洋務(wù)運動引進了西方技術(shù)和洋槍洋炮，但在使用先進設(shè)備方面依然依賴洋匠操縱指教，對世界大勢和西方世界也知之甚少。被指教的中國人對外國進口機器雖然會操作，但在原理和性能方面多知其然而不知其所以然。在實踐過程中，很多有識之士意識到，想掌握西方先進技術(shù)，除聘請洋人教習(xí)，派遣中國學(xué)生到海外學(xué)習(xí)西方技術(shù)、歸國服務(wù)是更為有效的捷徑。
首倡幼童留學(xué)的是容閎。早在 1868 年，容閎就向江蘇巡撫丁日昌提議由政府“選派穎秀青年送之出洋留學(xué)，以為國家儲蓄人才”之事。曾國藩也同意容閎的建議，認為這是大有可為之的事。李鴻章清醒地認識到當(dāng)時社會上通曉近代科技人才的匱乏。所以，當(dāng)容閎提出欲領(lǐng)幼童留洋建議時，李鴻章當(dāng)即表示非常贊同、大力支持，并熱心關(guān)注容閎的幼童留學(xué)計劃。雖然是容閎首倡幼童留學(xué)，起舉足輕重的關(guān)鍵性人物還是李鴻章。李鴻章曾說：“京官不識外事偏又喜談外事，言之娓娓動聽，絲毫不關(guān)要害，中土人才多空學(xué)問，仕官于此道漫不究心，故洋務(wù)都無長”?！熬毐?、簡器、造船、籌餉、用人、持久六條均救時要務(wù)”但“尤以人才為急要”。中國落后于歐美的癥結(jié)在于“端緒甚大，經(jīng)緯需才，窮天下之力，猶慮莫顧莫究，病在無人?！崩铠櫿抡J為世界形勢已經(jīng)發(fā)生了很大的變化，中國不應(yīng)該閉關(guān)鎖國，應(yīng)該勇敢的走出國門。1871 年 8 月，李鴻章和曾國藩聯(lián)合上書，奏請派出留學(xué)生，學(xué)習(xí)“軍政、船政、步算、制造諸學(xué)，約計十余年，業(yè)成而歸，使西之擅長之技，中國皆能諳熟”。闡述了出洋學(xué)習(xí)的必要性。李鴻章認為中國想要富國強兵，就要學(xué)習(xí)西方的現(xiàn)代科學(xué)知識，就要到西方去學(xué)習(xí)更系統(tǒng)更全面的知識。他在奏折中建議：“擬選聰穎幼童，送赴泰西各國書院，學(xué)習(xí)軍政、船政、步算、制造諸學(xué)，約計十余年業(yè)成而歸，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然后可以漸圖自強”。
中國近代早期留學(xué)運動基本上由幼童赴美留學(xué)和船政學(xué)生赴歐留學(xué)兩部分組成。兩次轟轟烈烈的留學(xué)運動都發(fā)生在洋務(wù)運動時期，李鴻章身為洋務(wù)要員，他所起的作用是舉足輕重的。
1868 年，《蒲安臣條約》的簽訂為留美提供了法律依據(jù)。1872 年 2 月。李鴻章與曾國藩再次聯(lián)名上奏，進一步說明派學(xué)生留學(xué)的重要性和必要性，同時對留學(xué)計劃做了詳盡的補充，擬定了出洋幼童的選拔條件、翻譯人員和教習(xí)人員的名單、經(jīng)費的籌措等。1872 年 2 月 30 日，軍機處轉(zhuǎn)發(fā)懿旨，贊同實行留學(xué)，并成立“總理幼童出洋肄業(yè)滬局”，由劉翰清負責(zé)此事；隨后，又在美國成立“選帶幼童出洋肄局”，由陳蘭彬和容閎共同負責(zé)，表明留學(xué)教育終于邁開了第一步。1872 年 3 月，“中興”名臣曾國藩命歸西天，恰逢赴美留學(xué)計劃艱難實施。從此李鴻章獨立支撐局面，實施留學(xué)計劃。1872 年 8 月，在正監(jiān)督陳蘭彬、副監(jiān)督容閎的帶領(lǐng)下，30 名幼童經(jīng)過選拔、培訓(xùn)，從上海搭船赴美。至此歷經(jīng)波折，幾經(jīng)奔走呼號，海外求學(xué)計劃終于變成現(xiàn)實，實屬中華創(chuàng)世之舉，古來未有之事，中國近代史上派遣學(xué)生出洋求學(xué)的大幕就此拉開。此后第二、三、四批各 30 名幼童分別于 1973 年、1874 年、1875 年按計劃赴美。1872 年至 1875 年間，共 120名十二歲至十六歲的幼童先后橫渡太平洋赴美留學(xué)，并在美國建立了留學(xué)事務(wù)所。
身為直隸總督兼北洋大臣的李鴻章深知海防事業(yè)關(guān)系著國家的存亡。在創(chuàng)建軍事工廠、造船企業(yè)的過程中，他深刻認識到僅僅擁有一些船艦是不能強大中國海防力量的，必須有一大批精通輪船、艦艇的指揮、制造、維修的人才。雖然當(dāng)時福建船政學(xué)堂已擔(dān)負著培養(yǎng)輪船駕駛、制造方面人才的任務(wù)，但由于一些外國工程技術(shù)人員和洋人教習(xí)合同到期，他們即將被遣散，學(xué)堂的教學(xué)受到一定的影響；而且雇傭洋人教學(xué)質(zhì)量不能保證，學(xué)生學(xué)不到精深的知識，花費也較高。鑒于此種情況，李鴻章、左宗棠、沈葆楨等一些洋務(wù)大臣紛紛呼吁派遣留學(xué)生出國留學(xué)，以解決海軍的人才問題。1876 年 4 月，李鴻章派武弁卞長勝等七人隨德國軍官李勱赴德國，進海軍學(xué)院學(xué)習(xí)水陸軍械技藝，使其“精其博覽”。9 月，赴山東煙臺辦理對外交涉事物的李鴻章正好趕上英、法、德各國鐵甲兵船準(zhǔn)備操練。他看到別國船艦的精良，駕駛技術(shù)的嚴整靈敏，為之嘆服。當(dāng)他看到英船上有日本年少的武弁隨船操練時，深切地感受到派學(xué)生赴歐學(xué)習(xí)的緊迫。
此后，李鴻章更加著力推動沈葆楨首倡的派福建學(xué)堂學(xué)生赴歐留學(xué)的舉措。1877 年 1 月，經(jīng)過與華洋監(jiān)督李鳳苞、日意格（法國人，曾任福建船政局副監(jiān)督）再三討論反復(fù)修改，李鴻章與沈葆楨聯(lián)合上書呈遞《奏閩廠學(xué)生出洋學(xué)習(xí)折》。在此奏折中，李鴻章指出：“西洋制造之精，實源本于測算、格致之學(xué)，奇才迭出，月異日新。即如造船一事，近時輪機，鐵脅一變前模，船身愈堅，用煤愈省，而行駛愈速。中國仿造皆其初時舊式，良由師資不廣，見聞不多，官廠藝徒雖已放手自制，只能循規(guī)蹈矩，不能繼長增高。即使訪詢新式，孜孜效法，數(shù)年而后，西人別出新奇，中國又成故步，所謂隨人作計，終后人也。若不前赴西廠觀摩考慮，終難探制作之源?！?/p>
因此，李鴻章提議派遣學(xué)生赴歐留學(xué)，讓學(xué)生親臨其地，“探制作之源”，讓中國的輪船制造技術(shù)不再受制于西人。最后，他還在奏折中展望了赴歐留學(xué)的美好前景：“從此中國端緒漸引，風(fēng)氣漸開，雖未必人人能成，亦可撥十得五，實于海防自強之基不無裨益?！?877 年 3 月，在這個奏折上奏兩個月后，在監(jiān)督李鳳苞、日意格的帶領(lǐng)下，福建船政學(xué)堂的第一批官派留歐學(xué)生出發(fā)了。李鴻章認為學(xué)習(xí)西學(xué)是沒有止境精益求精的事情，不能半途而廢，因而，1879 年 11 月，在第一屆留歐學(xué)生即將回國之際，李鴻章等人又奏請續(xù)派一批人再次赴歐，朝廷批準(zhǔn)了他們的請求。于是，1881 年，第二批留歐學(xué)生從香港出發(fā)，分別派往英、法、德三國學(xué)習(xí)槍炮、輪機、駕駛、營造、魚雷等技術(shù)。1886 年 4 月，還是在李鴻章等人的奏請下，第三批赴歐學(xué)生從香港出發(fā)。在這些赴歐學(xué)生中，就有嚴復(fù)、馬建忠等人，他們?yōu)榻袊鴮W(xué)術(shù)界和思想界做出了巨大貢獻。
洋務(wù)運動時期，赴美、赴歐的兩次大規(guī)模留學(xué)運動都離不開李鴻章的大力支持和精心籌劃。出國幼童在國外學(xué)習(xí)期間，李鴻章也始終關(guān)注著這些學(xué)生的發(fā)展，并在留學(xué)經(jīng)費籌措、出洋師生管理、學(xué)生學(xué)習(xí)內(nèi)容、歸國學(xué)生出路等方面殫精竭慮，保證留學(xué)教育的順利進行。
李鴻章為留學(xué)提供了充足的經(jīng)費支持。官費派遣留學(xué)生需要巨大的財政投入，李鴻章一開始就意識到這個問題，并在計算過所需經(jīng)費總量后與曾國藩進行討論。他認為每年選送三十名學(xué)生，三年共九十名，委員、教習(xí)駐洋每年需要五萬四千兩，再加上來回路費，大約六萬余兩，按二十年算，約大需要百余萬。建議從上海海關(guān)稅收收入的四成作為經(jīng)費。其后他又與曾國藩商議，規(guī)定每名幼童在食用、房租、膏火、衣服方面的費用需要白銀四百兩，所有經(jīng)費從海關(guān)洋稅中撥出。
然而，留美事宜一波三折，此后，陳蘭彬、吳子登等守舊派執(zhí)意反對，對留美教育進行破壞，美國排華也不斷高漲。期間雖然李鴻章一直在盡力斡旋陳蘭彬、吳子登和容閎之間的矛盾，陳、容之間的矛盾還是不斷升級，加之朝野上下反對派一片支持撤回留學(xué)生的呼聲，李鴻章迫于壓力，只能無奈地接受了留美幼童被撤回的決定。1881 年 7 月，清政府做出了全數(shù)撤回留美幼童的決定。下半年，除了之前遣回的 9 名，執(zhí)意不回和病故的 17 名以外，當(dāng)初派出的 120 名留美幼終毀于頑固勢力的破壞中。
雖然這些留美學(xué)生被迫提前回國，大都沒有完成學(xué)業(yè)，但李鴻章的心血并沒有白費，后來這些學(xué)生大部分成為了有用之才。他們中許多人成為中國近代科技、管理、實業(yè)等領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物。這些學(xué)生沒有辜負李鴻章的厚望，充分證明了選派幼童赴美是正確的決定。進入海軍系統(tǒng)的學(xué)生，很多都擔(dān)任海軍軍官，成為保護國門的防線，在福建馬尾海戰(zhàn)和中日甲午海戰(zhàn)中，他們保家衛(wèi)國，英勇反抗侵略，甚至不惜犧牲生命。進入礦業(yè)、教育、外交等領(lǐng)域的歸國學(xué)生，也成為行業(yè)中的佼佼者。這些人受到李鴻章的提攜重用，成為中國近代最早的科技人才，在鐵路、造船、礦務(wù)、電報、制造等領(lǐng)域，以不同的方式為國家的富強做出了重大的貢獻。自行設(shè)計并領(lǐng)導(dǎo)修建京張鐵路的詹天佑、為中國造船業(yè)做出突出貢獻的江南造船廠廠長鄺國華、湘潭煤礦的發(fā)現(xiàn)者鄺榮光、清華學(xué)堂第一任校長唐國安、首次將《唐詩》譯成英語且至今仍是英美流行譯本的蔡廷等等，這些學(xué)生在中國近代工業(yè)建設(shè)和科技發(fā)展上做出了貢獻。留美事業(yè)培養(yǎng)了一批中國人自己的科技人才，雖然中途夭折，但開創(chuàng)了近代中國派出留學(xué)的先河，促進了中國近代化的進程。
1879 年起，派往歐洲學(xué)習(xí)的船政學(xué)堂的學(xué)生陸續(xù)學(xué)成歸國，出現(xiàn)了”南北洋爭先留用，得之唯恐或后”。對于歸國留歐學(xué)生，李鴻章盡力向朝廷推薦，為他們安排職位。盡管受到封建制度的桎梏，不能人盡其才，但這些學(xué)生還是為中國的海軍事業(yè)做出杰出的貢獻。經(jīng)過李鴻章的推薦和任命，相當(dāng)一部分留歐學(xué)生被派往北洋艦隊，充任要職。其中就有右翼總兵兼定遠艦管帶劉步蟾，左翼總兵兼鎮(zhèn)遠艦管帶林泰曾，經(jīng)遠號管帶林永升，濟遠號管帶方伯謙，靖遠號管帶葉祖任，超勇號管帶黃建勛等等。他們身居要職，恪盡職守，成為清軍的中堅力量，加強了海防力量。中日甲午海戰(zhàn)“中國海軍參戰(zhàn)艦只的幾乎所有管帶（艦長）都是留英學(xué)生，而‘留美幼童’多為大副等中級軍官。這些英國皇家海軍學(xué)院、美國麻省理工學(xué)院的學(xué)生們，并肩作戰(zhàn)，鮮血留在一起”。還有一些船政留學(xué)生進入其他行業(yè)，迅速成為各行業(yè)中的精英，打破了洋人技師獨攬技術(shù)大權(quán)、一統(tǒng)天下的局面。嚴復(fù)和馬建忠是這批學(xué)生中成就最大者，他們的貢獻為學(xué)術(shù)界和國人共譽，對近代中國產(chǎn)生了深遠的影響。
李鴻章開創(chuàng)了海外留學(xué)運動的先河，其后，他的得力助手盛宣懷繼續(xù)了這項事業(yè)，繼續(xù)選派留學(xué)生出國學(xué)習(xí)，“從 1898 年到 1906 年八年間，盛宣懷主持派遣到美、英、德、日、比五國的留學(xué)生，有章宗祥、王寵惠、雷奮等共達 58 人?！绷魧W(xué)目的國也由西方歐美各國轉(zhuǎn)移到日本。這些青年回國后很多人成為影響中國歷史進程的人，在中國近代史冊上留下了名字。他們的學(xué)習(xí)領(lǐng)域也不僅局限于學(xué)習(xí)外國科學(xué)技術(shù)，還涉及到西方的政治制度，從而開始反思中國的封建落后的政治體制，其中一些比較激進的革命分子開始探索改革政治體制的路，這為以推翻清朝統(tǒng)治，建立民主共和國家為目標(biāo)的革命運動埋下了伏筆。
在“上受制于腐敗之朝廷、中受制于保守之同僚、下受制于愚昧之國人”的環(huán)境下，李鴻章為支持、保障留學(xué)運動所做的工作實屬難得可貴。雖然中間有一些不盡人意的地方，但對于這樣一位為留學(xué)事業(yè)殫精竭慮煞費心機的洋務(wù)官員，我們不該有太多的非議和苛求。
聯(lián)系客服
