1888年（光緒十四年）12月17日，清朝為了對抗列強(qiáng)組建了北洋水師，或稱作北洋艦隊、北洋海軍。北洋水師主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000余人。1894年中日甲午戰(zhàn)爭中，北洋水師全軍覆沒，成為了歷史。
北洋水師有八艘主力艦，經(jīng)遠(yuǎn)艦是中國清朝北洋海軍的重要戰(zhàn)艦之一，由德國伏爾鏗(Vulkan)造船廠建造。經(jīng)遠(yuǎn)艦1887年1月3日下水，于1887年底回國，入編北洋水師，作為致遠(yuǎn)艦的僚艦，將領(lǐng)鄧世昌、林永升分別出任兩艦的管帶（艦長）。
1894年9月17日，中日甲午海戰(zhàn)在黃海北部大東溝海域爆發(fā)，鄧世昌指揮致遠(yuǎn)艦，林永升指揮經(jīng)遠(yuǎn)艦，北洋海軍官兵奮勇抗戰(zhàn)，不幸先后沉沒。其中“經(jīng)遠(yuǎn)艦”以一敵四，遭受日軍吉野、高千穗、秋津洲、浪速四艦圍攻，全艦官兵在奮勇接戰(zhàn)，至死不升降旗。除十余人泅渡到老人石得以幸存外，全艦官兵二百多人絕大部分與艦同沉。
經(jīng)遠(yuǎn)艦遺址位于遼寧省大連市莊河黑島老人石南邊海域。2014年夏，水下考古隊依據(jù)資料線索與磁力儀物探數(shù)據(jù)在該處發(fā)現(xiàn)鐵質(zhì)沉船殘骸，并推測為經(jīng)遠(yuǎn)艦。2018年7~9月，國家文物局水下文化遺產(chǎn)保護(hù)中心、遼寧省文物考古研究所、大連市文物考古研究所聯(lián)合組隊，對該沉船點展開專項調(diào)查工作，確認(rèn)是甲午海戰(zhàn)北洋海軍經(jīng)遠(yuǎn)艦。
水下考古隊對經(jīng)遠(yuǎn)艦艦體進(jìn)行局部清理。在艏部最前端發(fā)現(xiàn)有艏柱、錨鏈、舷板等遺跡；在艉部及艦體外圍發(fā)現(xiàn)大量散落的鋼鐵構(gòu)件，還在艦體上發(fā)現(xiàn)了后期盜擾與強(qiáng)拆時留下的痕跡。
本次清淤發(fā)現(xiàn)的主要艦體遺跡有鐵甲堡、艏柱、排污管、登艦梯子、舷窗、倒煤渣口等。還發(fā)現(xiàn)了木質(zhì)“經(jīng)遠(yuǎn)”銘牌，外表髹金，楷書，字體大小52~57厘米，從字體間縫中用鉚釘固定于外殼舷墻上。
“經(jīng)遠(yuǎn)艦”水下考古成果是近年來有關(guān)近現(xiàn)代沉艦水下考古的又一重大發(fā)現(xiàn)，對于甲午海戰(zhàn)史、海軍史、艦船史的研究具有極其重要的歷史與科學(xué)價值。
北洋水師提督是淮軍將領(lǐng)丁汝昌，有八艘主力艦，這八艘主力艦最后歸宿如下：
1定遠(yuǎn)號，七千噸級裝甲艦，右翼總兵管帶劉步蟾。1895年2月5日凌晨，定遠(yuǎn)艦在威海衛(wèi)遭日軍魚雷艇偷襲重傷擱淺。11日，管帶劉步蟾自盡并部署水兵炸毀定遠(yuǎn)艦。
2鎮(zhèn)遠(yuǎn)號，七千噸級裝甲艦，左翼總兵管帶林泰曾，繼任管帶楊用霖。曾在大東溝海戰(zhàn)中以305毫米巨彈重創(chuàng)日軍多艘戰(zhàn)艦。威海衛(wèi)陷落時，已遭重創(chuàng)的鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦被日軍俘獲，編入日本聯(lián)合艦隊，參加過日俄戰(zhàn)爭。1915年退役被拆解。
3經(jīng)遠(yuǎn)號，三千噸級裝甲巡洋艦，管帶林永升。1894年9月17日的大東溝海戰(zhàn)中，遭到日軍第一游擊隊四艘戰(zhàn)艦的圍攻，經(jīng)遠(yuǎn)艦曾給日艦重大殺傷，并試圖派遣陸戰(zhàn)隊跳幫奪取日艦扶桑，管帶林永升壯烈殉國。該艦頑強(qiáng)抵抗達(dá)一小時之久，終因寡不敵眾身負(fù)重傷，在退往旅順軍港途中沉沒。
4來遠(yuǎn)號，三千噸級裝甲巡洋艦，管帶邱寶仁。參加過大東溝海戰(zhàn)和威海衛(wèi)海戰(zhàn)，皆以驍勇能戰(zhàn)著稱。在大東溝海戰(zhàn)中，來遠(yuǎn)艦拼死奮戰(zhàn)，在戰(zhàn)斗中身負(fù)重傷，但依然堅持作戰(zhàn)，成功返航。1895年2月6日凌晨4時，來遠(yuǎn)艦在威海衛(wèi)鐵碼頭被日軍第一魚雷艇隊偷襲，中雷兩枚后沉沒。
5濟(jì)遠(yuǎn)號，兩千噸級穹甲巡洋艦，管帶方伯謙。在豐島海戰(zhàn)中表現(xiàn)不錯，曾擊中敵艦吉野機(jī)艙，大副沈壽昌、二副柯建章等英勇戰(zhàn)死。管帶方伯謙因逃跑被清廷問斬。威海衛(wèi)陷落時，濟(jì)遠(yuǎn)艦被日軍俘獲，編入日本聯(lián)合艦隊，在日俄戰(zhàn)爭中在旅順羊頭洼觸雷沉沒。
6致遠(yuǎn)號，兩千噸級穹甲巡洋艦，管帶鄧世昌。1894年9月17日的大東溝海戰(zhàn)中，致遠(yuǎn)艦在戰(zhàn)斗中沉沒。致遠(yuǎn)艦和鄧世昌成為中國海軍英勇奮戰(zhàn)的圖騰。
7靖遠(yuǎn)號，兩千噸級穹甲巡洋艦，管帶葉祖圭。靖遠(yuǎn)艦參加了大東溝海戰(zhàn)，中彈一百余發(fā)，仍堅持戰(zhàn)斗，并在海戰(zhàn)最后階段升旗代理旗艦定遠(yuǎn)指揮各艦，編隊撤回旅順。威海衛(wèi)海戰(zhàn)中，在“定遠(yuǎn)”艦沉沒后，丁汝昌以靖遠(yuǎn)艦為旗艦繼續(xù)與日軍作戰(zhàn)。由于靖遠(yuǎn)艦上掛著提督旗（團(tuán)龍五色旗），遭到日艦攢擊重傷沉沒。
8平遠(yuǎn)號，兩千噸級防護(hù)巡洋艦，管帶為李和。北洋艦唯一艘國產(chǎn)主力戰(zhàn)艦，在大東溝海戰(zhàn)中平遠(yuǎn)艦兩次擊中日本艦隊旗艦松島，并曾追隨鄧世昌的致遠(yuǎn)艦對日艦發(fā)起撞擊沖鋒，因負(fù)傷過重被迫撤退。北洋艦隊覆滅之時，已經(jīng)負(fù)傷的平遠(yuǎn)艦被日軍俘獲。1904年在日俄戰(zhàn)爭中觸水雷沉沒于旅順鳩灣附近，其殘骸情況至今沒有確切消息和定位。
甲午海戰(zhàn)是東亞近現(xiàn)代史上的標(biāo)志性歷史事件，也是中日歷史發(fā)展的分水嶺。對于大清帝國而言，這一戰(zhàn)爭終止了光緒皇帝、李鴻章等晚清上層統(tǒng)治者試圖通過洋務(wù)運動和海軍建設(shè)實現(xiàn)富國強(qiáng)兵的歷史進(jìn)程，中國由此滑入積貧積弱、任人宰割的深淵。對于日本方面而言，冒險決戰(zhàn)、一戰(zhàn)而揚名于天下，終于可以以戰(zhàn)勝者的姿態(tài)重新審視天朝上國，從而助長了其征服中國、獨霸東亞的野心。
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