麻省理工學(xué)院的一個科學(xué)家團隊正在研制一種碟形飛行器，不用火箭就能懸浮在月球上空，并到處穿梭飛行，開展科學(xué)考察。一些朋友可能馬上就會想到飛碟，以前經(jīng)常出現(xiàn)在所謂不明飛行物目擊事件中的主角，時不時就會制造一個轟動性的大新聞。只是隨著智能手機等便攜攝像系統(tǒng)的普及，UFO的目擊事件反而越來越少，大抵是人們都變聰明，不好欺騙了吧。那么麻省理工的這個概念是不是也是欺騙呢？聰明的朋友可能已經(jīng)意識到了，月球表面根本就沒有空氣，是真空環(huán)境，飛碟如何能懸浮起來呢？麻省理工團隊想出來的辦法絕對是你腦洞無法抵達的。如果你曾在干燥的天氣里用塑料或金屬梳子梳頭，你可能就會毛發(fā)悚然——靜電將你的頭發(fā)豎起，并發(fā)出哧哧的聲音。沒錯，麻省理工團隊利用的正是靜電。正是因為月球上沒有大氣層，月球土壤直接暴露在等離子體和太陽紫外線下，從而導(dǎo)致它帶正電荷，可以讓月球塵埃懸浮在離地面約1 米的地方。既然月球表面帶正電，那么如果讓飛行器也帶正電，互相排斥不就可以飛起來了嗎？
科學(xué)家們首先通過電腦建模設(shè)計了一個碟形飛行器，利用含有熔融鹽液體的離子推進器，施加電壓后從微型噴嘴里發(fā)射負離子束，使飛碟下表面帶正電，看它能不能在月球表面懸浮起來。然而結(jié)果不容樂觀，如果只利用月球表面的自然電荷，根本不足以讓飛碟懸浮起來。科學(xué)家們又想到了一個更激進的辦法，讓離子推進器向地表發(fā)射正離子，補充月球表面的正電荷，不就可以讓飛碟懸浮起來了呢？計算結(jié)果令人興奮，一個帶50千伏離子源的900克飛碟，通過這一招可以在月球表面7.6厘米高的地方懸浮，而像靈神星（16 Psyche）這種直徑僅226公里的小行星，更是只需10千伏的離子源就能做到。而這種離子源已經(jīng)有了現(xiàn)成的技術(shù)，可以利用很小的功率產(chǎn)生很大的電壓。科學(xué)家們于是設(shè)計了一個真實的驗證性“飛碟”，質(zhì)量60克，六邊形，僅有手掌大小，有一個朝上的離子推進器，四個朝下的離子推進器，整個裝置用兩根彈簧懸掛在一塊鋁板上方，并放進真空室里，以模擬月球表面的環(huán)境。通過向飛碟施加不同的電壓，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，實驗結(jié)果與數(shù)學(xué)模型完全匹配，僅需0.2mW的輸入功率，就能產(chǎn)生1mN靜電力。這意味著這個概念完全可以進一步發(fā)展，從而制造出可以在月球和其它小行星表面盤旋的飛碟，避開崎嶇的地形進行科學(xué)考察和探索。你是不是覺得匪夷所思，原來飛碟真的是可以實現(xiàn)的啊，只是實驗制造的裝置實在太小了，未來能不能造出更大的可以載人的真正飛碟呢？這個可能就需要更深入的研究才行了。當(dāng)然，這種飛碟在地球上恐怕是無法飛行的，原因就留待讀者朋友們自己去思考吧。這項研究發(fā)表在《Spacecraft and Rockets》雜志上，標(biāo)題是“Electrostatic Levitation on Atmosphere-Less Planetary Bodies with Ionic-Liquid Ion Sources”。
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