公元291年7月26日，西晉八王之亂正式爆發(fā)。
這是場皇族爭權(quán)引發(fā)的動亂，在歷時16年的動亂中，參戰(zhàn)諸王相繼敗亡，無數(shù)人被殺，社會經(jīng)濟遭受嚴重破壞，隱伏的矛盾爆發(fā)，直接促成了五胡入主中原和西晉的滅亡。
八王之亂同安史之亂相似，他們都是各自所屬王朝發(fā)生大規(guī)模動亂。但與安史之亂不同，安史之亂起源于叛將造反，八王之亂卻由宗室諸王掀起，是真正意義上的亂自內(nèi)作。
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那么，八王之亂因何而起呢？
首先，皇后賈南風禍亂朝綱。
晉武帝去世，晉惠帝司馬衷即位。晉惠帝天生智力殘缺，無法管理國家大事，大權(quán)落入外戚之手?；屎筚Z南風生性丑陋，憑借父親賈充的權(quán)勢坐上了皇后的寶座。
穩(wěn)坐后位的賈南風沒有治國才干，卻有著極強的政治野心，她為此把朝政弄得烏煙瘴氣。
雖然貴為皇后，但賈南風膝下無子，這成了她致命的隱憂。隨著太子司馬遹日漸長大，賈南風感覺自己的地位受到了威脅，她開始伺機對太子下手。
有次，賈南風將太子司馬遹灌醉，并讓他在酒醉迷糊之中寫下謀反書信，以此誣陷太子。但太子人品眾所周知，賈南風的行為引發(fā)很多朝臣不滿，外戚與皇族司馬家的矛盾激化了。
其次，大封藩王終釀惡果。
晉朝是脅迫魏國禪讓而來，晉武帝司馬炎認為曹魏政權(quán)不能長久，就是因為缺乏宗室藩屏作為保障。于是，他大封司馬宗室子弟為王，賦予宗室諸王極大的政治和軍事權(quán)利。
司馬炎這么做的本意，是通過諸侯王的力量對抗權(quán)臣?？伤麤]曾想的是，天高皇帝遠的藩王封地，西晉諸侯王享受著王朝的俸祿，經(jīng)營著自己的地盤，反倒成了阻礙皇權(quán)的力量。
八王之亂中，駐扎許昌的齊王司馬冏，就曾聯(lián)合河間王司馬颙、成都王司馬穎起兵討伐司馬倫，而司馬倫興兵反擊，雙方大戰(zhàn)戰(zhàn)敗死亡的人數(shù)接近十萬，皇權(quán)成了他們爭奪的籌碼。
后來，司馬倫被囚禁在金墉城，但各種藩王勢力勾結(jié)混戰(zhàn)，已經(jīng)破壞了皇權(quán)的正常運作和王朝秩序。逐漸膨脹的宗室力量，給晉朝皇權(quán)造成了嚴重威脅，為戰(zhàn)亂和滅國埋下了伏筆。
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權(quán)欲的誘惑，統(tǒng)治權(quán)的爭奪，這場充滿血腥的盛宴中，西晉又付出了怎樣的代價呢？
一是賈后被殺，諸王混戰(zhàn)。
手握重拳的賈后廢太子，殺楊太后，橫行無忌。這些殘忍專政的行為終于引來激憤，永康元年（300年），趙王司馬倫、齊王司馬冏等率兵入朝，隨后將賈南風貶為庶人并毒殺。
晉惠帝復位后，長沙王司馬乂又將齊王司馬冏殺害，并獨攬大權(quán)。第二年，河間王司馬顒、成都王司馬穎進兵洛陽，討伐長沙王司馬乂。
作戰(zhàn)數(shù)月都沒有結(jié)果，就在長沙王司馬乂軍隊疲憊整頓期間，東海王司馬越卻勾結(jié)禁軍將領(lǐng)，逮捕司馬乂并將其交給河間王司馬顒，司馬乂又被殺死了。
此后，東海王與河間王、成都王長年混戰(zhàn)。直到光熙元年（306年），東海王司馬越勝出，殺死成都王司馬穎、河間王司馬顒和晉惠帝，八王之亂才宣告結(jié)束。
八王血緣關(guān)系圖
二是百姓失所，漢族勢削。
八王之亂不單單是政治動亂，它也掏空了西晉的根基，給百姓帶來了無窮盡的痛苦。
史料記載，西晉開國時，中國人口由東漢靈帝年間的六千萬下降到晉武帝時的兩千萬，而八王之亂更是直接導致數(shù)百萬人受到牽連，百姓流離失所，數(shù)十萬人死于戰(zhàn)火。
中原的生產(chǎn)力也遭到了嚴重破壞，八王之亂爆發(fā)后，北方的漢人選擇南遷，留在北方的漢人僅剩不足400余萬，南方的漢人則達到了600多萬。
這無疑為游牧民族入主中原提供了機會，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個游牧民族首領(lǐng)靜觀其變，坐待時機，為后來的五胡相繼建立游牧政權(quán)，鋪墊了伏筆，八王之亂造成的負面影響，也再次證明了“任人唯親”的誤區(qū)。
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歷代評價：
西晉統(tǒng)治者進行的八王之亂以及隨后出現(xiàn)的永嘉之亂，既摧殘了在北方的西晉政權(quán)，也毀滅了幾乎全部西晉皇室和很大一部分追隨他們的士族人物。
——田余慶《東晉門閥政治》
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