制硯師選了一塊紫丹毛石,拿到水池邊沖洗,再放到地上晾干,石頭的顏色立即顯現(xiàn)出來(lái)。他隨后開(kāi)始打坯,用毛筆蘸墨在石頭上畫(huà)出硯臺(tái)的大致輪廓,用切割機(jī)去掉石頭周邊不需要的邊角。兩個(gè)小時(shí)后,石頭被切割成類(lèi)似橢圓的形狀。制硯師繼續(xù)用切割機(jī)給石頭的四周打邊,使其平整、圓潤(rùn)。
按照人們的寫(xiě)字習(xí)慣,墨池一般在硯臺(tái)的右邊。左側(cè)部分則用于裝飾。墨池一般有兩種制作方法:一種是用水鉆挖出圓形的墨種池;另一種是手工挖,依照硯臺(tái)整體設(shè)計(jì)的形狀而定。墨池一般分兩部分,平坦的地方用來(lái)磨墨,凹陷的地方用來(lái)盛墨汁。用水鉆在毛坯的右邊鉆出一個(gè)圓形的墨池,硯臺(tái)的雛形就顯現(xiàn)出來(lái)了。
硯臺(tái)的雛形顯現(xiàn)后,制硯師進(jìn)入制硯最重要的工序——雕刻。
雕刻才真正賦予了整方硯臺(tái)新的生命。制作者一般采用“因石構(gòu)圖、因材施藝”的雕刻原則,根據(jù)石頭的紋理、脈絡(luò)并融合繪畫(huà)、書(shū)法的特點(diǎn)來(lái)構(gòu)思和設(shè)計(jì)。龍鳳、牡丹、荷花、魚(yú)、鷹、松樹(shù)、仙鶴等形象往往是硯臺(tái)裝飾的首選。它們一方面寄托人們的美好心愿,另一方面使硯臺(tái)更為美觀。
在毛坯的左側(cè),制硯師先用鉛筆畫(huà)出兩條龍的圖案,再用毛筆描出顏色。十幾分鐘后,兩條龍便栩栩如生、躍然石上。制硯師作畫(huà)時(shí)全憑腦子想象著畫(huà),這樣可以隨意調(diào)整畫(huà)面的構(gòu)圖和神態(tài),以免制出的硯臺(tái)千篇一律。
畫(huà)完后,制硯師拿起銼刀和錘子,將龍頭、龍身、龍爪的大致輪廓保留,其余的部分都鑿掉。這一工序叫做打大型,保留的部分是為了雕刻時(shí)讓其突出,有立體感,也稱(chēng)陽(yáng)雕。其余的部分比如祥云等,則需要陰雕,比如雕刻時(shí)可以將龍的尾巴藏到祥云里,以表現(xiàn)‘神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾’的意思。
大型打成后,龍身的主要部分顯現(xiàn)出來(lái),制硯師又在大型上重新畫(huà)出龍的圖案。這次他畫(huà)得更加細(xì)致,為雕刻做準(zhǔn)備。雕刻一般需要兩三天的時(shí)間。雕刻時(shí)要注意線條清晰、玲瓏浮凸,否則一處不小心就會(huì)使硯臺(tái)成為廢品。
雕刻完大型,他還要雕刻周?chē)娘椢铮罱K成型后還需要打蠟,這樣一方硯臺(tái)就制作好了。硯臺(tái)制作看似容易,其實(shí)需要20多道工序。平均制作一方硯臺(tái)需用時(shí)一周左右。
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