所謂“太行八陘”主要是指溝通山西高原與河北平原的八條通道，因其橫穿太行山脈而得名。在遙遠的戰(zhàn)國時期，這八條道路對任何一個國家的意義都不如對韓、趙、魏三家來得深遠。而原因也非常簡單，經(jīng)過春秋亂世的多輪洗牌之后，三晉的勢力早已沖出山西高原并在河北平原站穩(wěn)了腳跟。從下面的地緣格局圖中我們可以清晰地看出太行山兩側(cè)的大致輪廓：山西高原左右被呂梁山和太行山包夾，中間由北向南分別是大同、忻定、太原、臨汾和運城五個大型盆地；河北平原被三晉占據(jù)的部分則位于太行山與黃河之間（此時的黃河河道仍舊是禹貢路線，較今天的河道更加偏向西北）；介于山西與河北之間的正是縱貫南北的太行山脈，并且在古人眼中這條天險的通行難度絕不亞于今天的青藏高原。
顯而易見，無論是出于國土的連貫還是地區(qū)的溝通，韓、趙、魏三國都必須打通太行山兩側(cè)的通路，于是“太行八陘”應運而生，而“軹關(guān)陘”正是上述八條路線中最靠南的一支。得益于早期晉國打下的雄厚基礎，韓、趙、魏在分晉之后非但沒有在整體實力上有所下降，反而各自成長為當世數(shù)一數(shù)二的軍事強權(quán)。不過在統(tǒng)一的晉國公室被廢黜之后，三方之間的矛盾也瞬間喪失了最后一層調(diào)和，其中最突出的表現(xiàn)就在于早期韓魏之間對“軹關(guān)陘”的爭奪。從圖上看，太行山南部有一段東西向的山體與周圍的山脈顯得格格不入，這便是“愚公移山”中大名鼎鼎的王屋山。與王屋緊密相連的中條山呈東北—西南走向，所謂“軹關(guān)陘”正是介于兩者之間的狹窄通道。
晉國最初起家于臨汾與運城兩大盆地，經(jīng)過數(shù)百年的經(jīng)營，這兩處區(qū)域的成熟度較之其他地區(qū)要好得多。而早在三家分晉之前，韓氏與魏氏就已經(jīng)確立了在臨汾和運城的優(yōu)勢地位，此時趙氏則將擴張矛頭指向了太原與忻定，并伺機向大同盆地滲透。很難說韓趙魏三家的戰(zhàn)略方向孰優(yōu)孰劣，但早期趙氏由于實力不濟而遭排擠卻是不爭的事實，否則趙人的先祖也沒有必要放棄熟地而到北方與戎狄爭雄。好在“無心插柳柳成蔭”，從長遠來看身處邊地的趙國顯然擁有比韓魏更加廣闊的戰(zhàn)略縱深，這也是其在戰(zhàn)國后期能夠獨立抗秦的地緣資本，相反韓魏兩國卻在戰(zhàn)國早期短暫的風光之后率先被秦國打殘。然而就起初韓魏在山西內(nèi)部的競爭來說，隨后憑借“魏武卒”名揚天下的魏國顯然略勝一籌，然而韓人并未很快出局，原因就在于“軹關(guān)陘”的存在。
從圖上看，黃河穿過中條山與秦嶺間的峽谷后開始轉(zhuǎn)向東北，因而在太行山與黃河的夾角處形成一片平原，于今天來說便是濟源、焦作和新鄉(xiāng)的行政范圍。這片地區(qū)在當時處于韓國的控制之下，而從新鄉(xiāng)至安陽的河北之地則是魏國的勢力范圍。在弄清楚了韓魏兩國在河北平原上的地緣格局之后，“軹關(guān)陘”的戰(zhàn)略價值也就躍然紙上。作為“軹關(guān)陘”的東出口，濟源在當時又稱“軹邑”，韓國在通道出口處所筑的關(guān)卡便是“軹關(guān)”，其得名正是來源于此。顯然在“軹邑”歸于韓人的情況下，魏國的國土等于被一分為二，因此盡管韓國在同魏國爭奪河東（臨汾與運城處在黃河以東，古稱“河東”）的過程中落敗，韓人卻始終把控著制約魏國的地緣命門。
作為溝通太行兩側(cè)的戰(zhàn)略要道，“軹關(guān)陘”的價值主要體現(xiàn)在“路”上。不過單就通道本身而言，其兩頭窄中間寬的格局足以使居于其中的族群擁有獨霸一方的資本。當韓趙魏尚屬晉公家臣的時候，晉人還蜷縮在山西高原，面對盤踞在“軹關(guān)陘”的戎狄部落，晉國公室也往往一籌莫展。在晉國的歷史中，明確記載與“軹關(guān)陘”有關(guān)的戰(zhàn)事有兩起：第一次是獻公在驪姬的慫恿下出兵攻打“軹關(guān)陘”內(nèi)部的“皋落戎”，不過這次戰(zhàn)爭還原起來更像是驪姬的“借刀殺人”。因為除去“皋落戎”之外，“軹關(guān)陘”內(nèi)部至少還有數(shù)支戎狄部落，并且其中的“驪土戎”極有可能就是驪姬的娘家。獻公征服“驪土戎”之后俘獲美女驪姬，隨后驪姬借晉人之手收拾世代為敵的“皋落戎”也在情理之中。
第二次則與老來稱霸的晉文公有關(guān)，文公為了奪取“軹邑”（當時被一個叫“原國”的諸侯控制）而急于通過“軹關(guān)陘”，但當時控制“軹關(guān)陘”的還是戎狄部落，于是老練的文公想了一個十分取巧的辦法——行賄。事實證明這也是一個放到今天仍舊管用的招數(shù)，而當文公將“軹關(guān)陘”東出口的“軹邑”拿下之后，遭受兩面夾擊的戎狄退出歷史舞臺便只剩下時間問題。時間一晃來到戰(zhàn)國，話說三晉之間盡管互有齟齬，但根出同源的政治血緣卻使得他們在對付外敵時往往表現(xiàn)出別樣的“同氣連枝”，因此多數(shù)情況下韓國并不排斥魏人途徑自己的國土。不過這樣的局面顯然無法長久持續(xù)，畢竟生在那樣一個亂世，以魏國之強根本無法容忍國土被韓國切割。于是接下來“太行八陘”的第二陘——太行陘順勢浮出水面！
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