班超是東漢著名史學(xué)家班彪的小兒子。小時(shí)候，班超就胸有大志，不拘小節(jié)。在家中孝順恭謹(jǐn)，勤勞刻苦，從不以勞動(dòng)為恥辱。他口才極佳，廣泛涉獵經(jīng)史書傳。　
　　永平五年，班超的哥哥班固被朝廷征召為校書郎，班超和他的母親隨同班固到了洛陽(yáng)?！?br　>
　　他的家境貧寒，班超不得不為官府抄寫文書以維持生計(jì)。長(zhǎng)期書寫很辛苦，有一次他停下來(lái)把筆扔到一邊，感嘆說(shuō)：　
　　“大丈夫沒(méi)有別的志向和謀略，應(yīng)當(dāng)效仿傅介子、張騫到西域去建功立業(yè)，以求得皇上的冊(cè)封，怎能長(zhǎng)期和筆硯打交道，干這抄抄寫寫的事情呢？”
　　和他在一起抄書的人都譏笑他。班超說(shuō)：“平庸的人怎能理解壯士的雄心大志呢！”
　　永平十六年，奉車都尉竇固奉命出擊匈奴，任命班超為假司馬。班超領(lǐng)兵出擊，與匈奴兵在蒲類海激戰(zhàn)，斬殺匈奴多人，大勝而　歸。竇固覺(jué)得班超作戰(zhàn)勇敢，很有才能，就派遣他與從事郭恂一同出使西域?！?br　>
　　班超先到鄯善國(guó)，開(kāi)始，鄯善王對(duì)班超一行人十分禮遇，殷勤招待，后來(lái)忽然疏遠(yuǎn)他們。班超認(rèn)為其中定有變故，就對(duì)他的屬官說(shuō)：
　　“你們看出鄯善王待我們不像開(kāi)始那樣熱情了嗎?必定是匈奴派使臣到此，鄯善王懼怕他們，不知如何行事而致?！?br　>
　　班超召來(lái)了鄯善國(guó)的侍者，詐問(wèn)道：
　　“匈奴的使臣來(lái)此數(shù)日，現(xiàn)在在哪里？”
　　侍者聽(tīng)此言，十分惶恐，以為班超已經(jīng)知道匈奴使者的事情，急忙跪下，詳細(xì)講述了實(shí)情。班超于是召來(lái)了下屬吏員三十六人，請(qǐng)他們飲酒。喝到暢快的時(shí)候，班超向他們擺清緊迫的局勢(shì)，說(shuō)：
　　“你們和我一同來(lái)到西域，想在此立功建業(yè)，求得富貴?，F(xiàn)在匈奴使臣到此數(shù)日，而鄯善王待我們不似先前禮遇。如果鄯善王和匈奴交好，我們定會(huì)被殺，那時(shí)尸骨就成了豺狼的口中之物了。我們應(yīng)該怎么辦呢？”
　　屬員們異口同聲地回答說(shuō)：“現(xiàn)在我們共同處于危險(xiǎn)境地，我們?cè)干雷冯S您。”
　　班超點(diǎn)點(diǎn)頭，果斷地說(shuō)道：“不入虎穴，焉得虎子。當(dāng)今之計(jì)，惟有趁黑夜火攻匈奴使臣。匈奴使臣不知我們的虛實(shí)，一定會(huì)大為震恐，我們可趁此良機(jī)消滅他們。消滅匈奴使者，大功就告成了。”
　　眾人都同意班超的意見(jiàn)。當(dāng)晚，趁大風(fēng)之夜襲擊，斬匈奴使臣及從士三十多人，剩余的一百多人都被燒死。班超等人大獲全勝，徹底震服了鄯善國(guó)。
　　皇帝嘉獎(jiǎng)班超的功勛，令其經(jīng)營(yíng)西域。班超經(jīng)營(yíng)西域三十一年，安撫眾小國(guó)，征服匈奴，顯示漢朝的國(guó)威，西域五十多個(gè)國(guó)家都向漢朝送納質(zhì)子，依附漢朝。東漢皇帝封班超為定遠(yuǎn)侯。
　　班超久在偏遠(yuǎn)的西域，年紀(jì)漸老，思念故土。于是上疏請(qǐng)求皇帝允許他回到中原，能夠在有生之年活著進(jìn)入玉門關(guān)。他的妹妹班昭也上書懇請(qǐng)。建初十四年八月，班超回到洛陽(yáng)，被拜為射聲校尉。九月便因病醫(yī)治無(wú)效去逝，享年七十一歲。
　　后來(lái)，“生入玉門關(guān)”這一典故，用來(lái)指將帥官員出使或任職邊地返回。(丁雙雙)　
　　《后漢書·班超列傳》