進(jìn)入明清以后，統(tǒng)治者繼續(xù)積極鼓勵家譜的纂修，康熙、雍正都曾號召纂修家譜，地方官員也熱中于勸說百姓編修家譜，這使得家譜數(shù)量大增，甚至達(dá)到了沒有無譜之族的程度，纂修家譜成為家族生活的頭等大事。清代不僅漢人修譜，滿人也對修譜十分積極，由于清政府規(guī)定滿人襲爵、出仕都要查驗(yàn)家譜，因此滿人修譜的積極性甚至比漢人還要高。與宋代的家譜相比，明清時(shí)期的家譜體例更加完善，記事的范圍也更加廣泛，內(nèi)容更加豐富，更加注重倫理教化的功能。家譜的內(nèi)容一般包括祖先名字、世系、事跡、官職、得姓源流、遷徙情況、祠堂墳?zāi)?、族?guī)家訓(xùn)、人物傳記、藝文著作等。
隨著修譜的普及和人口的增加，明清時(shí)期家譜的規(guī)模越修越大，出現(xiàn)了“會千萬人于一家，統(tǒng)千百世于一人”的統(tǒng)譜，一部統(tǒng)譜往往匯集了十幾個(gè)省上百個(gè)支派的世系，蔚為壯觀。這種風(fēng)氣一直沿續(xù)到近代，其中1950年纂修的《吳氏大統(tǒng)宗譜》，奉太伯為一世祖，列入者竟達(dá)503支，計(jì)40冊，令人嘆為觀止。不過，如此大規(guī)模的統(tǒng)譜，其世系的可靠性往往難以確認(rèn)。這種通譜聯(lián)宗的風(fēng)氣，與當(dāng)時(shí)修譜過程中喜好依附名人的做法有很大的關(guān)系。與宋代家譜基本上都采用“小宗之法”不同，明清家譜大多采用“大宗之法”，追溯世系動輒幾十世，往往將歷史上的本姓將相名人一網(wǎng)打盡。
在這種風(fēng)氣的影響下，利用通譜冒認(rèn)名門大族的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生。如明代太倉孔淵是孔子的五十三世孫，他的父親曾任元朝的通州稅監(jiān)，孔淵曾任太倉學(xué)官，他的兒子孔克讓、孫子孔士學(xué)都是讀書人，是書香門第。不過到孔士學(xué)時(shí)，家境已經(jīng)很貧困了，有個(gè)常州的孔姓富人，想與他通譜，被孔士學(xué)拒絕了。但孔士學(xué)死后，家人因?yàn)樨毨щy以生存，就把家譜以一船米的代價(jià)賣給了那個(gè)富人，那個(gè)富人就這樣搖身一變成了孔子的后裔。沈德符在《萬歷野獲編》也記載了一件借助通譜冒認(rèn)名門的事：“吳中有吳姓為讓王之裔，然貧落不能支。又一吳，其起家甚微，而其姊歸申相公，因得官鴻臚，驟為富人，浮慕讓王，與通譜牒。舊吳反事之為尊行，過從甚昵。時(shí)相公堵李為奚谷者，作詩嘲之云：‘太伯之吳非此吳，圣賢不認(rèn)認(rèn)傭奴。只因太伯年深遠(yuǎn)，要認(rèn)當(dāng)朝申姊夫。’”還有一個(gè)姓林的人，因?yàn)樽嫔铣錾砗?，深以為恥，竟冒認(rèn)北宋著名詩人林和靖為高祖，并自己編造了一些名字，作為自己的祖先，而將自己原來的身世一筆抹去。但是，林和靖終身并未娶妻，隱居西湖孤山，以植梅養(yǎng)鶴為樂，世稱其“梅妻鶴子”，史書上記載得明明白白，此人亂認(rèn)祖先，結(jié)果被世人傳為笑談。不過，這些冒認(rèn)名門的人采用的還算是和平手段，歷史上還有為冒認(rèn)名門而引發(fā)的慘案。曾有一個(gè)叫孔之仙的人，想冒充孔子后裔，自稱是孔子四十九代孫，結(jié)果孔氏族長孔砒認(rèn)為他屬假冒，因此拒不承認(rèn)孔之仙的圣裔身份，孔之仙惱羞成怒，竟將孔砒等一家11人殺害，制造了一起慘絕人寰的大血案。
《孔子世家譜》是目前世界上延續(xù)時(shí)間最長、形成制度最完善、結(jié)構(gòu)最完整的一部家族譜系
由于人們常常以通譜、聯(lián)宗甚至冒認(rèn)名門望族來提高自己的社會地位，有一些貧困的文人竟然專以偽造譜牒為職業(yè)，他們事先將各姓在歷史上的著名人物都開列出名單，當(dāng)有人要他們纂修家譜時(shí)便根據(jù)需要將這些名人編入家譜。最早從事這一職業(yè)的人名叫袁鉉，袁鉉讀過很多書，但家里很窮，無法生活，就以幫人編撰家譜為生。不過，編造假家譜的做法倒也不是從明清才開始的，《梁書·侯景傳》里就有類似的記載。侯景原本是北魏的一名戍卒，因?yàn)樽鲬?zhàn)有功升為將領(lǐng)，后來投降梁，但不久又起兵叛亂，一度自立為帝。侯景稱帝后，他的大臣左仆射王偉請他設(shè)立七廟，侯景不懂，就問：“七廟是什么意思?”王偉回答：“天子要祭七世祖考，所以要設(shè)七廟?！蓖鮽ハ蚝罹耙呤雷嫦鹊拿郑罹盎卮穑骸拔抑恢牢业母赣H叫侯標(biāo)，前面幾代就記不清了?！焙罹暗狞h羽中有人知道侯景的祖父叫侯周，但其他幾代就沒有人知道了。結(jié)果王偉就為侯景杜撰了世系，以漢朝司徒侯霸為始祖，晉代名士侯瑾為七世祖。其實(shí)，南朝的幾位開國皇帝大多出身寒族，他們的祖先世系也都是在稱帝后編造的，如南齊高帝蕭道成和梁武帝蕭衍，都說是漢朝相國蕭何的后代，并說蕭何的七世孫是西漢御史大夫蕭望之，蕭道成是蕭望之的十八世孫，蕭衍是蕭道成的族侄，不過這二個(gè)世系經(jīng)考證后也被證明都是假的。這種做法的流毒很廣，現(xiàn)在存世的明清家譜中，唐宋以前的世系中常?？梢钥吹讲簧倜?，許多就是這樣編造出來的。
新中國建立后，家譜的纂修出現(xiàn)了一個(gè)停頓期，除了1950年、1951年還有少量在建國前已纂修完成的家譜付印外，長達(dá)數(shù)十年的時(shí)間內(nèi)可以說是一片空白。當(dāng)推翻三座大山的口號響徹云霄的時(shí)候，在中國歷經(jīng)了千年風(fēng)霜雪雨洗禮的家譜不幸被貼上了“封建”的標(biāo)簽，戴上了“宗法制度幫兇”的高帽成為了革命的對象，在這種大背景下，不要說家譜的續(xù)修，就是收藏家譜也被視為是對封建主義的懷戀而受到嚴(yán)令禁止。上海圖書館的家譜收藏為國內(nèi)外之冠，然而，這些今天被視為珍寶的藏譜，當(dāng)初卻是上海圖書館的已故館長顧廷龍先生帶人從廢品回收站和造紙廠的紙漿池邊搶救出來的，而且還要打著保留批判封建主義材料的旗號。
20世紀(jì)80年代以后，隨著改革開放的深入，人們的思想也不斷解放，對家譜的態(tài)度也從昔日的偏激走向公允，家譜記錄家族歷史的功能得到了充分的肯定，加之?dāng)?shù)十年的停頓也已經(jīng)使家族世系面臨著失憶的危險(xiǎn)，在這種情況下，重修家譜的呼聲漸起，一些地區(qū)陸續(xù)開始有了零星的修譜活動。到了20世紀(jì)90年代，學(xué)術(shù)界對家譜研究的升溫和名人家譜的不斷影印出版，使得人們對家譜的認(rèn)同不斷強(qiáng)化，而日益增多的海外游子尋根問祖的行動也對重修家譜起到了推波助瀾的作用，修譜之風(fēng)終于開始復(fù)蘇，一大批新修的家譜陸續(xù)問世，中國的家譜纂修開始步入了一個(gè)新的發(fā)展時(shí)代。
與時(shí)代的發(fā)展相適應(yīng)，一些新修的家譜也被烙上時(shí)代的印跡，出現(xiàn)了新的變化。雖然絕大多數(shù)新修的家譜還是延續(xù)傳統(tǒng)的形式，但也有部分家譜開始使用新的名稱。一種是套用村志的名義，名為村志，實(shí)為家譜。如《古山志》，實(shí)際是胡氏家譜；《俞溪頭志》，實(shí)際是俞氏家譜；《下徐店村志》，實(shí)際是徐氏家譜。這些村志一般都由兩部分組成，一部分屬村志范疇，一部分就是家譜。還有一種是用家族史或姓氏史的形式出現(xiàn)，如《趙氏志》《郭氏史略》《程氏史稿》《楓川陳氏族史》《中國吳氏通書》等。
在內(nèi)容與譜例上，新修家譜也有不少變化。如傳統(tǒng)的家譜是以父系世系為軸心的，而新修家譜中比較注意男女平等，世系排行中女兒也能入譜，如果是獨(dú)生子女，女兒也作為世系傳人記錄。另外，在編撰體例上，部分新修家譜開始受到地方志體例的影響，諸如組織機(jī)構(gòu)、醫(yī)療衛(wèi)生等內(nèi)容在家譜中也有出現(xiàn)。
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