這句話出自于《莊子·秋水》："井蛙不可以語于海者，拘于虛也；夏蟲不可以語于冰者，篤于時也；曲士不可以語于道者，束于教也。"
表面意思并不難理解，井底之蛙連井都沒有出來過，怎么能跟它談?wù)摯蠛５膶拸V；夏天的小蟲到秋天就死了，怎么跟它談?wù)摱斓木跋?。這兩句比喻都是為最后一句做鋪墊，對鄉(xiāng)曲之士（孤陋寡聞?wù)撸o法談?wù)摯蟮赖男?，因為他受制于自身的見識和教養(yǎng)而無法理解。作為典故語，可以凝練為“井底之蛙”“坐井觀天”，“夏蟲疑冰”或“夏蟲疑”等。
今天，“井蛙不可語?！薄跋南x不可語冰”常常用于諷刺某些人見識淺薄，囿于成見，以至于無法與之對話。其實就是說起來，比用“井底之蛙”一詞顯得更高大上一些，但說多了依然未免俗濫，或許也沒有體會到這一句話的精髓所在。
其實，這句話在《莊子》中是特指的，專門指大道之高深，非一般人靠自身的經(jīng)驗和見識所能接受與理解。在書中，這是海神若講給河伯的話。河伯本來自以為很了不起，一看到大海才發(fā)現(xiàn)自己的渺小。而這時海神若出現(xiàn)，并給他講了這樣一番道理?！?dāng)然，這是莊子以寓言的形式來宣講大道。
井蛙，也就是在井底的青蛙，無法了解天地的廣闊?！?/span>它的成見受限于空間。
夏蟲，夏天的昆蟲生命短暫，無法感受四季的輪回，無法領(lǐng)略冬日的風(fēng)景?！某梢娛芟抻跁r間。
對于他們來說，井和夏天就意味著全部的時間與空間，超出之外就是不存在的。其實，他們時空就是他們的圍城和監(jiān)獄，他們的一切知識和經(jīng)驗都來源于這個狹小的時空，而對于更為廣闊的時間和空間來說，則是沒有意義的。
大道，杳杳冥冥，無古無今，超越了時間；非內(nèi)非外，非上非下，超越了空間。
這是老莊道家哲學(xué)的觀念。然而，這樣的“大道”，只能令沒有見識的人們感到茫然不解，如果繼續(xù)與他們談?wù)摯蟮?，他們便會發(fā)出嘲笑之聲。正如《道德經(jīng)》所言，下士聞道而笑之！跟他們（下士）說了也等于白說，所謂“（下士）不笑，不足以謂道”。老莊哲學(xué)相通，都是道家思想，在老子《道德經(jīng)》中的“下士”，在《莊子》中就是“曲士”，都是指見識庸俗淺薄之人。
這才是《莊子》“井蛙不可以語于海；夏蟲不可以語于冰”的本來含義。
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