在年均降雨幾毫米、蒸發(fā)量卻高達(dá)2000多毫米的沙漠里修路，會不會被笑是“癡人說夢”？現(xiàn)實中就有這么個活生生的例子：中國人在1000公里長、400公里寬的塔克拉瑪干沙漠流動沙丘中，修出一條566公里長的公路。
塔克拉瑪干沙漠面積在全球也就排名第十位，但流沙面積卻高居世界第一，也是世界第二大流動沙漠。更恐怖的是地處歐亞大陸中心點，四面被高山環(huán)繞，因此氣候復(fù)雜多變、沙丘高度不一，屬于典型的盆地沙漠氣候。
塔克拉瑪干沙漠有兩大令人望而生畏的地方，其一是沙面最高溫可達(dá)80℃，而冬季夜晚最低溫度卻在-20℃以下，常年溫差40℃以上。第二是環(huán)流季風(fēng)極強，強颶風(fēng)會把沙塵吹到4000米高空，導(dǎo)致沙漠在過去千年中向南移動百公里。
所以，在這樣的極地沙漠中修建公路，歐美國家紛紛認(rèn)為這簡直是“天方夜譚”，就算勉強修了公路用不了多久也會被流沙淹沒，更何況極端期的蒸發(fā)量是降雨量的數(shù)百倍之多。也因此被上個世紀(jì)70年代的各國專家列為國際性難題。
但中國人并沒有把這個難題放在眼里，貫穿寧夏的包蘭鐵路曾經(jīng)也被外國專家預(yù)測“不出30年就會被沙漠覆蓋”，如今卻持續(xù)在沙漠中運轉(zhuǎn)60年，靠的不僅僅是中國人的大智慧，還有背后無數(shù)治沙人的默默付出。
《聯(lián)合國防沙公約》曾認(rèn)定中國人修建的“綠色長城”足以應(yīng)對沙漠侵蝕，還把中國人獨創(chuàng)的草方格、低蓋度治沙等技術(shù)比喻為“中國魔方”。雖說塔克拉瑪干修路更困難，但人們又發(fā)明了先種草坑再切割方格的辦法。
在沙漠中挖坑種草，如果不是活生生的例子擺在面前，相信很多人都不信。但治沙人把麥草、稻草和蘆葦?shù)扔苍谏城鹬?，楞是種出了一窩窩的抗旱植物。這些植物起到了固沙作用的同時，也為公路提供了最佳綠化帶。
都說修路先鋪砂石，但沙漠中要修路就必須先固沙。草方格就是中國治沙人多年總結(jié)出來的絕招之一，能使沙面在短時間內(nèi)被固定并截留水分，只需連續(xù)加固3-4年即可種植固沙植物，最終達(dá)到讓沙丘“無法動彈”的效果。
這些都是中國老一輩治沙人經(jīng)歷過無數(shù)次失敗換來的，甚至連長方形、三角形、圓形等形狀都試了一遍，最終才確認(rèn)長寬各1米、10-20厘米高的方格效果最好。當(dāng)然，固定后還要綁上尼龍網(wǎng)，植物幼苗才不至于被高溫沙子覆蓋。
當(dāng)沙坑中的草本植物成活并適應(yīng)環(huán)境后，才會被移植到公路兩邊栽種，為什么不直接在公路邊栽種？主要原因是幼苗難以在高溫及缺水環(huán)境中存活，因此成活率并不高，只能經(jīng)過適應(yīng)后再移植。然而，這還不是最終步驟。
當(dāng)草皮能鎖住水分時才開始種植胡楊、白樺等耐旱樹種，最終達(dá)到防止沙漠侵蝕、保護(hù)公路的目的。就這樣，中國人成功建成塔克拉瑪干沙漠公路，全長522公里中有446公里都位于流動沙丘區(qū)域內(nèi)，路面寬10米，綠化帶卻有78米寬。
所以，塔克拉瑪干沙漠公路被譽為是世界上最難修的公路，足以稱之為是征服“死亡之地”的世紀(jì)工程。根據(jù)國家公路局的數(shù)據(jù)顯示，這條沙漠公路共匯聚了17個科研單位的180多名專家，才最終攻克困擾人類的治沙難題。
值得一提的是，沙漠公路的維護(hù)成本十分高昂，尤其是綠化帶的滴灌管線維護(hù)。為此，整條公路被分為108個井站，共有108對治沙人夫妻駐守。他們每天在溫差大、日照強的沙漠中徒步維護(hù)管道和植被，才最終確保公路暢通。
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