朱元璋疾惡如仇，他要掃除一切通往他的理想國道路上的障礙。他的嚴(yán)刑峻法不僅施用于一般官員，即使是他的親屬犯法，他同樣不會饒過。沒有親疏之別，沒有等級之分。在他眼里，法對所有的人都是一樣的。他的至親、駙馬歐陽倫因?yàn)閯佑霉臆囕v走私茶葉，破壞了茶馬之法，被他斷然處死。朱元璋認(rèn)為，他所賞賜的官職、爵位，不是用來作威作福的，他們應(yīng)該為大明朝的長治久安接受法律的約束。
駙馬歐陽倫案發(fā)生在洪武三十年（1397年）。歐陽倫是安慶公主的駙馬，他憑著自己的勢力派手下的人出去走私。他走私的是茶葉。當(dāng)時，只有中原地區(qū)才產(chǎn)茶葉，而像西番、青海、西藏這些地區(qū)的人，他們吃牛羊肉需要內(nèi)陸的茶葉。明朝為了控制西番，就規(guī)定嚴(yán)格禁止茶葉走私。茶葉作為戰(zhàn)略物資，由官府控制，用來交換西番地區(qū)的馬匹。你給我馬，我給你茶葉，既實(shí)施了控制，又得到了馬匹、加強(qiáng)了自己的實(shí)力。所以，朱元璋規(guī)定：任何人不得走私茶葉。但歐陽倫慫恿家人走私茶葉，他們依仗自己是皇親國戚，征用地方車輛，非法闖關(guān)。如果地方官員伺候得不好，還對地方官連打帶罵。地方官不堪忍受，告到朱元璋那兒，朱元璋大怒，說：“我才行一法，你歐陽倫就要帶頭破壞嗎？”朱元璋不管什么皇親國戚，把歐陽倫抓來殺了。他為了什么？為了朱家的江山長治久安。歐陽倫的妻子是安慶公主，她是高皇后馬氏生的女兒，是朱元璋最親的人，歐陽倫則是朱元璋的親女婿。馬皇后只生了兩個女兒，安慶公主是其中之一。朱元璋要?dú)W陽倫，公主也不能救。他為了治理國家，為了建立一個有紀(jì)律、有效率、廉潔的政府和官員隊(duì)伍，以法奪情，不惜大義滅親。
朱元璋重典治國，一時間形成了人人自危的局面，因而遭到了激烈的批評。然而，面對吏治敗壞的頑疾，也只有施用猛藥才能收到些許功效。這足以令后人深思了。
由于朱元璋以重典治國，當(dāng)時的官員都惴惴不安。早晨去上朝前就要跟家里告別，說今天走了還不一定回得來。晚上回到家里來，就對老婆說一句，哎喲，又過了一天，明天還不知能不能活著回來?？梢哉f，當(dāng)時百官是人人自危。
朱元璋重典治國也引來了不少批評。洪武九年（1376年），山西平遙縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)葉伯巨上書，批評朱元璋 “用刑太繁”。他說：“朝信而暮猜者有之，昨日所進(jìn)今日被戮者有之。乃至令下而尋改，已赦而復(fù)收，天下臣民莫之適從?！彼终f：“竊見數(shù)年以來，誅殺亦可謂不少矣，而犯者相踵，良由激勸不明，善惡無別，議賢、議能之法既廢，人不自勵，而為善者怠也。”他希望能夠區(qū)別善惡，并建立激勵機(jī)制，鼓勵官員上進(jìn)。也就是說，要求道德規(guī)范與刑罰并舉。
洪武二十一年（1388年），學(xué)士解縉上了封萬言書，說道：“國初至今將二十載，無幾時不變之法，無一日無過之人，嘗聞陛下震怒，除根翦蔓，誅其奸逆矣。未聞褒一大善，賞延于世，復(fù)及其鄉(xiāng)，終始如一者也?！彼麑χ煸暗呐u，與平遙縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)葉伯巨并無二致。
對于朱元璋來說，這么做自有他的道理，在當(dāng)時的局面下，朱元璋的所作所為也是不得已的選擇。朱元璋對百官的基本要求是潔己愛民，在他的整治之下，明初官僚隊(duì)伍的整體面貌大大改觀。朱元璋并不希望他的子孫還使用重典，而且，尤其需要指出的是，他對百姓也不使用重典。兩百年之后，當(dāng)明朝官僚隊(duì)伍的腐敗失去控制時，人們又開始懷念這位以重典治國的皇帝，希望借重朱元璋的雷霆萬鈞之力，再次開辟出一個清明世界來。
朱元璋懲貪的目的，從根本上說在于鞏固自己的統(tǒng)治，但懲貪畢竟在很大程度上保護(hù)了老百姓的利益。朱元璋的雷霆手段使當(dāng)時的吏治得到了澄清?！睹魇贰愤@樣評價那個時候的吏治：“一時守令畏法，潔已愛民，以當(dāng)上旨。吏治煥然丕變矣?！薄睹魇贰ぱ魝鳌防镉涊d，在有明一代的清官中，僅洪武一朝的清官數(shù)量就占整個明王朝清官總數(shù)的三分之二！這不僅緩和了官府和百姓之間的矛盾，而且成為明初完成國家統(tǒng)一、安定社會、恢復(fù)發(fā)展生產(chǎn)的有力保障。
朱元璋一再申明：“吾當(dāng)亂世刑不得不重，子孫們治平世，刑自當(dāng)輕?！钡p到什么程度算合適？實(shí)在難以把握。
洪武三十年（1397年），他公布了《大明律》，規(guī)定以后一律不許使用酷刑，一切刑獄按照《大明律》辦事。所以，朱元璋并不是一味地主張使用重刑的暴君?！洞竺髀伞肥墙?jīng)過長期編寫、改訂而成的法律，它“草創(chuàng)于吳元年，更定于洪武六年，整齊于洪武二十二年……日久而慮精，一代法始定”。朱元璋要求，以后“中外決獄，一準(zhǔn)三十年所頒”。一般認(rèn)為，《大明律》是中國古代一部極有代表意義的法律。
