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說到大自然界的好媽媽，章魚一定榜上有名。
這種高智商、軟乎乎的動(dòng)物，一生只孵一次卵，生下后會(huì)不惜一切代價(jià)保護(hù)它們，直到在過程中死亡。
交配后，雌章魚會(huì)尋找隱蔽的洞穴，在入口處堆放石子，防止螃蟹等海底居民過來。
它會(huì)在里面產(chǎn)出如葡萄粒的卵，有的種類是100多顆，有的是50000多顆。
在“育兒房”里，章魚媽媽會(huì)小心翼翼地把每顆卵串起來，像珍珠鏈一樣掛在四周的石壁上。
之后數(shù)月到數(shù)年，它會(huì)守著自己的卵寶寶，不停地用觸擦拭它們，防止淤泥碎屑附在上面。
它還會(huì)用自己的虹吸管不斷向卵吹氣，保證氧氣供應(yīng)，避免孩子們窒息而死。
這是非常艱苦的工作，章魚媽媽死死守在孩子們身邊，一步也不肯離開，捕獵進(jìn)食都停止了。
它的身體會(huì)逐漸虛弱，皮膚變得蒼白、松弛，眼睛渾濁，色素積淀變少，觸角無力擺動(dòng)。
在孩子們開始孵化時(shí)，大部分章魚媽媽就死于饑餓和筋疲力盡，極少數(shù)能看到孵化出來的小章魚，把它們吹到開闊的海域是自己能做的最后一件事。
2007年，美國(guó)加州蒙特利灣水族館的研究人員，觀察到有一只深海章魚照顧自己的卵長(zhǎng)達(dá)4年半，打破其他動(dòng)物的記錄。
這4年半時(shí)間，它日復(fù)一日地用觸腕撫弄卵，向它們吹氣，最后活活累死。
這樣的故事很感人也很殘酷，但科學(xué)家想研究的不是為什么章魚如此有母愛，而是為什么章魚會(huì)在孵化后期出現(xiàn)自殘行為。
在后期，章魚媽媽會(huì)焦慮地到處亂動(dòng)，有的會(huì)在海底的礫石上狠狠摩擦自己，身體上到處是疤痕；
有的會(huì)用自己的吸盤傷害自己，故意撕裂表皮；
住在水族館里的章魚媽媽，會(huì)身體猛撞玻璃壁；
有的甚至?xí)缘糇约旱挠|腕。
章魚媽媽不進(jìn)食也像是故意的，而非太忙沒時(shí)間。
州蒙特利灣水族館的研究人員曾經(jīng)多次向深海章魚丟食物，都喂到嘴邊了，它看都不看一眼。
其他章魚的身邊也經(jīng)常路過小蝦、小螃蟹，它們只嫌麻煩，把小蝦們拍到一邊，根本不去吃。
絕食、自殘，還有超高強(qiáng)度的撫育工作，導(dǎo)致大部分雌章魚的壽命只有一年。
為什么它們會(huì)有此不合情理的舉動(dòng)呢？
原因可能出在章魚的視腺上。
1977年，布蘭戴斯大學(xué)的心理學(xué)家杰羅姆·沃丁斯基（Jerome Wodinsky）做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)如果他從雌加勒比雙斑章魚的身上移除視腺，那么它們就會(huì)放棄育兒的巢穴，重新進(jìn)食，甚至想再次交配（但交配后不再產(chǎn)卵）。
（注：視腺是位于動(dòng)物眼睛附近的腺體，它控制章魚的生殖行為，和視力沒有關(guān)系）
這樣，雌章魚會(huì)多活幾個(gè)月，行為也恢復(fù)理性。
科學(xué)家早早就知道視腺會(huì)分泌某種“自毀激素”，但它究竟是什么，以及它如何運(yùn)作還不清楚。
最近，華盛頓大學(xué)的心理和生物學(xué)博士王燕（音譯，Z. Yan Wang）宣布自己找到答案。
2018年，還在芝加哥大學(xué)當(dāng)研究生的王博士用基因測(cè)序工具，分析雌性加州雙斑章魚的視腺。她發(fā)現(xiàn)雌章魚開始絕食時(shí)，體內(nèi)代謝膽固醇的基因和生產(chǎn)類固醇的基因，活性會(huì)變高。
這是人們第一次發(fā)現(xiàn)視腺會(huì)和繁殖之外的東西存在聯(lián)系，突破性不小。
然后，本周發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》的論文里，王博士更進(jìn)一步，分析了雌章魚視腺里產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)。
她和同事們用生物質(zhì)譜技術(shù)，發(fā)現(xiàn)視腺能產(chǎn)生三條特定的化學(xué)路徑。
第一條路徑會(huì)生產(chǎn)出孕烯醇酮和黃體酮，這不奇怪，這兩種類固醇激素都和懷孕有關(guān)，很多動(dòng)物都有。
第二條路徑，視腺會(huì)生產(chǎn)出母體膽固醇，它之后會(huì)變成膽汁酸。
第三條路徑，視腺會(huì)大量生成7-脫氫膽固醇（7-DHC），它是膽固醇合成的前體。
在雌章魚身體衰弱的時(shí)候，這四種物質(zhì)不斷產(chǎn)生，其中后兩者可能是導(dǎo)致它們死亡的原因，特別是7-DHC。
高濃度的7-DHC對(duì)人體是有害的，它會(huì)出現(xiàn)一種叫Smith-Lemli-Opitz綜合征的罕見病。
在歐美，每2萬到4萬兒童中就有一人罹患此病，很多兒童在一歲前就會(huì)死亡，經(jīng)常嘔吐、吸允力差、喂食困難。他們的頭很小、有心臟缺陷、腦部神經(jīng)發(fā)育異常，免疫力低下。
部分患者會(huì)對(duì)光照敏感，50％的男性患者患有隱睪癥。
除了以上癥狀外，患者還會(huì)出現(xiàn)反社會(huì)、自殘、焦躁行為，隨著年齡增長(zhǎng)變得越發(fā)明顯。
提到“自殘”，這就讓人想到章魚媽媽的奇怪舉動(dòng)，雖然是不同物種，但癥狀是相似的。
除了7-DHC外，王博士和她的團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)更多導(dǎo)致章魚死亡的化學(xué)物質(zhì)轉(zhuǎn)化路徑。
“章魚經(jīng)過這些變化，似乎在死前就瘋了?！币幻蓡T告訴媒體，“經(jīng)過兩個(gè)過程，也許是三到四個(gè)。現(xiàn)在，我們至少找到三條獨(dú)立的類固醇激素路徑，可以解釋這些動(dòng)物的舉動(dòng)?！?br>
章魚媽媽的自殘得到了解釋，但讓人不明白的是，為什么經(jīng)歷過漫長(zhǎng)的進(jìn)化，章魚仍然保留這個(gè)像系統(tǒng)bug一樣的生物特質(zhì)。
如果7-DHC水平正常，章魚媽媽可以活到孩子們出生，甚至教它們?nèi)绾尾东C。
為什么它們會(huì)發(fā)瘋地死掉呢？
說法有兩種，一種是章魚媽媽如果保持理性，可能會(huì)吃掉自己的卵，章魚中經(jīng)常出現(xiàn)同類相食的行為。
另一種，是章魚的數(shù)量可能變得過多，太多章魚會(huì)破壞生態(tài)系統(tǒng)平衡，所以它們會(huì)選擇自毀。
這兩個(gè)理論聽上去都有缺陷，還需要科學(xué)家進(jìn)一步研究。
目前，王博士在研究小太平洋條紋章魚，這種章魚在繁殖后不會(huì)出現(xiàn)自毀行為，把它們和其他章魚相比較，也許就能找出章魚媽媽悲劇死亡的原因。
一個(gè)小小的腺體，可以完全改變動(dòng)物的行為，
大自然有時(shí)真的很殘酷啊。
ref：
https://www.nytimes.com/2022/05/14/science/female-octopus-death.html?action=click&module=Well&pgtype=Homepage§ion=Science
https://www.sciencedaily.com/releases/2022/05/220512121843.htm
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