1805年10月21日，納爾遜率領(lǐng)英國地中海艦隊(duì)27艘戰(zhàn)列艦，在特拉法爾加海戰(zhàn)中大敗維爾納夫的33艘法國和西班牙戰(zhàn)列艦。此役過后，法國在海上擊敗英國的可能性完全被推翻，但六個星期后拿破侖在奧斯特里茨戰(zhàn)勝俄奧聯(lián)軍，鞏固了陸上優(yōu)勢。此時的英法實(shí)際上已陷入了海陸對抗的終極困境：前者喪失陸上盟友，無法對法國施加直接傷害；后者全無海權(quán)，無法在最短時間內(nèi)征服英國。若非拿破侖最終選擇侵俄，僵局還會維持更長時間。拿破侖帝國在此后又維持了近10年，這暗示在規(guī)模急劇增長的總體戰(zhàn)時代，單獨(dú)的海上勝利已不足以直接贏得戰(zhàn)爭。
到這時為止，拿破侖已無法指望在海上擊敗英國，他以一種典型的陸權(quán)戰(zhàn)略作為替代：向被他擊敗的普奧等國頒布敕令，并與俄國媾和，構(gòu)建一個大陸封鎖體系。該體系的實(shí)質(zhì)是使歐洲大陸這個最具分量的單一市場對英國關(guān)閉，令后者賴以生存的遠(yuǎn)洋貿(mào)易因缺乏市場而萎縮；大陸封鎖同時還將切斷英國最經(jīng)濟(jì)地獲得某些戰(zhàn)略性資源的通道，長此以往，英國的國民經(jīng)濟(jì)將會崩潰。但拿破侖忽略了一項(xiàng)關(guān)鍵要素：在關(guān)閉對英進(jìn)出口通道的同時，法國本身并無能力為各國提供替代性產(chǎn)品，基本上只是一架軍事動員機(jī)器的法蘭西帝國也無法組織和運(yùn)作如此龐大的封閉市場；各國為自利起見，勢必對封鎖令陰奉陽違。偏居一隅的俄國尤其令巴黎無法約束，到1812年，拿破侖最終決定入侵俄國，把俄國這個側(cè)翼大陸強(qiáng)國拉到了舞臺中央。英俄這兩個武力和資源規(guī)模遠(yuǎn)超過歐陸“中等強(qiáng)國”的大國，與深受德意志民族主義影響的中歐各國聯(lián)合起來，埋葬了拿破侖帝國，也結(jié)束了17世紀(jì)后半葉以來法國的霸權(quán)覬覦者地位。
到1815年維也納和平建立之時，英國以海洋為基礎(chǔ)的全球霸權(quán)地位已經(jīng)牢固不可動搖，整個19世紀(jì)因此被冠以“不列顛治下的和平”（Pax Britannica）之名。這也是海權(quán)在歷史中的鼎盛時代，馬漢正是以1660-1812年英國海上力量的發(fā)展歷程為佐證，提出了經(jīng)典海權(quán)理論。按德約（Ludwig Dehio）名著《不穩(wěn)靠的平衡》的概括，英國霸權(quán)包含兩個層次：一是基于海洋經(jīng)濟(jì)（也就是馬漢所說的生產(chǎn)、航運(yùn)和殖民地）的全球性大洋體系，二是經(jīng)典歐陸均勢（Balance of Power），連結(jié)這兩個體系、維持其開放性，并能使全球資源源源不斷投入到恢復(fù)均勢斗爭中的則是不列顛的海上統(tǒng)治權(quán)。與法西等國設(shè)想的“海洋均勢”不同，英國從一開始就力圖獲得壟斷性海上優(yōu)勢，“使那些實(shí)力較弱的國家在至少獲得該國許可之前，很難進(jìn)行海上作戰(zhàn)或貿(mào)易”（保羅·肯尼迪：《英國海上統(tǒng)治權(quán)的興衰》），他們的確做到了。
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