前天說到，地球所處的宇宙空間是安全的。但太陽系內(nèi)除了太陽、八大行星及其衛(wèi)星、小行星、彗星外，在行星際空間還存在著大量的塵埃微粒和微小的固體塊，它們也繞著太陽運動。在接近地球時由于地球引力的作用會使其軌道發(fā)生改變，這樣就有可能穿過地球大氣層?；蛘?，當?shù)厍虼┰剿鼈兊能壍罆r也有可能進入地球大氣層。由于流星這些微粒與地球相對運動速度很高，與大氣分子發(fā)生劇烈摩擦而燃燒發(fā)光，在夜間天空中表現(xiàn)為一條光跡，這種現(xiàn)象就叫流星。在夜空中有許多的流星從天空中一個所謂的輻射點發(fā)射出來的天文現(xiàn)象就叫流星雨。
流星雨對人類活動有哪些影響呢？歸納起來，主要有以下影響：
1.可能對航天器造成威脅。流星群顆粒大都很小(<1mm)，但速度極高。以1998年獅子座流星雨為例，相對地球的運動速度為71km/s，達到子彈初速的100倍。如果較大顆?；蚪Y(jié)構較堅實的顆粒高速撞擊人造衛(wèi)星或其他航天器，很可能造成嚴重后果，如艙面擊穿，探測器損壞，太陽能板受損，電子器件因等離子體放電而失效，甚至整個航天器被擊壞、擊毀等。歷史上已經(jīng)有過這類事件發(fā)生，如1993年英仙座流星雨使歐洲航天局的奧林巴斯衛(wèi)星因遭到一顆流星體的撞擊而一度失控。
2.大批流星體闖入地球大氣造成的電離效應可能使遠距離電信發(fā)生異常。
3.對云層和雨量的影響。大批流星體塵埃散入地球大氣，提供了額外的水汽凝結(jié)中心，會使云層和雨量增大。
4.隕星擊中人類或牲畜。關于人體被陽星直接擊中未見報道，但據(jù)說1836年在巴西曾砸死幾只羊，1911年在埃及砸死一條狗，1969年澳大利亞發(fā)生過隕星打穿屋頂?shù)仁录?/span>
5.嚴重的撞擊災變事件。這類事件的禍首已不能算是流星體，而是大小不等的小行星。在中生代末期，盛極一時的恐龍突然從地球上完全銷聲匿跡，就可能與小行星撞擊地球有關。
6.可以利用流星出現(xiàn)時，因流星體燃燒形成的長條電離離子柱對無線電信號的反射作用，進行高頻或甚高頻通信，作用距離可達1800千米。因流星通信不受太陽活動或核爆炸影響，在軍事上有重要意義，美國已有流星通信設備作為戰(zhàn)術通信的一種手段來裝備部隊。
雖然流星雨對地球的影響不可避免，但相對于月球這類沒有大氣層或大氣層稀薄的星球來說，地球還是安全很多的，絕大部分流星都會在穿越地球大氣層時，被燃燒殆盡。
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