經(jīng)過大約16年的研發(fā)，美國海軍似乎準(zhǔn)備終止其電磁軌道炮計劃。在最新的預(yù)算申請中，該軍種沒有要求為該項目提供任何新的資金，并表示將在本財年結(jié)束計劃的所有工作，然后將剩余的工作束手。
海軍于2021年5月28日公布的2022財政年度預(yù)算，是美國軍方更大范圍要求的一部分，取消了與軌道炮研發(fā)相關(guān)的兩個單獨項目。它還表明，在2021財政年度預(yù)算中，該軍種沒有通過創(chuàng)新海軍原型(INP)應(yīng)用研究賬戶為該項目要求或接受任何資金。然而，它確實獲得了近950萬美元的申請資金，加上國會自己決定在此基礎(chǔ)上再增加的2000萬美元，這是通過該財政周期預(yù)算的INP高級技術(shù)開發(fā)部分獲得的。
自從海軍研究辦公室(ONR)在2005年正式開始軌道炮項目的工作以來，它的資金已經(jīng)通過一些不同的線路項目。在過去，這有時會造成混亂，導(dǎo)致項目被取消的錯誤報道。海軍的計劃現(xiàn)在似乎很明確。
關(guān)于INP先進技術(shù)開發(fā)賬戶，預(yù)算文件稱，“從2021財年到2022財年的資金減少是由于本次活動下先進技術(shù)開發(fā)工作的完成?！痹擁椖窟€表示，該項目在2022財政年度的目標(biāo)為“無”，并沒有提及通過預(yù)算其他部分提供資金的未來工作。
創(chuàng)新海軍原型(INP)應(yīng)用研究項目的一部分，來自海軍2022財政年度的預(yù)算請求，包括電磁軌道炮項目。
INP先進技術(shù)開發(fā)項目的一部分，來自海軍2022財政年度的預(yù)算請求，處理電磁軌道炮項目。
海軍2022財政年度預(yù)算請求的一部分討論了國會在上一個財政周期為軌道炮項目申請資金的基礎(chǔ)上增加的2000萬美元。
“軌道炮的技術(shù)和知識將被記錄和保存，”描述國會在2021財政年度為該項目增加額外資金的目的的單獨章節(jié)稱，進一步表明該計劃目前最多是無限期擱置該項目。軌道炮硬件將重新調(diào)整，以最大限度地提高其可持續(xù)性，以促進未來的潛在使用?！?/p>
戰(zhàn)區(qū)已經(jīng)向ONR尋求進一步的信息，了解軌道炮項目的確切命運，以及該項目或美國海軍或其他美國軍方機構(gòu)如何利用該項目現(xiàn)有的工作。
自2005年以來，海軍已經(jīng)測試了至少兩種不同的軌道炮設(shè)計，一種來自BAE系統(tǒng)公司，一種來自通用原子公司，前者是該軍種在之前的研究和開發(fā)工作中使用的主要原型。這兩種武器都以相同的方式發(fā)射固體炮彈，利用強大的電場產(chǎn)生的磁場。
截至2017年，ONR表示，它已經(jīng)在陸基測試中證明了至少一種武器的發(fā)射速度超過4500英里每小時，大約是音速的6倍。同年，它還展示了它可以從BAE系統(tǒng)公司的原型機相對快速地連續(xù)發(fā)射齊射炮彈。當(dāng)時宣布的目標(biāo)是開發(fā)一種能夠打擊各種目標(biāo)的設(shè)計，從船舶和岸上威脅到飛機和來襲導(dǎo)彈，射程高達(dá)100英里。
然而，在過去四年里，這項計劃的狀況及其可能取得的任何里程碑都變得越來越模糊，這在很大程度上是因為該軍種對幾乎任何有關(guān)這項工作的公開討論都施加了封口令。該軍種公開承認(rèn)的最后一個主要發(fā)展是它決定將所有的工作，包括軌道炮原型，從弗吉尼亞州的海軍水面作戰(zhàn)中心Dahlgren分部(NSWC Dahlgren)轉(zhuǎn)移到位于新墨西哥州的美國陸軍白沙導(dǎo)彈靶場(WSMR)。
當(dāng)時，公眾也在討論可能即將在太平洋西北部海岸進行的海上試驗。美國海軍原本計劃在2016年從一艘船上發(fā)射一門軌道炮原型，但后來一再推遲這個時間表。該機構(gòu)此前曾表示，預(yù)計這些武器的作戰(zhàn)實例也將在2025年投入使用。
描繪美國海軍密里諾基特號的藝術(shù)品，現(xiàn)在被指定為先鋒級遠(yuǎn)征快速運輸船，在其后直升機場的測試裝置中安裝了電磁軌道炮。描繪美國海軍密里諾基特號的藝術(shù)品，現(xiàn)在被指定為先鋒級遠(yuǎn)征快速運輸船，在其后直升機場的測試裝置中安裝了電磁軌道炮。
近年來，也有多份報告表明，海軍幾乎要取消軌道炮項目，因為直到本財政年度，資金仍保持在相對穩(wěn)定的水平。2018年，中國海軍軌道炮進入先進發(fā)展?fàn)顟B(tài)，看起來似乎也可以重振海軍的努力。
中國的軌道炮原型震驚了世界，人們認(rèn)為它的存在可能會影響美國海軍推進其陷入困境的軌道炮項目。
現(xiàn)在，無論幕后發(fā)生了什么，軌道炮計劃的結(jié)束，至少在公開場合，似乎已經(jīng)在望。與此同時，特別是考慮到圍繞現(xiàn)有項目的保密，值得指出的是，軌道炮相關(guān)的工作仍然可以在機密領(lǐng)域繼續(xù)進行。
同樣重要的是要注意，海軍已經(jīng)停止了基于軌道炮的子彈設(shè)計的超高速彈(HVP)的工作，但它可以從其他武器發(fā)射，包括5英寸海軍炮和155毫米榴彈炮，速度高達(dá)3馬赫。該機構(gòu)表示，與傳統(tǒng)的槍炮彈藥相比，這種彈藥的速度仍然足夠快，能夠打擊多種目標(biāo)。美國陸軍XM1299 155毫米自行榴彈炮在去年一次更大的多面試驗中成功擊落了一架作為巡航導(dǎo)彈的替代物的BQM-167目標(biāo)無人機。
這是一張舊的簡報幻燈片，展示了海軍如何使用軌道炮發(fā)射的炮彈，以及從其他炮發(fā)射的HVPs來對付各種目標(biāo)。
該系統(tǒng)是Zumwalt級隱形驅(qū)逐艦的主要武器之一，在同一事件中也發(fā)射了HVPs。HVP，海軍也在阿利伯克級驅(qū)逐艦上進行了5英寸炮的海上測試，已經(jīng)被討論為一種獲得ags一些能力的潛在方法。2016年，該公司宣布不會購買任何155毫米遠(yuǎn)程陸地攻擊炮彈(LRLAP)，因為單位成本飆升，導(dǎo)致這些武器沒有任何彈藥。
海軍也在探索拆除已經(jīng)收到的兩艘朱姆沃爾特級驅(qū)逐艦上的ags，以及第三艘處于建造后期階段的驅(qū)逐艦，并用全新的武器系統(tǒng)取代它們。一種可能是未來高超音速武器的發(fā)射器。各種高超音速導(dǎo)彈項目的進展可能是導(dǎo)致該部門停止軌道炮項目工作的因素之一。雖然不一定像軌道炮那樣靈活，但海軍目前仍在開發(fā)一些高超音速導(dǎo)彈，它們?nèi)杂型蔀槎喙δ軐?dǎo)彈。其中包括SM-6 Block IB，其設(shè)計目的是能夠迅速應(yīng)對各種空中和地面威脅。
2019年，時任海軍作戰(zhàn)部長、現(xiàn)已退休的海軍上將約翰·理查森(John Richardson)在智庫大西洋理事會(Atlantic Council)的一次談話中說:“我們已經(jīng)學(xué)到了很多，建造這樣一種能夠處理這么多電磁能量而不只是爆炸的東西的工程技術(shù)具有挑戰(zhàn)性。”“這是一個太棒的武器系統(tǒng)，所以希望它能有所發(fā)展?！?/p>
不過，他補充說，在他看來，軌道炮項目是一個“會說'這就是創(chuàng)新可能不應(yīng)該發(fā)生的方式’的案例研究?！?/p>
國會仍然可以在最后的2022財政年度預(yù)算中增加資金，以保持這個項目的生命力。然而，議員們給出的上述理由表明，他們同意在當(dāng)前財政年度為該項目提供額外資金。
美國海軍現(xiàn)在計劃保留與過去16年軌道炮相關(guān)的硬件和文件，以備將來再次回顧這一概念。至少就目前而言，軍方部署此類武器的雄心似乎終于走到了盡頭。
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