1948年10月末的一個(gè)黃昏，中國(guó)人民解放軍包圍了國(guó)民黨軍傅作義部防守的古都北平。這時(shí)，北平城內(nèi)的一間屋子里，幾個(gè)北京大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)家卻在為一本小字典的編寫(xiě)工作激烈地討論著。
魏建功與《新華字典》
最早提出編字典構(gòu)想的是北京大學(xué)中文系主任魏建功。他曾師從語(yǔ)言學(xué)大師錢(qián)玄同。面對(duì)白話(huà)文工具書(shū)缺失的情況，他心里早就有了一個(gè)想法：編纂一部“不一定要大，但一定要實(shí)用”的新字典。
1950年8月1日，辭書(shū)機(jī)構(gòu)正式成立，魏建功任社長(zhǎng)，這個(gè)機(jī)構(gòu)被定名為“新華辭書(shū)社”，未來(lái)的小字典就叫《新華字典》。
《新華字典》的初版編寫(xiě)歷經(jīng)三個(gè)春秋，于1953年12月面世。這一版《新華字典》由人民教育出版社出版。這是中國(guó)第一本完全以白話(huà)釋義、用白話(huà)舉例的現(xiàn)代漢語(yǔ)字典。
《新華字典》商務(wù)新1版
出版之日就是修訂之日，《新華字典》第二版修訂計(jì)劃也很快提上日程。有人提出，把它的出版工作交給老牌的工具書(shū)出版機(jī)構(gòu)商務(wù)印書(shū)館來(lái)完成。1957年，新修訂的《新華字典》在商務(wù)印書(shū)館出版，這個(gè)版本被稱(chēng)為“商務(wù)新1版”。
從編纂之日起，《新華字典》就蘊(yùn)集了一種文化理想：為民族文化的普及和知識(shí)傳播建功?！靶∽值浯髮W(xué)者”一直是《新華字典》的特色。在它的背后，匯聚了一批聲名卓著的大家：葉圣陶、魏建功、邵荃麟、王力、呂叔湘、金克木、周祖謨……
周恩來(lái)總理
1970年，《新華字典》的修訂還引起了周恩來(lái)總理的關(guān)注。受“文化大革命”的影響，《新華字典》的修訂發(fā)行工作被迫中斷。1970年春天中小學(xué)開(kāi)學(xué)時(shí)，全國(guó)各地的教師、學(xué)生深感辭書(shū)奇缺，基礎(chǔ)教育工作難以開(kāi)展。周恩來(lái)總理得知此事后，指示重新啟動(dòng)《新華字典》的修訂。
1970年11月，周恩來(lái)總理在人民大會(huì)堂聽(tīng)取修改匯報(bào)，和大家一起研究修改條目長(zhǎng)達(dá)三個(gè)多小時(shí)。最早，修訂組列出的修改意見(jiàn)多達(dá)四百多處，周恩來(lái)總理提出：除了一些反動(dòng)、封建、迷信的必須要改之外，其余內(nèi)容不必大改，最后只修改了六十四處。
1971年6月，這一版《新華字典》創(chuàng)下了發(fā)行量超過(guò)一億冊(cè)的紀(jì)錄，這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)奇跡。
1971年出版的《新華字典》
誕生近七十年來(lái)，《新華字典》一共經(jīng)歷了十二次修訂。2016年，由于全球發(fā)行量達(dá)到五億六千七百萬(wàn)本，《新華字典》榮獲“最受歡迎的字典”“最暢銷(xiāo)的書(shū)”兩項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄，創(chuàng)造了一個(gè)人類(lèi)出版史上的奇跡。
“國(guó)無(wú)辭書(shū)，無(wú)文化之可言”，這是二十世紀(jì)初，商務(wù)印書(shū)館字典部部長(zhǎng)陸爾奎對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)現(xiàn)狀深入思考后發(fā)出的吶喊。1915年，由陸爾奎主編的《辭源》問(wèn)世，這是中國(guó)第一部現(xiàn)代大型綜合性詞典。
1915年編纂完成的《辭源》第一版
為了編纂《辭源》，陸爾奎用時(shí)八年，“羅書(shū)十余萬(wàn)卷”，卻因積勞成疾、目力受損，導(dǎo)致雙目失明。但正是從這時(shí)起，出版中外語(yǔ)文辭書(shū)，成為了一百多年來(lái)商務(wù)印書(shū)館的出版特色。
2015年1月20日，一位古稀老人因主編一本詞典接受了阿富汗總統(tǒng)阿什拉夫·加尼親自授予的國(guó)家最高勛章。普什圖語(yǔ)是阿富汗的官方語(yǔ)言之一。在中國(guó)，懂的人不超過(guò)一百位，是名副其實(shí)的小語(yǔ)種。然而，為了編纂這本《普什圖語(yǔ)漢語(yǔ)詞典》，車(chē)洪才卻花費(fèi)了36年心血。
商務(wù)印書(shū)館出版的《普什圖語(yǔ)漢語(yǔ)詞典》
如今，商務(wù)印書(shū)館是世界上出版語(yǔ)種最多的出版社之一。翻開(kāi)一本辭典，仿佛開(kāi)啟了一段時(shí)光隧道，每個(gè)詞條都經(jīng)過(guò)了時(shí)間的千錘百煉，凝聚了無(wú)數(shù)編者的心血。一百多年前，《辭源》的首創(chuàng)者陸爾奎發(fā)出了“國(guó)無(wú)辭書(shū)，無(wú)文化之可言”的吶喊，一代代辭書(shū)編者，正是懷著這樣的夢(mèng)想，用畢生的心血，寫(xiě)就了一個(gè)個(gè)辭書(shū)傳奇。
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