在南明初年的歷史上，左良玉無疑是一個很重要的人物：因為南明弘光朝廷開張初期，本來該整合一切實力用以抵御清軍南下。但是，弘光朝廷開張后就面臨內耗。而軍事上的內耗，很大程度和左良玉有關——在清軍南下的時候，左良玉不考慮防止清軍南下，而是籌備東征弘光朝廷。就在弘光朝廷和左良玉的內耗中，南明拉開了敗亡的一幕。
當時左良玉號稱有軍隊八十萬，為什么卻不愿意和十萬清軍對戰(zhàn)？并且，左良玉的后人左夢庚還主動投降清朝？這一切，說來話長。
1、晚明局勢
其實這一切還要從崇禎時代說起。話說崇禎帝上臺后， 明朝已經處于千瘡百孔的狀態(tài)。隨著基層的失控，明朝的將領們也開始和崇禎朝廷貌合神離——比如毛文龍哄騙崇禎朝廷的軍餉，左良玉誆騙崇禎朝廷的賞賜。
說他們誆騙是因為，毛文龍吹噓自己牽制了后金軍。但是事實上，后金軍多次掠奪明朝周邊，毛文龍幾乎沒發(fā)揮任何積極效應。并且，毛文龍經常向崇禎朝廷奏報斬殺后金軍數萬。而這些數據加在一起，要比后金軍所有軍隊的數倍還多——所以顯而易見，毛文龍是在哄騙崇禎朝廷。
左良玉也差不多。對于追殺李自成，左良玉專門殺良冒功。這導致李自成的農民軍越殺越多。左良玉的財富也越來越多。并且，左良玉還利用晚明混亂的局面不斷擴充軍隊。到了崇禎后期，左良玉已經擴軍到了二十萬上下——當然左良玉吹噓是八十萬大軍。不過，吹噓的數字，不要當真。
而從毛文龍和左良玉的情況也不難看出，崇禎時代的局面，真的是任何人來都無濟于事。畢竟，大明朝爛透了。
2、弘光朝廷局勢
崇禎帝自殺后，李自成的大順朝理論上接管了明朝的天下。不過大順朝沒維持幾天，清軍就在明朝的“大忠臣”吳三桂的引領下入關。其實當時的李自成雖然潰敗，但還是有一定的實力的：李自成從北京敗退出來以后，宣布準備進軍南京，奪取南明的地盤。但實際上，李自成是向左良玉駐守的湖廣進發(fā)。
面對大順軍南下，左良玉于是揚言打算東征弘光朝廷——其目的是避開李自成的兵鋒。畢竟，左良玉多次和李自成交戰(zhàn)，深知李自成的厲害。
其實早在崇禎時代，左良玉大軍就和李自成交戰(zhàn)過。但是開封會戰(zhàn)后，左良玉的精銳幾乎全部被李自成打光。所以之后的左良玉，通過招降納叛的名義，重新七拼八湊了一支軍隊——這支軍隊可以用烏合之眾來形容。
所以左良玉比誰都清楚：當初自己是精兵強將的時候，都不是李自成的對手?，F在手底下數十萬烏合之眾，又哪里打得過李自成？
事實上，南明時期，左良玉麾下的將領之所以跟著左良玉混日子，也只是為了混口飯吃。指望他們真的為朱家賣命，他們也不會真的愿意。所以，左良玉只能考慮東征弘光朝廷，來避開李自成的兵鋒。
3、左家的選擇
南明弘光二年（西元1645年），清軍相繼擊破李自成和弘光朝廷的軍隊。而就在這前后，左良玉因病去世。左良玉的兒子左夢庚成了左家軍的負責人。左夢庚經過權衡，最終在九江向清軍投降——對于左夢庚來說，這算是最優(yōu)的抉擇了——畢竟，左家軍的情況，已經不允許左夢庚考慮和清軍決一死戰(zhàn)了。
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