自古用人取仕為邦國大計，為政以德為邦國大要。而人才的選拔伴隨著權勢與名利，所以很難有絕對的公允。尤其是在科舉未產(chǎn)生之前，取仕一直是統(tǒng)治者比較頭疼的問題。先秦時期的取仕制度可分為兩種，一為世襲，二為大比。所謂世襲，即士以上的階層，通過世襲制來取仕。而所謂大比，即士以下的階層，通過選舉來選拔英才。

《周禮·地官》中就有三年舉行一次大比的記載，即古人所說"鄉(xiāng)舉里選"。大比主要通過考察其"德行道藝"，入選者賜"俊士"，"進士"等名稱，這也是科舉最早的雛形，后世科舉制度的一些做法和用語就是從這兒來的。

雖有大比，但那時的人才選拔幾乎被世襲階層所壟斷，所以平民百姓很難有出頭之日。

到了漢代，開始通過察舉制來選拔人才。所謂察舉，就是由丞相，列侯，刺史等侯國和州郡地方長官在各自轄區(qū)內(nèi)，定期或不定期選拔人才，舉薦給朝廷。

高漢祖，漢文帝，漢武帝都曾下求賢詔，文帝曾下詔察舉賢良方正，直言極諫之士，武帝詔令天下察舉孝廉和秀才（秀才在東漢為避光武帝名諱改名茂才，后世記載皆"茂才")。

被舉薦之人，要經(jīng)過皇帝"策問"，然后按等級授予官職。"策問"又分為"對策"和"射策"。所謂"對策"，就是將政事或經(jīng)義方面的問題寫在簡策上發(fā)給應舉者作答；而"射策"則類似于抽簽考試，由應舉者用矢投射簡策，并解釋射中的簡策上的疑難問題。

隨著"策問"政策的推行，"策問"的形式也逐漸被定型化，所以后世把它們看成為一種文體，蕭統(tǒng)《文選》稱"射策"為"文"，"對策"為"策"。

杜甫的《醉歌行》中就有"只今年才十六七，射策君門期第一"的典故來映射當時的科舉。

總體而言，西漢以舉賢良為盛，東漢以舉孝廉為盛。所謂孝廉，就是指因孝敬父母，辦事廉潔而被舉薦。

但是到漢桓帝，漢靈帝時，出現(xiàn)了"舉秀才，不知書；察孝廉，父別居"的現(xiàn)象，足見當時的察舉制已經(jīng)糜爛，成為有錢人和有權人利益勾連的謀私渠道。

到了兩晉南北朝時期，地方察舉孝廉，秀才的制度基本被廢除，取而代之的是"九品官人法"。

所謂"九品官人法"，一開始是各州郡都設中正官負責品評當?shù)厝宋锏母叩?。九品官人分為上上，上中，上下，中上……直到下下，一共九品?/span>

后來變?yōu)橛芍醒脒x派有聲望的人擔任各州郡的中正，負責對士人品級的評定，然后朝廷按評定的品級錄用。

在《瑯琊榜》中所講到的"二月定品"指的就是指"九品官人法"。而此選人制度，要想杜絕流弊之風，中正官既要有品衡天下士子的本事，還要能承受住各方的壓力，保持自身的絕對清允廉潔。所以一般人很難做到絕對的公允。

而且后來擔任中正的大多都是"著姓士族"，他們評量人物的標準也變成了以門第，出身為先，形成了"上品無寒門，下品無士族"的局面。

所以，所謂的"九品官人法"，也逐漸演變成為士族豪門操縱政治的工具。一直到隋煬帝開千古先河，立科舉制，用人制度才趨于完善，寒門士子也才有出頭之日。