秦始皇統(tǒng)一中國后，在其統(tǒng)治疆域內(nèi)曾先后刻石七處?，F(xiàn)大多磨滅，惟存《瑯王牙臺刻石》和《泰山刻石》?！短┥娇淌返榷际窃跁牡臍v史背景下產(chǎn)生的書體，世稱小篆。
據(jù)考證，原刻石立于泰山玉皇頂南沿以下約七米碑亭處，明嘉靖三十八年（公元1559年）以后，此石流落在碧霞元君祠西墻外的玉女池旁。時僅存二世詔書四行29字，北平許氏搜得斷石置于碧霞元君祠，并刻許氏隸書跋文兩行于其左下方。至清雍正八年（公元1730年）由丁皂保將此石移置碧霞元君祠之東廡。清乾隆五年（公元1740年）六月，碧霞祠遭火災(zāi)，石佚。至清嘉慶二十年（公元1815年）春，由蔣因培等人在玉女池中覓得殘石兩塊，尚存“斯臣去疾昧死臣請矣臣”十殘字。后幾經(jīng)磨難，現(xiàn)殘石存泰安岱廟內(nèi)。
《泰山刻石》傳世拓本最早者，見有明代安國所藏兩冊，一冊存165字；一冊存53字。兩冊皆宋拓本，現(xiàn)存日本。再有拓本就是29字本了。高邕之得一本，號稱泰山殘石樓；羅叔言得一本，輯入《秦金石刻辭》；孫星衍得一本即摹刻于魏高貞碑陰?？梢?9字本也極難得。
秦泰山刻石歷代多有摹刻拓本，現(xiàn)存清聶劍光摹刻的明拓本29字和徐宗干摹刻的舊拓本29字兩塊刻石，均陳列于岱廟碑廊。1987年泰安市博物館復(fù)制秦刻石全文立于岱廟后寢宮。
秦《泰山刻石》宋拓165字本。秦始皇攻滅六國，一統(tǒng)天下，采納丞相李斯（公元前284—公元前208年）的建議，以小篆為正字，統(tǒng)一文字。李斯小篆唯一的傳世真跡，便是《泰山刻石》。又稱《封泰山碑》。
內(nèi)容是頌揚秦始皇的功德。此刻石為四面環(huán)刻，三面為始皇詔，為秦始皇二十八年（公元前219年）所刻，共144字；一面二世詔，為秦二世胡亥即位第一年（公元前209年）刻制，共78字?？淌拿鎻V狹不等， 刻字22行，每行12字，共222字。
《泰山刻石》矗立于泰山之巔碧霞祠西側(cè)。經(jīng)過兩千多年的風(fēng)雨滄桑，屢遭劫難，極富傳奇色彩。漢代至隋唐罕有人提起，至宋代開始引起注意。宋真宗封禪泰山時，兗州太守獻(xiàn)出40余字拓本。歐陽修好友江鄰幾任奉符縣令時，親臨岱頂尋訪此碑，尚存數(shù)十字。
北宋劉跂是歷史上最早對《泰山刻石》進行詳細(xì)考察的第一人，他兩次登臨泰山，弄清了刻石的石材、形制情況，最大發(fā)現(xiàn)是弄清了刻石四面刻字，除了秦始皇刻辭，還有二世刻辭。他親自墨拓，得146字，在《泰山秦篆譜序》中作了詳盡的記載，為研究秦始皇刻石提供了寶貴資料。歐陽修《集古錄》、趙明誠《金石錄》都有著錄。
元拓本存50余字，明代嘉靖年間刻石被毀，僅存二世詔書29字，移置碧霞祠東廡，現(xiàn)流傳29字“臣斯臣去疾御史夫臣昧死言臣請具刻詔書金石刻因明白矣臣昧 死請”拓本即出于此。清乾隆五年(公元1740年)碧霞祠毀于火，此石遂失。
嘉慶二十年(公元1815年)在岱頂整修時被發(fā)現(xiàn)，僅余殘石兩塊，存10字“臣斯臣去疾昧死請矣臣”，嵌于大觀峰前東岳廟墻外側(cè)之“讀碑亭”內(nèi)。道光十二年(公元1832年)讀碑亭倒塌，泰安縣令徐宗干“索殘石于瓦礫中”，移至山下岱廟中保存。光緒十六年(公元1890年)殘石被盜，縣令毛蜀云大索十日，得石于泰城北關(guān)橋下。1901年羅正均作亭護之，時已僅存現(xiàn)在的9字（有說9字半，又說10字：“臣去疾臣請矣臣”七字完整，“斯昧死”三字殘泐）。宣統(tǒng)二年(公元1910年)五月，泰安知縣俞慶瀾在岱廟環(huán)詠亭附近專門建亭置放。1928年遷于岱廟東御座，修筑一座門式碑龕，將殘石壘砌其中。
新中國成立后，在碑龕正面鑲裝玻璃保護，列為國家一級文物，使游客能一睹李斯小篆風(fēng)采。
《泰山刻石》在書法史上，上接《石鼓文》之遺緒，下開漢篆之先河，是中國古文字的最后階段。觀其書法，用筆似錐畫沙，勁如屈鐵，體態(tài)狹長，結(jié)構(gòu)上緊下松，平穩(wěn)端嚴(yán)，疏密勻停，雍容淵雅，有廟堂之概。而今傳世《泰山刻石》拓本，存字最多且比較可信、最為著名的就是現(xiàn)藏日本東京臺東區(qū)書道博物館的宋拓《泰山刻石》165字和53字本。原均系明代江蘇錫山人安國（字民泰，號桂坡，）舊藏，上世紀(jì)三十年代流入日本。
秦泰山刻石具有重要的藝術(shù)價值和歷史價值。書法嚴(yán)謹(jǐn)渾厚，平穩(wěn)端寧；字形公正勻稱，修長宛轉(zhuǎn)；線條圓健似鐵，愈圓愈方；結(jié)構(gòu)左右對稱，橫平豎直，外拙內(nèi)巧，疏密適宜。元赫經(jīng)贊道：“拳如釵股直如筋，曲鐵碾玉秀且奇。千年瘦勁益飛動，回視諸家肥更癡。”《岱史》稱：“秦雖無道，其所立有絕人者，其文字、 書法世莫能及?！濒斞刚J(rèn)為秦泰山刻石“質(zhì)而能壯，實漢晉碑銘所從出也”。此刻為一級文物藏品。[1]
