進入2021年以后NASA把注意力都放在火星上的“毅力號”探測器身上，同樣位于火星上的“好奇號”并沒有停止工作，由于目前火星上肆虐的沙塵暴正在慢慢減弱，“好奇號”傳回了一組火星上的風(fēng)景照片，能看到探測器所在的蓋爾隕石坑中遠處的小山坡剛剛刮過沙塵暴，目前“好奇號”已經(jīng)在火星上持續(xù)運行了三千多天，車身上的部件和車輪出現(xiàn)破損現(xiàn)象，但基本功能還在正常運作。
科學(xué)家認為蓋爾隕石坑曾是一個遠古湖泊，這里是“好奇號”到達一處名為“Mont Mercou”的山頂上拍攝的圖像，這些小山坡都有明顯被水流沖刷過的痕跡，雖然許多證據(jù)表明火星曾是個有液態(tài)水的行星，但如今極度干旱和貧瘠的環(huán)境讓人難以相信曾是一顆宜居星球，“好奇號”從2012年著陸以后，并沒有在蓋爾隕石坑的土壤中明確發(fā)現(xiàn)火星生命的痕跡。
由于火星是沙漠型環(huán)境，即使是天氣狀態(tài)最好的時候周圍的環(huán)境也是灰蒙蒙的，科學(xué)家指出火星上的揚塵會不斷帶走土壤中的水分，這個過程已經(jīng)持續(xù)了數(shù)百萬年時間，現(xiàn)在火星的表面除了兩極地區(qū)有冰凍狀態(tài)的水以外，其它區(qū)域還沒有找到有水存在的證據(jù)，這對于未來人類在火星上生存會帶來很大的麻煩。
雖然“好奇號”并沒有在土壤中找到水，但拍到過許多疑似火星生命的痕跡，在一張蓋爾隕石坑的山坡圖像中，人們發(fā)現(xiàn)上面有一截像是石化的樹干形巖石，在地球上樹木經(jīng)過上億年的時間就會變成樹干形的化石，但外表還保留著樹干的紋理細節(jié)，火星上這塊奇特的風(fēng)化巖石確實很像石化木，人們一直在火星上苦苦尋找的生命，可能會以另外一種形態(tài)出現(xiàn)在面前。
“好奇號”拍到過許多由沉積巖形成的風(fēng)化石，這些沉積巖都是在湖泊底部形成的基巖，“好奇號”在這些巖石中的采樣并沒有找到生命的痕跡，顯然想在火星上尋找生命并沒有人們想象的那么簡單，科學(xué)家認為蓋爾隕石坑可能還是湖泊的時候生命就已經(jīng)消失了，因此探測器在這些風(fēng)化巖中沒有任何發(fā)現(xiàn)，而且大多數(shù)巖石又是由火山巖構(gòu)成的，這可能說明了火星的環(huán)境是毀于表面那幾座超級火山的劇烈噴發(fā)。
長期以來人們只關(guān)注火星上的各種地貌和奇怪的巖石，卻很少有人關(guān)注火星的天空，事實上火星上常年有沙塵暴肆虐，很少有天氣晴朗的時候，在沙塵暴出現(xiàn)的時間里連天上的太陽都會變得非常暗淡，這種天氣甚至?xí)绊懱綔y器的正常運作，如果人類未來想在火星上生存，肯定不會像照片中的火星看起來那么美好。
NASA的研究人員認為“好奇號”至少還能再運行三年，雖然不能再移動到更遠的地方，但所處的蓋爾隕石坑中依然有許多值得探索的地方，或許還能在蓋爾隕石坑的土壤中找到水消失的原因。
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