地球漫長的生命演化史上是否存在過史前文明？考慮到人類的出現(xiàn)不過幾百萬年，現(xiàn)代文明則更是僅幾千年的時間，在地球45億年的漫長歷史里，有那么幾個史前文明在人類出現(xiàn)之前出來助助興似乎也并不是沒有可能。但遺憾的是，根據(jù)我們目前掌握的地球演化歷史，以及地層里遺留的化石痕跡，地球上應該真的不曾出現(xiàn)過像我們一樣的智慧文明。
但還是有科學家不甘心，他們盯上了5600萬年前，恐龍滅絕1000萬年后那段特殊的時期，這段時期被稱為“古新世—始新世極熱事件”（PETM），在短時間內陸球溫度暴脹了5-8攝氏度，并保持這一溫度長達17萬年之久。有科學家認為這一事件和現(xiàn)在的情況極為相似：一是在1500年內全球氣溫升高了5到8度（2014年猶他大學研究論文）；二是巨量碳注入了陸地生物圈、海洋和大氣系統(tǒng)，相當于人類過去與未來燃燒化石燃料所排放的總碳量（中科院地質與地球物理研究所）；三是海洋酸化及海底碳酸鹽大范圍溶解。
那么恐龍滅絕后的1000萬年里，究竟是不是演化出了一個和我們類似的古文明，因為工業(yè)革命導致地球變暖，走上了我們可能即將走上的窮途末路呢？從科學上來說這幾乎沒有可能，不過NASA戈達德太空研究所氣象學家加萬·施密特和羅徹斯特大學天體物理學家亞當·弗蘭克探討了如果這一文明存在，我們該如何尋找他們存在證據(jù)的問題，并在《國際天體生物學雜志》上發(fā)表了他們的成果。
施密特和弗蘭克認為，現(xiàn)代文明的發(fā)展，可以讓我們在地層中留下豐富的印跡，許多印跡可能在數(shù)百萬年內就會消失，但仍有一些會保持數(shù)千萬年甚至上億年的時間。比如，氮肥在農業(yè)中的廣泛使用，可讓未來文明在地層里找到氮的特征；電子產品的廣泛使用，同樣可在地層中發(fā)現(xiàn)豐富的稀土元素；塑料顆粒會在海底沉積下來，形成一層顯而易見的地質特征；另外燃燒化石燃料，也會使地層里的碳同位素比例發(fā)生變化。當然，我們對5600萬年前地質情況的研究，似乎并未發(fā)現(xiàn)類似證據(jù)來支持一個古文明的存在，但兩位科學家也認為，如果這些古文明的工業(yè)活動時間太過短暫，我們也可能無法在地層里發(fā)現(xiàn)這些特征。換句話說，如果你不刻意去尋找它，你就根本不可能看到它，所以我們還可以去尋找更多的證據(jù)。
其實我有一個最好的設想，可以證明并不存在這樣的古文明：連更早之前的恐龍都留下了那么多骨骸和腳印的化石遺跡，古文明怎么可能不留下我們今天能發(fā)現(xiàn)的大量化石呢？即使有一天人類滅絕了，數(shù)千萬年后又誕生了一個新的文明，他們當然會在古老的地層里發(fā)現(xiàn)我們曾經(jīng)擁有的輝煌時代。
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