要說世界上最具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的沙漠，很多人會(huì)想到以油氣資源著稱的中東沙漠。實(shí)際上，全球價(jià)值最高的沙漠是南美阿塔卡馬，不僅有大量可做化肥使用的鳥糞，還擁有無數(shù)可制作炸藥的硝石礦，三國(guó)為此發(fā)起“沙漠鳥糞戰(zhàn)爭(zhēng)”導(dǎo)致3萬人死亡。
阿塔卡馬與普通沙漠有很大的區(qū)別，1.6億年前南美板塊從非洲板塊分離時(shí)，強(qiáng)烈的擠壓擴(kuò)張凸起了安第斯山脈和智利海岸兩大山脈，大西洋和太平洋的對(duì)流濕氣從而被隔絕，最終形成熔巖石質(zhì)地貌占1/4比例的阿塔卡馬沙漠。
原本就是高氣壓熱帶氣候，又恰好處在離岸風(fēng)和南太平洋寒流的對(duì)沖中心，阿塔卡馬沙漠變成地球上最干燥的沙漠，年均降雨量低于0.1毫米，在過去千百萬年間都很難有動(dòng)植物存活，因而有“世界旱極”之稱。但也正是如此極端的干燥，讓沙漠成為海鳥遷徙的唯一中轉(zhuǎn)和棲息地，得以累計(jì)不計(jì)其數(shù)的鳥糞。
大約1.1萬年前，阿塔卡馬沙漠才出現(xiàn)了人類的活動(dòng)跡象，但基本是集中在海岸生活的漁民，也就是全球最早使用木乃伊的新克羅部落。1533年，偌大的印加帝國(guó)被幾十個(gè)西班牙人征服，美洲從此進(jìn)入西班牙殖民期。
由于資源貧瘠且氣候惡劣，西班牙殖民者并沒有重視阿塔卡馬沙漠，為了掠奪雨林與沿海地區(qū)的資源和財(cái)富，甚至從非洲引進(jìn)大量黑人奴隸，導(dǎo)致新克羅部落放棄海岸捕魚轉(zhuǎn)向沙漠內(nèi)陸，從此以放牧和狩獵維持生活。
19世紀(jì)，阿塔卡馬沙漠發(fā)現(xiàn)了大量鳥糞和硝石礦，但西班牙殖民者離開時(shí)并未將沙漠歸屬權(quán)具體劃分，為后續(xù)智利和玻利維亞、秘魯爆發(fā)的沙漠之戰(zhàn)埋下伏筆，隨著后期化肥漲價(jià)、硝石炸藥的應(yīng)用越來越廣，戰(zhàn)爭(zhēng)最終還是爆發(fā)了。
在共同擁有沙漠的三個(gè)國(guó)家中，秘魯最早開發(fā)鳥糞制造化肥，并依靠鳥糞銷售迅速躋身拉美最富有國(guó)家行列。然而，原本占據(jù)沙漠中部最佳開發(fā)地帶的玻利維亞，卻選擇了拉上秘魯陪綁，一起對(duì)智利化肥公司征稅。
西班牙殖民者離開時(shí)雖然沒有劃定具體界限，但也扔下“三國(guó)共有”的條約，智利據(jù)此力爭(zhēng)無果、遂對(duì)兩國(guó)發(fā)起宣戰(zhàn)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)從1879年到1883年一共打了4年，戰(zhàn)場(chǎng)從海上蔓延到沙漠，參戰(zhàn)和死亡人數(shù)也越來越多。
以一敵二的智利人最后獲得英國(guó)支持，在塔克納和阿里卡兩次戰(zhàn)役中大敗聯(lián)軍，以致秘魯海軍全軍覆沒，缺少火器裝備的玻利維亞更是連弓弩都搬出來用，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也因此被稱為是世界上最后一場(chǎng)用弓弩對(duì)抗火槍的戰(zhàn)爭(zhēng)。
戰(zhàn)敗后的玻利維亞并不服輸，又先后兩次聯(lián)合秘魯進(jìn)行反攻，然而，在絕對(duì)的實(shí)力壓制前，兩國(guó)聯(lián)軍依舊無法擺脫戰(zhàn)敗的結(jié)局。不僅阿塔卡馬沙漠丟了，就連秘魯?shù)乃量ǖ貐^(qū)也被占領(lǐng)，導(dǎo)致玻利維亞直接變成內(nèi)陸國(guó)家。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)共造成3萬多士兵死亡，其中新克羅部落被強(qiáng)征的士兵占比10%，因?yàn)樗麄兏朴谠谏衬畠?nèi)陸行軍。這些青壯年的陣亡使得阿塔卡馬居住者銳減，如今沙漠全境18萬平方公里，人口卻不足50萬，相當(dāng)于柬埔寨的面積，不到柬埔寨3%的人口。
戰(zhàn)后，智利發(fā)起“英式”戰(zhàn)爭(zhēng)賠款導(dǎo)致玻利維亞破產(chǎn)，秘魯也因借款購買新武器和軍艦，最終內(nèi)斗不止日益衰退。而智利卻靠著數(shù)不清的鳥糞和硝石礦很快發(fā)家致富，原本歸屬秘魯?shù)乃接械V場(chǎng)則4倍征收稅費(fèi)和運(yùn)輸費(fèi)。
一戰(zhàn)大量使用硝石炸藥，使得智利從“金土地”上獲得難以估量的財(cái)富，阿塔卡馬沙漠因此被譽(yù)為“價(jià)值最高的沙漠”。就算現(xiàn)代也有著十分重要的價(jià)值，比如已開采百年的丘基卡馬塔全球最大銅礦，還有歐洲兩大天文臺(tái)等等。
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