布在東北的大小興安嶺、三江平原、若爾蓋高原以及海濱、湖濱、河流沿岸等地。山區(qū)多為木本沼澤，平原和高原一般為草本沼澤。?
按照沼澤土壤中泥炭層的發(fā)育程度，可分為泥炭沼澤和無泥炭的潛育沼澤濕地2類。
后者有較厚的草根層，但無泥炭積累。
根據(jù)土壤和積水的化學性質(zhì)，可把沼澤區(qū)分為淡水沼澤和鹽堿沼澤2類。分布在海南島沿岸及廣西、廣東、福建和浙江沿海一帶的紅樹林群落，為目前所知唯一的鹽堿木本泥炭沼澤。依據(jù)建群植物的生活型及其生境的水分來源，又可將淡水沼澤分為3類：（1）草本沼澤：土壤水分由地表水或地下水補給，以苔草和禾草占優(yōu)勢，水分富含礦物質(zhì)，故又稱富養(yǎng)沼澤，是典型的低位沼澤。此類型分布廣泛，其中在青藏高原的若爾蓋和東北的三江平原較為集中。（2）泥炭蘚沼澤：土壤水分由雨水補給；植物以泥炭蘚占優(yōu)勢，有少量草本、小灌木和喬木生于其間。營養(yǎng)貧乏，故又稱寡營養(yǎng)沼澤，為典型的高位沼澤。主要分布在北方針葉林帶。（3）木本沼澤：土壤水分由雨水和地表水混合補給，植物以木本為主，又稱中營養(yǎng)沼澤，為典型的中位沼澤。該類沼澤較少，主要分布在大、小興安嶺和長白山等地的局部溝谷地段。
沼澤可繁殖水禽，出產(chǎn)用于肥料、建材、燃料等的泥炭和沼氣，以及藥用、食用、飼用、纖維等經(jīng)濟植物，還可開發(fā)為水田，種植水稻或水生植物。此外，具有涵養(yǎng)水源及調(diào)節(jié)土壤水量、空氣濕度和水熱平衡的功能。
凍原（tundra）
凍原亦稱苔原，是以極地或高山寒性小灌木、多年生草本、苔蘚和地衣占優(yōu)勢的低矮植被類型。屬于原生的水平地帶性或垂直地帶性植被。植物種類貧乏，具有耐寒適應的解剖特征。低等植物以苔蘚、地衣為代表，草本多為莎草科、禾本科、毛莨科和十字花科等，木本植物以杜鵑花科和楊柳科等常見。群落生產(chǎn)力低。
凍原地區(qū)，冬季寒冷漫長，夏季涼爽短暫；風大；降水量雖少，往往不足200mm，但由于蒸發(fā)量很低，所以大氣仍較濕潤。土壤為冰沼土。
按其地帶性特征，可分為二類：①極地平原凍原。分布在寒溫性針葉林的北部。由南向北，依次出現(xiàn)：森林凍原（森林向凍原的過渡地帶）、低矮灌木凍原、苔蘚與地衣凍原及冰丘凍原；②山地凍原，分布在山地垂直帶的上部，再向上則為高山冰雪。
根據(jù)基質(zhì)的不同，可將凍原劃分為：粘壤土凍原、砂質(zhì)土凍原、泥炭土凍原等。依據(jù)建群植物，可劃分為：蘚類凍原、地衣凍原、草本凍原和木本凍原。
凍原是極地動物和馴鹿的良好牧地。
