中美時間觀念的異同
惜陰守時，在美國似乎已成習(xí)慣。校車去各社區(qū)接送中小學(xué)生，每天總是準(zhǔn)時到達(dá)預(yù)定的地點，絕無任何差錯。出席會議，不會有人遲到早退。親朋友好相會，也都按時赴約。美國人做什么事，都講個時間觀念，故此而得到世人的好評。比起那些磨磨蹭蹭，不守時間不講效益的人群，是大大地進(jìn)化了。
遵守時間，還包括按時上下課，按時放學(xué)，少開會，開短會，長話短說。約會有度，走訪限時，郵車按時送取郵件，環(huán)衛(wèi)車準(zhǔn)時收取廢物，等等。如何對待時間，在這里，已由一種觀念，進(jìn)入實際的價值取向。
在這里，普遍實行以鐘點計酬。有人把孩子送到鄰居家?guī)兔磧商?，完了非?span lang="EN-US">80美金不可。不收也得收，理由是占用了你的時間。公司約請外面的技術(shù)員前來咨詢有關(guān)事項或向客戶解說技術(shù)問題，作顧問等，均按小時支付報酬。若用去4個小時，該技術(shù)員每小時工資為45美金，則起碼應(yīng)付給不少于200美金的勞酬，折合人民幣約1400元。最近，美國官方公布，最低工資由每小時7美元，提高到每小時8美元（有學(xué)者提出最低工資制不利勞工就業(yè)）。無論是合同工，還是長期固定工，工資都以小時工資為基本單位計算。比如，某技術(shù)員小時工資40元，那他的日工資就是320元，一月一年的工資便可照此標(biāo)準(zhǔn)計算出來。計件工的付酬，都是把產(chǎn)品轉(zhuǎn)換為生產(chǎn)時間來計算的。
這就為人的社會價值取向確立了依據(jù)和遵循，從而兌現(xiàn)了時間就是金錢的理念。因為我們從事任何活動，做任何一件事，無不與時間發(fā)生關(guān)系。沒有時間，何談做事？外出打工，實際上就是出賣時間；雇請別人做工，也就是購買被雇者的時間。學(xué)習(xí)需要時間，勞作需要時間。干家務(wù)需要時間，完成工程需要時間。建設(shè)需時間，連破壞也需要時間。掙錢吃飯，需要付出時間。勞動致富，更需要時間。時間就是財富，時間就是金錢。如果隨便浪費別人或自己的時間，就等于直接或間接地糟踏別人或自己的財富和金錢。要是有意占用他人的時間來為自己牟取利益，這叫占人便宜。而無條件地占用他人的勞動時間為自己服務(wù)，無疑就是剝削了。
筆者曾應(yīng)某單位一科室之約，編寫書稿20000余字（一個章節(jié)）。開會研究，查閱資料，寫稿審稿，前后用去至少兩個星期的時間，約110個小時。該書內(nèi)銷完后，筆者得稿費100元。每小時不足一元錢。要說，也說得過去，作者只不過用了些時間，并未付出別的什么代價。反映在這些人的觀念上，時間是沒有價值的。這樣，浪費時間也好，無償使用或占有別人的時間也罷，也就無所謂了。在這樣的理念下，時間的受損者，有口難言，那敢據(jù)理力爭。于是，在人的社會交往活動中，守時不守時，也就不當(dāng)一回事了。
在過去的幾十年里，教師寒暑假，干部節(jié)假日無償勞動，且長期低工資，實際上就是無償勞動或低價格出賣時間。不說吃虧，貢獻(xiàn)也夠大的了。當(dāng)年的創(chuàng)業(yè)者已成退休弱勢群體。這些人如今領(lǐng)點微薄的社會養(yǎng)老金，應(yīng)是理所當(dāng)然了。隨著時代的推進(jìn)，在一些國家或地區(qū)，智能勞作耗時與勞酬對稱的變革錯位，更演化成新的時尚。這就是某些知識產(chǎn)品的（期刊）公開發(fā)表、出版面世，必須自掏腰包。盡管完成一項科研成果，寫出一部書稿常常需要以年計時，甚至耗去一輩子的時間，其回報多數(shù)竟為零或負(fù)值。即便個別典型幸運者，所得勞動報酬遠(yuǎn)不如官場上的一個紅包，最多也難超過海南三亞一夜宿費的數(shù)量（媒體報導(dǎo)，2010年春節(jié)當(dāng)?shù)鼐频曜∷拶M最高達(dá)8.8萬/夜）。知識產(chǎn)品價值如此低廉，能激發(fā)創(chuàng)造熱情嗎？這種狀態(tài)下，竟有人奢談什么諾貝爾獎！
美國人能守時，不遲到早退，算是對時間的一種愛惜，而知道以時計件取酬，則是社會的一大進(jìn)步。同別的國家一樣，美國也存在時間觀念的負(fù)面效應(yīng)，且時有所見。有的大公司，人浮于事，上司管理松散，職工無所事事，出工不出力，不是喝茶休息，便是上電腦玩游戲，只是不打牌不看報聊天。如果是計件工，勞資雙方首先要議的便是這一件產(chǎn)品，需要多少個小時和每小時的工價。工時工價，勞工方當(dāng)然是越多越好，雇主方巴不得越少越高興。但行情使然，雙方均身不由己。在一些計時工種上，盡管報時多，工價高，但拖拉工期，不講時效的現(xiàn)象較為普遍。人的私欲充分顯露出來。這當(dāng)是惜陰守時與勞酬對應(yīng)的反向錯位。
如前所述，時間觀念的形成可能與社會制度、社會風(fēng)氣和人的素質(zhì)密切關(guān)聯(lián)。在中國古代，本有“一寸光陽，一寸金”的說法。當(dāng)年，魯迅先生，就曾明確說過“浪費別人的時間，無異于謀財害命”這類意思的話。盡管魯迅的生命時間并不很長，但對時間的有效利用，卻讓人嘆為觀止。在那么短暫的幾十年間，結(jié)識了多少左派朋友，說了多少不滿時政的話，留下了多少有目共識的文字，以致于揚(yáng)名今世。魯迅，是魯迅本人和他所在的社會制度下的人物，換一個時代，能出現(xiàn)這樣的奇人嗎？在夏衍筆下的華威先生，成天也忙忙碌碌，除了白白浪費別人和自己的時間，為的只是滿足一點心理上的需求。這樣的人，在美國也有。而在當(dāng)下吃喝玩樂，成天無所事事，沒完沒了的閑談，時間一文不值，在那邊似乎少見。遵守時間，勤勤懇懇，專心一意看書學(xué)習(xí)，認(rèn)真工作研究的人，一般會得到尊重，并取得相應(yīng)回報，至少不會被世俗嘲笑為迂腐，或視為自我作賤。
人生難得的有限時間，對于青少年和老年人，應(yīng)該是寶貴而有用的。
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