開封朱仙鎮(zhèn)年畫起源于北宋時期，據(jù)沈括在《補筆談》記載：“熙寧五年，上令畫榻（吳道子畫鐘馗）鐫版，印賜兩府輔臣各二本，是歲除夕，遣入內(nèi)供奉官梁楷，就東西兩府給賜?！边@說明宋神宗時，皇宮及官府中已經(jīng)有在除夕粘貼鐘馗的習俗。到了北宋末年的開封城中“近歲節(jié)，市井皆印買門神、鐘馗、桃板、桃符及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行貼子”（《東京夢華錄》）。無名氏（明朝人）《如夢錄》稱宋時“紙馬鋪遍布全城”這與《清明上河圖》中“王家紙馬”店的描繪相佐證。這些史料充分證明了開封城就是開封朱仙鎮(zhèn)年畫的起源，也是中國木版年畫的源頭。到了1127年靖康之難，金人占領(lǐng)開封城后，年畫藝人們四散奔逃，其中的一些人就散落在開封城及其四周，繼續(xù)以印制年畫為生。
（朱仙鎮(zhèn)木版年畫代表作《大吉大利》，圖片來源：開封市博物館）
元朝至正年間，賈魯河的開通，使朱仙鎮(zhèn)逐漸成為一個南北水陸交通的樞紐而迅速繁榮起來。隨著朱仙鎮(zhèn)的興起，散落在其附近的一部分年畫藝人就逐漸地聚集到了這里。據(jù)李步青、廉方所作《岳飛與朱仙鎮(zhèn)》一書記載：“紅紙門神系舊習過新年之消用物，為鎮(zhèn)中最著名之特產(chǎn)。往昔盛事，業(yè)此著三百余家，出品盛銷于臨近各省，大有獨占市場之勢”。到明清兩代朱仙鎮(zhèn)木版年畫達到了最興盛的時期。
清朝晚期，由于黃河多次泛濫，特別是賈魯河的淤塞，使朱仙鎮(zhèn)迅速衰落下來，至解放前期，年畫作坊僅存23家。
那些陷入困境的“門神店”逐漸由朱仙鎮(zhèn)遷回當時的省城開封城中。加上城內(nèi)原有的年畫作坊，一時間開封城內(nèi)大年畫作坊多達四、五十家，小年畫店不計其數(shù)。在近、現(xiàn)代，開封又終于成為朱仙鎮(zhèn)木版年畫的生產(chǎn)及銷售中心。
解放后，開封城內(nèi)的私營年畫店還繼續(xù)經(jīng)營年畫，1956年時進行了公私合營。1961年，開封市重新組建了“開封年畫社”。吸收郭太運、朱永敬等老藝人對舊版進行挖掘整理，并創(chuàng)作了一批具有時代氣息的新年畫。 1983年，開封市成立了“河南朱仙鎮(zhèn)木版年畫社”， 向全國社會各界廣泛征集老版、畫稿、史料、資料，為挖掘整理年畫作了不少貢獻。
（朱仙鎮(zhèn)木版年畫代表作《對花槍》，圖片來源：開封市博物館）
1986年，朱仙鎮(zhèn)成立了“開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫社”；1987年6月成立了“朱仙鎮(zhèn)木版年畫研究會”，對年畫進行研究整理、開發(fā)。2002年10月28日，由中國民間文藝家協(xié)會等單位聯(lián)合主辦的首屆“中國木版年畫國際研討會暨中國木版年畫大聯(lián)展”在開封舉辦。會后朱仙鎮(zhèn)被命名為“木版年畫藝術(shù)之鄉(xiāng)”，開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫被列入 “中國民間文化遺產(chǎn)搶救工程”。這次會議基本上達成了開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫是中國木版年畫源頭的共識。2004年，開封市博物館成立了“開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫研究保護中心”。目前，開封市政府及年畫工作者正在為開封朱仙鎮(zhèn)木版年畫的保護、搶救努力工作。
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