紹興九年（1139）正月，南宋都城臨安
正準(zhǔn)備就寢的宋高宗趙構(gòu)，突然接到了一個(gè)令人不安的消息——北方強(qiáng)敵金國(guó)內(nèi)部發(fā)生政變，以好戰(zhàn)聞名的完顏?zhàn)阱觯ㄘＰg(shù)）取代主和派的完顏昌，掌握了女真的軍政大權(quán)。
對(duì)于金國(guó)的派系之爭(zhēng)和高層動(dòng)亂，趙構(gòu)毫無(wú)興趣，他只關(guān)心幾個(gè)月前才剛剛締結(jié)的“紹興和議”，還能否在完顏?zhàn)阱鍪种欣^續(xù)執(zhí)行的問(wèn)題。
這個(gè)命運(yùn)坎坷的皇帝，在其前半生短短的十幾年間，便經(jīng)歷了國(guó)破家亡、金人追殺、輾轉(zhuǎn)流亡、將領(lǐng)叛亂、獨(dú)子夭折等諸多人生劫難。
如今人到中年，得以偏安江南一隅，三十歲的趙構(gòu)早已沒(méi)有了雄心壯志，什么宗廟社稷、國(guó)仇家恨，遠(yuǎn)沒(méi)有踏踏實(shí)實(shí)的活著來(lái)得現(xiàn)實(shí)。
為了能夠保住半壁江山茍延殘喘，趙構(gòu)頂住了朝野之中巨大的輿論壓力，壓制了岳飛、韓世忠等將領(lǐng)一再的請(qǐng)戰(zhàn)要求，以極其謙卑的態(tài)度、甚至不惜放棄受命于天、承繼大統(tǒng)的皇帝身份，向仇敵金國(guó)稱(chēng)臣納貢，才在1138年十月?lián)Q來(lái)了宋金之間短暫的和平。
然而天不遂人愿，在忐忑不安的等待中，噩耗還是傳來(lái)——紹興十年五月，完顏?zhàn)阱龊啡凰簹Ш图s，親率十萬(wàn)大軍兵分三路南下，再次發(fā)動(dòng)侵宋戰(zhàn)爭(zhēng)。
尚未稍享太平，北方烽煙又起，面對(duì)金人的惡意背盟，趙構(gòu)也只能用一句“夷狄之人，不知信義，無(wú)足怪者”來(lái)發(fā)泄心中的不滿(mǎn)和自我安慰。
只是在宋高宗無(wú)奈的嘆息和金兵南下的滾滾煙塵之中，一支毫無(wú)防備的宋軍，正緩緩向北方的汴梁進(jìn)發(fā)……
靖康之后的中原地區(qū)，原本被金國(guó)扶植的傀儡政權(quán)“偽齊”所竊據(jù)，1137年金人取締該政權(quán)后，根據(jù)紹興和議的內(nèi)容，這片區(qū)域?qū)⒅匦陆贿€于南宋手中。
而1139年之后，宋廷也在陸續(xù)安排政府官員到該地區(qū)進(jìn)行交割接收，只是為了避免引起金國(guó)的猜忌，高宗并沒(méi)有派遣大規(guī)模的軍隊(duì)同時(shí)跟進(jìn)駐防。
由于趙構(gòu)對(duì)和平抱有不切實(shí)際的幻想，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)又缺乏預(yù)料和準(zhǔn)備，面對(duì)完顏?zhàn)阱龅耐蝗荒锨郑形丛O(shè)防的中原地區(qū)一片混亂，大量宋朝官員隨之向金人獻(xiàn)城投降。
而且完顏?zhàn)阱龅倪M(jìn)攻節(jié)點(diǎn)也非常令人意外，按照以往的經(jīng)驗(yàn)，游牧民族總會(huì)在度過(guò)水草豐美的夏季，等牛馬膘肥體壯之后，在深秋或者嚴(yán)冬時(shí)節(jié)對(duì)南方發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。
而選擇在五月出兵，習(xí)慣寒冷北方的女真人，將不得不面對(duì)中原酷熱的夏季，但也正是由于完顏?zhàn)阱龅牟话闯＠沓雠?，打亂了南宋的整體戰(zhàn)略部署，為應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的大戰(zhàn)，宋廷上下臨陣磨槍、手忙腳亂。
只是好像所有人都忘記了，一支兩萬(wàn)人的部隊(duì)已經(jīng)渡過(guò)長(zhǎng)江，進(jìn)入了敵占區(qū)。
新任東京副留守劉锜，正按原計(jì)劃率領(lǐng)麾下八字軍及大量隨軍家眷，于五月初由臨安出發(fā)，經(jīng)水路溯江而上，準(zhǔn)備前往開(kāi)封赴任。
在金軍鐵騎洶涌南下并已占領(lǐng)汴梁的情況下，這支毫不知情的部隊(duì)，正按部就班的進(jìn)入淮河流域，于五月十八日抵達(dá)了距開(kāi)封東南六百余里的小城順昌（安徽阜陽(yáng)）。
但還未在城中享受隆重的歡迎儀式，劉锜便從順昌知府陳規(guī)的口中，得知了一個(gè)壞消息——金兵已占領(lǐng)東京汴梁，此刻女真鐵騎正一路南下，朝順昌方向洶涌而來(lái)。
關(guān)于劉锜的率軍入城，《宋史》還有一段相當(dāng)玄幻的記載，大軍尚未抵達(dá)順昌，于野外扎營(yíng)，埋鍋造飯之際，突遇“狂風(fēng)拔坐帳”，劉锜立刻判斷此乃不祥之兆，可能將有戰(zhàn)事爆發(fā)，于是加速向北，抵達(dá)順昌城，果然接到了金人敗盟南侵的消息。
而這種冥冥之中的天人感應(yīng)，這種對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)近乎未卜先知的敏銳嗅覺(jué)，從一開(kāi)始便為此后名垂青史的順昌之戰(zhàn)平添了幾分傳奇色彩。
只是回到順昌城中，對(duì)于立足未穩(wěn)的劉锜而言，接下來(lái)該如何選擇，是戰(zhàn)是退，都將是非常艱難的決定。
一走了之當(dāng)然最為省心，軍中將領(lǐng)也建議劉锜，應(yīng)立即以精銳殿后，掩護(hù)妻眷老小沿水路順流而下返回江南。
只是宋金決戰(zhàn)在即，劉锜一旦臨陣退縮，將給整個(gè)南宋的軍心士氣帶來(lái)無(wú)法挽回的打擊。
而且棄城而走，相當(dāng)于給金人讓出南下的通道，其身后同樣毫無(wú)準(zhǔn)備的兩淮戰(zhàn)場(chǎng)，將會(huì)面臨對(duì)手狂風(fēng)暴雨般的打擊，后果不堪設(shè)想。
但憑城死守同樣困難重重，順昌不比開(kāi)封、洛陽(yáng)這樣的通都大邑，它城垣低矮單薄，歷經(jīng)戰(zhàn)火摧殘之后更是破敗不堪。
關(guān)鍵是劉锜的身邊只有兩萬(wàn)人馬，面對(duì)金人十萬(wàn)大軍，實(shí)力懸殊，稍有不慎便可能全軍覆沒(méi)。
滄海橫流，方顯英雄本色，困境中的劉锜做出了可能是他一生中最為重要的決定——死守順昌！
既然決心已定，首先要解決的就是部隊(duì)統(tǒng)一思想的問(wèn)題，劉锜當(dāng)眾宣布“吾意已決，敢言去者斬！”，隨后毀棄船只，以示自斷退路、死戰(zhàn)到底，并將家眷安置于城內(nèi)寺廟之中，告誡護(hù)衛(wèi)的士兵，一旦守城失敗，“即焚吾家，毋辱敵手也”。
主帥的破釜沉舟，極大的鼓舞了將士的士氣，順昌城中“男子備戰(zhàn)守，婦人礪刀劍”，眾人爭(zhēng)相高呼：“今日當(dāng)為國(guó)家破賊立功！”
劉锜則親自登城布置城防守衛(wèi)，并廣派斥候，隨時(shí)掌握金軍動(dòng)向。
順昌知府陳規(guī)也送上了唯一的好消息——城中尚有米糧數(shù)萬(wàn)斛，對(duì)于守城的宋軍而言，即使被圍，至少幾個(gè)月內(nèi)的后勤保障不會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。
就在緊鑼密鼓的備戰(zhàn)之時(shí)，五月二十五日，劉锜接到探子回報(bào)，金國(guó)先鋒部隊(duì)業(yè)已逼近順昌西北三十里的白沙渦。
而統(tǒng)帥這支部隊(duì)的將領(lǐng)、金國(guó)昭武大將軍韓常，與劉锜還頗有淵源，建炎四年（1130）宋金主力決戰(zhàn)于陜西富平，此役南宋最強(qiáng)的五路西軍遭遇慘敗從此一蹶不振。
但在一敗涂地的富平之戰(zhàn)中，如果說(shuō)南宋軍隊(duì)還有些許亮眼之處，那便是劉锜所率的涇原軍曾在交戰(zhàn)過(guò)程中痛擊完顏?zhàn)阱龅淖笠碥姟?/p>
對(duì)陣之際，韓常也被流矢射傷一目，但此人驍勇異常，中箭之后，手握沙土按入眼窩止血，身負(fù)重傷還護(hù)著主帥完顏?zhàn)阱鰵⒊隽酥貒?/p>
沒(méi)想到十年之后，兩位冤家對(duì)頭又在順昌的戰(zhàn)場(chǎng)再次相逢。
當(dāng)日中午，韓常命千戶(hù)阿赫領(lǐng)三千騎兵為前哨，逼近順昌城郊。早已從情報(bào)獲悉敵人動(dòng)向的劉锜，命大將曹成率八字軍精銳步軍一千人提前出城，于金軍必經(jīng)之路的密林中潛藏設(shè)伏。
自南下以來(lái)，金國(guó)軍隊(duì)所向披靡，甚至未遇到像樣的抵抗，這導(dǎo)致了女真人格外有恃無(wú)恐，也根本沒(méi)有想到會(huì)遭遇伏擊，未經(jīng)探查、戒備便大搖大擺的闖入了密林之中。
突然，密林深處響起一陣急促而凄厲的呼哨，激起無(wú)數(shù)驚鳥(niǎo)的同時(shí)，地面瞬間騰起大量絆馬索，伴隨著四散紛飛的泥土、雜草，金軍一片人仰馬翻，整個(gè)馬隊(duì)頓時(shí)陷入混亂。
正值此時(shí)，荒草叢中、灌木堆里，甚至高大的樹(shù)枝之上，預(yù)先埋伏的宋軍如神兵天降，以弓箭、投槍、飛鏢劈頭蓋臉向亂作一團(tuán)的金人射去。
曹成更是手執(zhí)長(zhǎng)柄樸刀，帶領(lǐng)精銳死士直撲敵軍陣中。
事起突然，金人毫無(wú)防備，有的騎手甚至都沒(méi)有穿戴甲胄，刀弓武器還掛于馬鞍之上，倉(cāng)促之間除少數(shù)人能勉強(qiáng)抽刀迎戰(zhàn)，大多數(shù)女真人已經(jīng)開(kāi)始四散潰逃。
戰(zhàn)斗很快便由雙方對(duì)抗轉(zhuǎn)變成宋軍對(duì)金軍的單向屠殺，伏擊開(kāi)始的突然，結(jié)束得更為迅速，三千金人騎兵須臾全軍覆沒(méi)，千戶(hù)阿赫戰(zhàn)敗被擒。
在對(duì)阿赫的逼問(wèn)中劉锜得知，駐扎于白沙渦的韓常先鋒軍，兵力尚有六千余人，由于前哨盡數(shù)被殲，前方戰(zhàn)敗的消息尚未傳回?cái)碃I(yíng)，劉锜當(dāng)機(jī)立斷，又命曹成統(tǒng)率一支千人的騎兵部隊(duì)，疾馳北上襲營(yíng)。
曹成一行疾馳三十里，于當(dāng)日深夜抵達(dá)白沙渦，金人連日行軍，疲勞不堪，此時(shí)早已陷入夢(mèng)鄉(xiāng)，而韓常驕縱輕敵，更沒(méi)有料到宋軍竟敢前來(lái)夜襲，因此有些疏于防范，營(yíng)外甚至連游騎、哨探都沒(méi)有布置。
夜色掩映下，宋軍如鬼魅般悄然靠近金營(yíng)，隨后突然從多個(gè)方向同時(shí)發(fā)起攻擊，并在營(yíng)地之中四處縱火。
金人猝不及防，睡眼惺忪地沖出營(yíng)帳，眼前已是一片火海，而迎接他們的，除了寒光閃閃的刀槍?zhuān)阒皇Ｋ诬娔且坏赖缞Z命的身影。
火焰肆虐、濃煙滾滾，戰(zhàn)馬嘶鳴、哀嚎遍野，被喊殺聲驚醒的韓常，眼見(jiàn)營(yíng)地一片狼藉，兵卒四散奔逃，又不知宋軍虛實(shí)，饒是以其悍勇，驚恐之下也來(lái)不及穿戴整齊，便翻身上馬瘋狂逃命，金國(guó)前鋒部隊(duì)至此全線奔潰，曹成在率軍斬殺兩千余人后，勝利返回順昌。
韓常先鋒受挫，與眾多殘兵潰勇逃回陳州，坐鎮(zhèn)此地的金前軍統(tǒng)帥完顏雍，聞?dòng)嵳偌埢⒋笸跬缓纤俨R合韓常部人馬，以三萬(wàn)兵力渡潁水后兵臨順昌城下。
大軍壓境之際，劉锜再次顯示了一名優(yōu)秀的指揮官所具備的強(qiáng)大心理素質(zhì)與和卓越的臨場(chǎng)應(yīng)變能力，他果斷下令將吊橋放下，并將城門(mén)全部打開(kāi)。
此前兩次接戰(zhàn)，宋軍神出鬼沒(méi)，劉锜又智計(jì)百出，已令金人心生怯意，而主帥完顏雍又生性多疑，不敢冒進(jìn)。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之間，三萬(wàn)大軍望著洞開(kāi)的城門(mén)和一片寂靜的順昌城，一時(shí)竟不知如何是好。
只能逼著漢人簽軍（強(qiáng)行抽調(diào)的壯?。?，作為先頭部隊(duì)進(jìn)城一探究竟，結(jié)果接連派出三撥人馬，皆如泥牛入海，而放眼望去，順昌城那漆黑死寂的門(mén)洞，愈發(fā)詭異，完顏雍不敢再行試探，下令所有人遠(yuǎn)程放箭。
三萬(wàn)張弓，數(shù)十萬(wàn)支箭，頃刻之間密集的箭雨便覆蓋了順昌城頭的整片天空，只是金人所為，看似威力十足，卻毫無(wú)殺傷力，一個(gè)時(shí)辰后，遠(yuǎn)程攻擊結(jié)束，城內(nèi)依然毫無(wú)動(dòng)靜，完顏昌只能率領(lǐng)大軍，小心翼翼地緩緩向城池靠近。
突然之間，順昌城內(nèi)毫無(wú)征兆地一聲炮響，緊接著碩大的“劉”字帥旗高高升起，蟄伏已久的宋軍同時(shí)出現(xiàn)于城頭，近百架重型床子弩和單兵神臂弓以及無(wú)數(shù)弓箭瞬間齊射，構(gòu)成密不透風(fēng)的遠(yuǎn)程火力網(wǎng)，咆哮著向金軍發(fā)起了排山倒海般的猛烈攻擊。
弓弦箭矢急促的呼嘯聲中，猝不及防的女真人慘叫著成片倒下，劉锜又下令施放火箭，遮天蔽日的箭簇如火雨般由天空傾瀉而下，火借風(fēng)勢(shì)，又引燃了城下的枯黃草木，順昌城下剎那一片火海，金軍或被火焚、或被箭傷，人馬相踏，頃刻潰不成軍。
然而金人的噩夢(mèng)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，關(guān)鍵時(shí)刻，劉锜一馬當(dāng)先，率領(lǐng)八百騎兵由城內(nèi)沖出，事先埋伏于城外的數(shù)千步兵也一擁而起，向著混亂中的敵人發(fā)起最后的沖擊。
宋軍養(yǎng)精蓄銳、士氣如虹，刀矛翻飛之際，金軍陣內(nèi)頓時(shí)人仰馬翻，死傷慘重。
早已無(wú)心戀戰(zhàn)的完顏雍眼見(jiàn)敗局已定，無(wú)奈下令撤軍，金軍在戰(zhàn)場(chǎng)留下近四千具尸體后，狼狽退往順昌城二十里外潁水之畔的東李村。
不想夜間劉锜又故伎重施，以五百精兵夜襲金營(yíng)，恰逢當(dāng)夜電閃雷鳴，暴雨滂沱，風(fēng)雨掩護(hù)之下，宋兵如神兵天降，沖入金軍營(yíng)地再斬三千余人，完顏雍大驚，領(lǐng)兵瘋狂向北潰退十五里方才穩(wěn)住陣腳。
順昌之戰(zhàn)的第一階段，以南宋軍隊(duì)的完勝而結(jié)束，完顏雍逃回開(kāi)封，完顏?zhàn)阱龅弥獞?zhàn)況不由勃然大怒。
數(shù)萬(wàn)人馬，面對(duì)順昌彈丸之地?fù)p兵折將不說(shuō)，甚至連城墻都沒(méi)有摸到，暴怒之下，完顏雍被叔父一頓痛斥，自其而下，包括韓常在內(nèi)，諸將皆受鞭刑。
隨后，復(fù)仇心切的完顏?zhàn)阱鲇H率十萬(wàn)精銳，日夜兼程全速南下，為追求行軍速度，甚至連大型攻城器械也未攜帶，于六月七日再次兵臨順昌，決戰(zhàn)一觸即發(fā)。
不同于屢遭敗仗后心膽俱寒的手下，在十萬(wàn)兵馬的簇?fù)碇?，剛愎的完顏?zhàn)阱鰧?duì)于順昌城充滿(mǎn)了輕視與不屑，在給劉锜的戰(zhàn)書(shū)中，其極度傲慢地挑釁道：“劉锜何敢與我戰(zhàn)，以吾力破爾城，直用靴尖趯倒耳”。
誰(shuí)知?jiǎng)㈣煾皇鞘∮偷臒?，在“邀?qǐng)”金國(guó)主帥趕快攻城的同時(shí)，甚至回書(shū)直言：考慮到金人不善水戰(zhàn)，必定不敢渡河，我方將提前于潁河之上架設(shè)浮橋五座。
一生高傲無(wú)比的完顏?zhàn)阱龊卧苓^(guò)如此羞辱，發(fā)誓明日必從潁水渡河，直取順昌，城破之日，誅殺劉锜全家！
次日清晨，連綿的戰(zhàn)鼓聲中，完顏?zhàn)阱鲇H率諸軍開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)，行至河畔果然見(jiàn)到五座浮橋，由于時(shí)值六月天氣炎熱，而渡河之后便是順昌，完顏?zhàn)阱霰阆铝钊娋偷卦鸂I(yíng)，人馬飲水、食草后全力拿下順昌！
金軍休整完畢，正欲起行，不料順昌城中的劉锜，竟率數(shù)千人馬由西、南兩門(mén)殺出。
完顏?zhàn)阱稣诎底詰c幸劉锜的自投羅網(wǎng)，回頭再看己方士兵呻吟中躺到一片，戰(zhàn)馬也萎靡不起，而宋軍手持長(zhǎng)槍銳斧轉(zhuǎn)瞬即到，一番沖殺，金人大敗，損兵萬(wàn)余人后，狼狽拔營(yíng)北走。
完顏?zhàn)阱鲞@時(shí)才終于明白，昨日的戰(zhàn)書(shū)根本就是“激將法”，目的正是要讓其由浮橋處渡河，而“卑鄙”的劉锜，除了準(zhǔn)備浮橋，竟然還提前在上游及附近水草中下毒！
初戰(zhàn)便在劉锜手上吃了大虧，完顏?zhàn)阱鰫佬叱膳硗林貋?lái)后更直接將帝國(guó)最精銳的重裝騎兵、人馬俱甲的“鐵浮屠”悉數(shù)派上了戰(zhàn)場(chǎng)。
誰(shuí)知?jiǎng)㈣煷藭r(shí)倒不急于求戰(zhàn)，龜縮于城中堅(jiān)壁不出，金兵靠近則以床弩拒敵，金兵稍退，又以小股騎兵出城騷擾，如此循環(huán)往復(fù)，使對(duì)手不勝其煩。
一年中最熱的六月，掛甲三重的“鐵浮屠”，就這樣從清晨一直熬到正午，渾身被近百斤的鐵甲包裹，不僅厚重，烈日炙烤下騎兵更是如同置身蒸籠，痛苦不堪。
久居苦寒塞外的女真人，終究是無(wú)法適應(yīng)南方潮濕悶熱的夏季，天氣和時(shí)間一直在消耗他們的銳氣，眼見(jiàn)金軍疲憊困頓至極，順昌城中突然數(shù)聲炮響，劉锜高呼“破賊就在當(dāng)下”，等待多時(shí)的五千步兵手擎長(zhǎng)矛巨盾，在弓弩掩護(hù)之下出城決戰(zhàn)。
但完顏?zhàn)阱霎吘故且淮麑?，?duì)宋軍突然出戰(zhàn)并不慌亂，他不相信區(qū)區(qū)五千步兵能對(duì)十萬(wàn)鐵騎造成什么威脅，金軍戰(zhàn)鼓擂響，三千鐵浮屠組成的鋼鐵洪流開(kāi)始向前移動(dòng)，身后則是一望無(wú)際的金國(guó)輕騎。
然而騎兵加速需要時(shí)間，就在金人全力沖鋒之際，劉锜的步兵卻突然從身后拿出了一個(gè)個(gè)竹筒，那里面還裝滿(mǎn)了鹽水煮熟的豆子。
兩軍即將相接之際，南宋士兵們將豆子、竹筒一股腦地潑灑在了道路之上。
金軍戰(zhàn)馬餓了一個(gè)上午，迫不及待地低頭搶食，馬蹄又絆上竹筒，頓時(shí)隊(duì)形散亂、自相踐踏。
混亂時(shí)刻，宋軍步兵如利刃破入敵軍陣營(yíng)，先以長(zhǎng)槍扎向鐵浮屠防御最為薄弱的馬腹、長(zhǎng)柄大刀則斬向馬腿，再用巨斧揮砍金人騎兵頭顱、胸膛。
饑渴酷熱的煎熬早已使金國(guó)騎兵的戰(zhàn)斗力大打折扣，而經(jīng)過(guò)一陣沖殺，鐵浮屠隊(duì)形開(kāi)始散亂，宋軍刀斧翻飛、愈戰(zhàn)愈勇，而金國(guó)則人馬相踏、血流成河。
據(jù)史料記載，是役順昌城下，金人“棄尸斃馬，血肉枕藉，車(chē)旗器甲，積如山阜”，血戰(zhàn)由晨至昏，在金國(guó)陣亡一萬(wàn)三千余人后，順昌城依舊巋然不動(dòng)，完顏?zhàn)阱鰺o(wú)奈倉(cāng)皇北撤，順昌之戰(zhàn)，以南宋的全勝告終！
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