到10世紀(jì)時(shí)，西歐已經(jīng)遍布封建小國(guó)，這些封建小國(guó)一點(diǎn)一點(diǎn)的蠶食已滅亡的查理曼帝國(guó)的土地和權(quán)力，以后幾個(gè)世紀(jì)中，西歐社會(huì)的幾種傳統(tǒng)和勢(shì)力彼此不和封建主們不斷地與常領(lǐng)有較大的封地，行使較大的權(quán)力的封臣們相沖突，諸城邦有時(shí)結(jié)成諸如倫巴第聯(lián)盟和漢薩同盟之類的強(qiáng)大組織，因此，為了反對(duì)這些集團(tuán)的專一主義利益，此時(shí)興起的一股為實(shí)現(xiàn)一個(gè)以羅馬教皇或者以查理曼自己前任的后繼者羅馬，皇帝為首的統(tǒng)一的天主教世界而不懈奮斗的勢(shì)力，這些互相沖突的勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜的交織在一起，使政治生活中產(chǎn)生了各種水平的同盟和聯(lián)盟，他們不斷變化，無(wú)限多樣，廣義的說(shuō)，查理曼死后，西歐政治的發(fā)展可以分為三個(gè)階段，9至11世紀(jì)，教皇和皇帝來(lái)說(shuō)一般是合作的！
教皇幫助皇帝反對(duì)德意志世俗貴族，作為回報(bào)，皇帝支持教皇而不支持反對(duì)教皇權(quán)利的拜占庭勢(shì)力，1073年，教皇格列高里七世即位，教皇至高無(wú)上的時(shí)期開始了，到13世紀(jì)，教皇英諾森三世世紀(jì)卷入了歐洲各國(guó)的事務(wù)之中，國(guó)王和皇帝由他任命的或廢黜，他宣稱，世界上的一切都逃脫不了教皇的關(guān)注和控制，在此后兩個(gè)多世紀(jì)里，羅馬教皇通常被認(rèn)為是天主教世界的最高統(tǒng)治者，當(dāng)教皇卜尼法斯八世頒布教皇訓(xùn)令時(shí)，教皇至高無(wú)上的時(shí)期突然戲劇性的結(jié)束了，在教皇訓(xùn)令中，教皇堅(jiān)定的闡明了關(guān)于教皇權(quán)利的學(xué)說(shuō)，我們要聲明，要陳述，要解釋，要正式宣告，服從羅馬教皇的統(tǒng)治，是眾生所得救所完全所需要的，但是，前幾個(gè)世紀(jì)中，所能接受到的東西，此時(shí)卻不再合人心意，諸君主及其顧問(wèn)這時(shí)把國(guó)王權(quán)利看得比教皇的愿望更重！
卜尼法斯八世遭到法王使者的威脅和虐待，受辱后不久便死去，1305年，法國(guó)大主教當(dāng)選為教皇，稱為克雷芒五世，他未去羅馬，而是以法國(guó)東南部的阿維尼翁為教皇駐地，此后70年間，阿維尼翁的教皇們成了法王的工具，失去了其前輩在天主教世界中的支配地位，歐洲君主們的新力量，在很大程度上源于他們與新興商人階級(jí)的非正式聯(lián)盟，市民們和君主們提供財(cái)政上的支持，他們還充當(dāng)國(guó)王的內(nèi)侍，監(jiān)工，賬目保管人和皇家造幣廠經(jīng)理，等等，來(lái)提供管理才能，作為回報(bào)，新君主向市民們提供保護(hù)，反對(duì)封建領(lǐng)主和主教的頻繁戰(zhàn)和戰(zhàn)爭(zhēng)和不合情理的要求，他們還為商人利益服務(wù)，廢除了自治的地方當(dāng)局的一些雜亂模式，這些自治的地方，當(dāng)局各有其自己的關(guān)稅，法律，度量幣和貨幣，隨著這些障礙物的消除，隨著皇家法律和命令的實(shí)施，出現(xiàn)了新的君主國(guó)！
到了15世紀(jì)時(shí)，這些君主國(guó)大致包括了今天的英國(guó)，法國(guó)，葡萄牙以及雯迪南和伊莎貝拉聯(lián)姻后的西班牙的領(lǐng)土，這些大而新的政治實(shí)體在調(diào)動(dòng)從事海外冒險(xiǎn)事業(yè)所必需的人力物力資源方面是必不可少的，雖然早期探險(xiǎn)者絕大多數(shù)是意大利航海探險(xiǎn)家，但他們的資助者都是新興的民主君主國(guó)而不是他們家鄉(xiāng)的微不足道的城邦，這一點(diǎn)絕非偶然，西班牙和葡萄牙朝廷給哥倫布和達(dá)伽馬以大力支持，英國(guó)和法國(guó)朝廷也緊隨其后，熱情支持卡伯特及其他許多人，中世紀(jì)西方的文化和只能的發(fā)展，同經(jīng)濟(jì)和政治的發(fā)展一樣意義重大，富有革新精神，從羅馬陷落到大約1000年期間的幾個(gè)世紀(jì)，在幾乎不具備文化創(chuàng)造力的意義上說(shuō)，構(gòu)成了西方歷史上的黑暗時(shí)代，極度貧困，危機(jī)四伏，與世隔絕，不可能產(chǎn)生文學(xué)，藝術(shù)和學(xué)術(shù)杰作！
的確，修道院的修士們?cè)O(shè)法保存了部分古典文化，但是他們自然致力于保存與宗教信仰相一致的部分，而忽略了那些更為世俗的東西，結(jié)果形成了基督教即教會(huì)的文化，這些文化是對(duì)教會(huì)的一個(gè)補(bǔ)充，應(yīng)依附于教會(huì)，11世紀(jì)，主教們?yōu)榱私逃牻虆^(qū)內(nèi)的教士，創(chuàng)辦了教會(huì)學(xué)校，一個(gè)世紀(jì)以后，以教會(huì)學(xué)校為基礎(chǔ)的早期大學(xué)逐漸形成，這些大學(xué)的一個(gè)與眾不同的特征是，他們是具有合法身份的自治團(tuán)體，此外，他們不像教會(huì)學(xué)校那樣只有一個(gè)文科，而是另外還有教會(huì)法規(guī)、民法、醫(yī)學(xué)、和神學(xué)系，文科的全部課程包括三個(gè)低級(jí)學(xué)科和四個(gè)高級(jí)學(xué)科，12世紀(jì)，在博洛尼亞、巴黎、和牛津出現(xiàn)了第一批大學(xué)，隨后一個(gè)世紀(jì)中，有人在帕多瓦，那不勒斯創(chuàng)辦了一些大學(xué)，14世紀(jì)，又有人在歐洲的布拉格也建立了一些大學(xué)，這些大學(xué)最初都是培養(yǎng)了教士的機(jī)構(gòu)，重視培養(yǎng)教士是很自然的，也是適合事宜的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)教士壟斷了文化職業(yè)和行政職位！
隨著大約1350年到1600年這一時(shí)期的文化復(fù)興運(yùn)動(dòng)的蓬勃發(fā)展，教育和學(xué)術(shù)環(huán)境起了變化，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)首先在意大利開始，并因此反映了當(dāng)時(shí)意大利社會(huì)的狀況和價(jià)值觀，意大利是一蒸蒸日上的工業(yè)以及西歐、富裕的拜占庭，和伊斯蘭教之間有利可圖的貿(mào)易為基礎(chǔ)的一個(gè)活躍的都市社會(huì)，龐大的商人家族不僅控制了貿(mào)易和各種制造業(yè)，而且還控制了政治事務(wù)，他們對(duì)諸如威尼斯，米蘭這樣繁華的城市起了決定性的影響，正是這些商人家族成為文藝復(fù)興時(shí)期藝術(shù)家和作家的資助者，盡管這些資助者不僅有教皇如尼古拉斯五世，而且還有公爵家族如米蘭的斯福爾扎，但是，商業(yè)家族的需要，私立和愛(ài)好卻影響了文藝復(fù)興時(shí)期的文化復(fù)興，因此，產(chǎn)生了文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的現(xiàn)世主義，和人道主義，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)關(guān)心的是今世而非來(lái)世，注重的是異教經(jīng)典而非基督教神學(xué)！
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