到2016年3月9日，《國富論》問世已經(jīng)整整240年時間。在接近兩個半世紀(jì)的時間里，人類的經(jīng)濟(jì)生活發(fā)生了天翻地覆的變化，世界的經(jīng)濟(jì)格局和產(chǎn)業(yè)版圖也可謂日新月異。很多人由此而心生疑問，時過境遷，這部書難道還值得一讀嗎？！
的確，今天無論是真實的經(jīng)濟(jì)世界，還是經(jīng)濟(jì)學(xué)理論都已經(jīng)發(fā)展到了全新的狀態(tài)?，F(xiàn)時代經(jīng)濟(jì)組織的很多具體方式和產(chǎn)業(yè)業(yè)態(tài)，是斯密生活的時代聞所未聞的；人類經(jīng)濟(jì)生活的豐富程度也是斯密時代的人們做夢都想不到的。
同樣，今天的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論體系已經(jīng)高度成熟和發(fā)達(dá)，其精細(xì)程度和嚴(yán)整性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了斯密所建立的那個政治經(jīng)濟(jì)學(xué)體系，甚至，今天的經(jīng)濟(jì)學(xué)家討論問題的語境也已發(fā)生了重大變化。
以上種種跡象，似乎都表明，《國富論》過時了。斯密用來說明其理論的各種例子也早就是舊時代的陳跡，很難引起今天時代讀者的共鳴。大概也因此，今天的人們，甚至是經(jīng)濟(jì)學(xué)的從業(yè)人員也多半不會再去讀《國富論》了。
那么，生活在今天的我們?yōu)楹芜€有必要讀《國富論》？
我個人認(rèn)為，以下六點或許是今天我們須讀《國富論》的理由。
第一個理由。
經(jīng)濟(jì)體系無論多么發(fā)達(dá)和復(fù)雜，都有其基本的問題和簡單的機理?！秶徽摗吩诮沂竞驼f明基于人類天然傾向的那種經(jīng)濟(jì)體系的作用機理方面，是無與倫比的最好作品。作者極富洞察力，思考深刻，運用的語言通俗易懂、說理清晰透徹，運用事實和案例獨到而貼切，只要不帶成見地閱讀，一定會有深切的體會和知性上的收獲。這也是迄今為止很多知名人士的共同體會。
第二個理由。
斯密在《國富論》一書中所抨擊的弊見今天依然充斥著朝野，尤其是中國這樣處于改革和轉(zhuǎn)型進(jìn)程中的發(fā)展中大國，知識界、政官界甚至企業(yè)界，關(guān)于國民財富的性質(zhì)以及原因的認(rèn)識依然不清晰甚至混亂的，其中不少是斯密在《國富論》中已經(jīng)徹底清算了的錯誤認(rèn)識。在我國，這些錯誤的認(rèn)識依然大行其道，影響著立法、政策制定和政府行為，還在持續(xù)產(chǎn)生消極的后果。在世界其他地區(qū)，也有類似的情形。在這個意義上，《國富論》的基本思想不僅沒有過時，反而有著十分強烈的針對性。對于那些似是而非的錯誤觀念而言，《國富論》就是強力的解毒劑。對于容易受到謬見病毒攻擊的人群，它又是抗生素。
第三個理由。
誠然，經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)科化趨勢十分強勁，理論體系及其規(guī)范也高度成熟。如果由此而斷言，只要掌握了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)，就可以不用理會斯密的那一套，則是幼稚的。斯密的古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)體系是建立在與今天的經(jīng)濟(jì)學(xué)十分不同的思想和觀念基礎(chǔ)之上的，這個體系的推導(dǎo)過程遠(yuǎn)不如現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，概念和符號系統(tǒng)自然也不上今天精密，但是它的問題意識、立論基礎(chǔ)、體系解釋力以及基于自然語言的分析水平，都是今天的數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)所不具備的。在某種以上說，今天的經(jīng)濟(jì)學(xué)不僅無法取代《國富論》的功能，反而迫切需要《國富論》來充實、糾偏乃至改進(jìn)。
第四個理由。
《國富論》不僅是理論上的杰作，也是歷史知識特別是西方經(jīng)濟(jì)史知識的薈集之作。通讀之，不僅可以得到單純的知識上的充實，更重要的是依托于斯密所提供的觀察與分析歷史的立場、觀點和方法，讀者在面對新的歷史現(xiàn)象時，其解釋能力也能夠得到提升。
第五個理由。
也許最值得今天的經(jīng)濟(jì)學(xué)從業(yè)人員重視的，就是斯密在《國富論》中所體現(xiàn)出來的卓越的常識感?！秶徽摗啡珪鴽]有賣弄任何故作高深的理論，更不使用讓人望而生畏的經(jīng)濟(jì)模型。至于今天任何一位經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)學(xué)生皆熟習(xí)并樂意使用的計量經(jīng)濟(jì)學(xué)工具，它更是毫不沾邊。斯密自始至終都在運用自己的常識感、通過細(xì)致觀察真實世界的變化、借助聯(lián)想和推理建立起自己系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)運行理論，然后旁征博引，利用歷史和時代的材料加以佐證。這種基于常識感的思考和推理是傳統(tǒng)的、質(zhì)樸的、甚至可以被批評為是粗陋的，但是它卻擁有了今天那些形式精致的經(jīng)濟(jì)學(xué)作品所沒有的強大的沖擊性的“原力”。斯密讓每一個關(guān)心現(xiàn)實社會經(jīng)濟(jì)活動的讀者都能夠調(diào)動自己的常識感去分享、評鑒這種思維活動的樂趣，在這個過程中逐漸加深讀者關(guān)于經(jīng)濟(jì)體系的系統(tǒng)認(rèn)識。通過這種看上去十分日?；恼f理方式，斯密與讀者進(jìn)行了思維上的深度溝通，最終彼此形成了某種思想認(rèn)識的共同體。最近半個多世紀(jì)以來，經(jīng)濟(jì)學(xué)界日益過度沉溺于構(gòu)建形形色色精致的經(jīng)濟(jì)學(xué)模型，經(jīng)濟(jì)學(xué)家念茲在茲的一件事，就是建構(gòu)某種符合學(xué)術(shù)規(guī)范的、精致漂亮、同行認(rèn)可的、唯一正確的“學(xué)術(shù)真理”。而另一方面，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的常識感則越來越欠缺，不借助專業(yè)分析工具的純粹思維力在弱化，超越日益細(xì)密專業(yè)學(xué)術(shù)分工的理論綜合能力更是嚴(yán)重不足，這或許是時下學(xué)術(shù)界充斥著脫離實際的空論和似是而非的謬論的重要原因。重新恢復(fù)人們對經(jīng)濟(jì)學(xué)的信任，需要經(jīng)濟(jì)學(xué)家提高常識感、思維力和綜合能力，在這些方面，斯密是最好的典范，《國富論》是最好的教科書。
第六個理由。
除了內(nèi)容上的卓越，《國富論》也是修辭和敘事的典范，許多片段令人百讀不厭。作為一名修辭學(xué)大師，斯密駕馭語言的能力令人折服，言辭的力量被斯密發(fā)揮得淋漓盡致而又調(diào)控得恰到好處。在時下的經(jīng)濟(jì)學(xué)家中，此種語言能力已經(jīng)慢慢消失?！秶徽摗芬粫胁环γ潴鹧裕莆账鼈円彩谴笥旭砸娴?。
由于《國富論》一書的特殊魅力和內(nèi)在的價值，歷代經(jīng)濟(jì)學(xué)中的杰出人士對它推崇備至。李嘉圖、穆勒、馬歇爾、凱恩斯、哈耶克、科斯、弗里德曼……，這個名單可以列得很長。
1976年是《國富論》發(fā)表200周年，西方世界的知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家紛紛發(fā)表演講向斯密致敬。
這一年的3月9日，科斯教授于UCLA發(fā)表題為“亞當(dāng).斯密的《國富論》”的演講，很有代表性，值得一讀。
在這篇長達(dá)萬言的演講末尾，科斯這樣說道：
“《國富論》是一部需要懷著敬意進(jìn)行思考的著作，斯密的敏銳分析和篇幅都超過了其他任何經(jīng)濟(jì)學(xué)書籍，然而它的杰出令人心緒不寧。我們不禁要問，在過去的兩百年中，我們究竟做了哪些工作？我們的分析當(dāng)然是變得越來越復(fù)雜，但我們對于經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的運行沒有顯示多少洞見。而且，在某些方面，我們的分析方法還不及亞當(dāng)·斯密。當(dāng)我們討論公共政策的觀點時，我們發(fā)現(xiàn)這些主張忽視了亞當(dāng)·斯密利用“不言自喻”的力量加以證明。我真不明白為何如此，部分答案或許是我們沒有讀過《國富論》吧！”
總之，《國富論》是常讀常新的經(jīng)典，最有生命力的社會經(jīng)濟(jì)教科書。
現(xiàn)在，讓我們打開它，靜下心來，跟著斯密的腳步去游覽這座古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的宏偉宮殿吧！
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