了解西方文明，必須知道亞歷山大（公元前356年—公元前323年）這個人，他是歐洲歷史上最偉大的軍事家，率軍征服了古巴比倫、古埃及和古印度三個文明古國，統(tǒng)治疆域達500多萬平方公里。

亞歷山大是馬其頓人。馬其頓位于希臘城邦最北邊，這個小王國的政治制度與希臘眾多城邦的民主制度不同，是君主專制制度。

公元前359年，馬其頓國王菲利普二世（公元前382年—公元前336年）繼位，并用20年時間通過軍事征服把馬其頓建成強大的帝國。

亞歷山大是菲利普二世的兒子，他7歲時便接受系統(tǒng)的軍事訓練和文化教育，跟著古希臘思想家亞里士多德（公元前384年—公元前322年）學習哲學、政治和科學。跟亞里士多德學習的還有他同父異母弟弟托勒密（公元前367年—公元前282年），就是這兩個人，創(chuàng)建了古埃及的馬其頓王朝（公元前332年—公元前305年）和托勒密王朝（公元前305年—公元前30年），大家熟悉的“埃及艷后”就是托勒密王朝滅亡時的法老克利奧帕特拉七世（公元前69年—公元前30年）。

公元前336年，菲利普二世被自己的保鏢謀殺，20歲的亞歷山大繼位。亞歷山大繼位后很快征服了希臘所有城邦，并于公元前334年率4.6萬大軍東征波斯。

公元前333年，亞歷山大與波斯末代國王大流士三世（公元前380年—公元前330）率領(lǐng)的60萬大軍在伊蘇斯決戰(zhàn)，波斯軍隊丟下11萬具尸體潰逃。接著，亞歷山大不費吹灰之力占領(lǐng)了波斯，并于公元前332年被加冕為埃及法老。

當上埃及法老后，亞歷山大決定在埃及沿海新建一座城市，并用他自己的名字命名。他親自繪制亞歷山大城城市建設(shè)圖，其中就有亞歷山大圖書館。亞歷山大把在征戰(zhàn)中從各地圖書館掠奪的圖書都帶到了埃及，并安排人員翻譯這些書，準備作為新建圖書館的藏書。

公元前323年6月10日，33歲的亞歷山大病逝，實權(quán)落入托勒密手里，亞歷山大圖書館實際上是在托勒密主政期間建設(shè)的，但由于工程龐大，直到托勒密二世（公元前308年—公元前246年）執(zhí)政期間才完工。