大干世界，蕓蕓眾生，人人都有姓名。正如著名學(xué)者饒宗頤說過的那樣：“人是歷史舞臺(tái)上的角色，人名是他們的標(biāo)志，離開了人名，一部二十四史，真是無從說起。”
中國人的姓名以漢字表示，漢族及部分少數(shù)民族直接以漢字取名，其他少數(shù)民族則音譯為漢字表示，姓氏與名字構(gòu)成了中國人的姓名。最初姓名的來源有圖騰崇拜，也有因地名而產(chǎn)生的。姓氏的產(chǎn)生演變史就是一部早期人類社會(huì)發(fā)展演變的歷史。
相較于今天的“姓、名”而言，古人的“姓、氏、名、字、號(hào)”構(gòu)成復(fù)雜，內(nèi)涵也多。在取名的時(shí)間、負(fù)責(zé)取名的人、取名含義等方面，都有嚴(yán)格規(guī)定。
原始社會(huì)初期，孩子的命名權(quán)掌握在母親手里，如《史記·周本記》說到周的始祖后稷，其名日“棄”，正是他母親姜螈所取。到先秦時(shí)期，命名權(quán)轉(zhuǎn)入父親之手，命名多在孩子出生3個(gè)月時(shí)，但當(dāng)其長到20歲行冠禮（成人禮）后，若平輩或晚輩再直呼其名顯然已不合適，因而便需要取“字”，由平輩及晚輩稱呼。“字”多是對(duì)“名”的解釋與補(bǔ)充、延伸，與“名”互為表里，意義相互關(guān)聯(lián)。此外，也有由象征著父權(quán)的祖父取名、象征著君權(quán)的皇帝賜名的情況。
大體上，古人的姓名具有如下四大類內(nèi)涵：一是對(duì)于自然的熱愛，二是對(duì)富貴吉祥的追求，三是對(duì)健康長壽的渴望，四是對(duì)理想志向的體現(xiàn)。
早在春秋時(shí)期，有人便提出取名的五個(gè)原則和六條禁忌。五個(gè)原則是：信、義、類、假、象。所謂信，即以出生時(shí)與生俱來的特殊標(biāo)記為名；所謂義，是根據(jù)出生時(shí)的祥瑞現(xiàn)象命名；所謂類，是可以取與其父親類似的名字；所謂假，是可以假托萬物之名；所謂象，是以相似之物命名。六條禁忌是：不能以國家為名，不能以官職為名，不能以山川為名，不能以隱疾為名，不能以牲畜為名，不能以器幣為名。
漢代取名流行單字，在先秦人常用的伯、仲、叔、季四字基礎(chǔ)上，又增加了元、長、次、幼、少、公、翁、侯、賓、士、民、郎等字。就連皇室都喜歡以單字取名，如漢高祖劉邦、漢惠帝劉盈、漢文帝劉恒。
魏晉南北朝時(shí)期，取二字名風(fēng)氣逐漸抬頭，出現(xiàn)兩大特點(diǎn)：一是助詞“之”受寵，名字帶“之”成為時(shí)尚，地位高者或權(quán)力大者，名字里往往帶“之”字，比如為《三國志》作注的南朝宋人裴松之、北魏著名道士寇謙之等。二是父子、長幼之間用字不再避諱，名字中出現(xiàn)同字現(xiàn)象，比如王羲之和王獻(xiàn)之，父子倆的名字中都有“之”字。
宋代取名的一大變化是“字輩取名制”開始流行。中國譜系最完整的孔氏族譜，就是從北宋元豐年間開始編修的。在宋以前，雖有以字輩取名的現(xiàn)象，但并不普遍。在宋以后，這一取名方法便成為古人取名的主要手段，凡同宗同輩者，皆用一個(gè)固定的字入名。
唐宋以后，人們?nèi)∶M量考慮穩(wěn)當(dāng)、平安，以免引起歧義。像明永樂年間，有名叫孫日恭的學(xué)子參加廷試獲得第一名，但明成祖朱棣覺得“日”“恭”二字加起來像“暴”字，便取消其狀元身份，改為榜眼。
除了避用不雅字，古人取名時(shí)還很在意字的聲調(diào)，取“雙聲疊韻”字入名，這樣讀起來音節(jié)響亮。音韻啞仄的字，寓意再好，結(jié)構(gòu)再美，也盡量不用。
現(xiàn)代流行的重字名、姓名同字同音，在古時(shí)是不受歡迎的。
總之，中華民族源遠(yuǎn)流長的五千年文明史，除了數(shù)不清的歷史遺存外，姓名這種特殊符號(hào)，也在生動(dòng)具體地體現(xiàn)著中華兒女的價(jià)值觀，承載著一代代中國人的精氣神。
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